La deflación empuja a las fábricas chinas al borde del cierre

La caída de la demanda y de los precios de los productos han obligado a muchas fábricas chinas a aceptar pérdidas para completar los pedidos.

Cuando Kris Lin, el propietario de una fábrica de iluminación en China, recibió su primer pedido del año, se enfrentó a una difícil elección: aceptar una pérdida y aceptar el pedido, o no aceptarlo y decirles a sus empleados que no regresaran después del Año Nuevo Lunar.

"Pero no puedo perder este pedido. Si lo hago, perderé a este cliente para siempre y pondré en peligro la vida de muchos empleados", dijo Lin, quien planea operar su fábrica en Taizhou, Zhejiang, a la mitad de su capacidad justo después del Año Nuevo Lunar.

"Si retrasamos demasiado la producción, la gente dudará de nuestro negocio. Si este rumor se extiende, también afectará las decisiones de los proveedores", afirmó.

Los recortes prolongados en la producción fabril amenazan a los pequeños exportadores de China, atrapados en una guerra de precios interminable a medida que los negocios se contraen, las altas tasas de interés y las políticas comerciales proteccionistas minan la demanda.

El índice de precios al productor (IPP) de China ha caído durante 15 meses consecutivos, lo que ha erosionado los márgenes de beneficio de las fábricas. Por lo tanto, la producción industrial y el empleo en China se ven amenazados. Las cifras del Ministerio de Comercio de China para 2022 muestran que alrededor de 180 millones de personas trabajan en empleos relacionados con la exportación.

Automóviles para exportación en un puerto de Shandong (China) en mayo de 2023. Foto: Reuters

Raymond Yeung, economista jefe para la Gran China en ANZ, afirmó que abordar la deflación era más importante que cumplir los objetivos de crecimiento en este momento. El índice de precios al consumidor (IPC) de la segunda economía más grande del mundo cayó un 0,3 % en diciembre con respecto al año anterior.

"Cuando las empresas tienen que bajar los precios, también se reducen los salarios de los empleados. Esto significa que los consumidores no tienen dinero para comprar, lo que crea un círculo vicioso", explicó.

Las ganancias de las empresas manufactureras chinas cayeron un 2,3% el año pasado, y las cifras oficiales muestran que la actividad fabril se contrajo durante cuatro meses consecutivos. Los pedidos de exportación también han caído durante diez meses consecutivos.

Para Lin, aceptar un pedido de 1,5 millones de dólares de un cliente resultaría en una pérdida, porque el precio pedido por el comprador era un 10% inferior al coste de producción.

La debilidad de las exportaciones ha obligado a los responsables políticos a buscar otros motores del crecimiento, y los analistas afirman que estimular el gasto de los hogares es ahora una máxima prioridad.

“Cuanto más equilibrado sea el crecimiento, más rápido desaparecerá la presión a la baja sobre los precios”, afirmó Louis Kuijs, economista jefe para Asia- Pacífico de S&P Global.

Hasta ahora, China ha dirigido sus recursos financieros hacia la manufactura en lugar del consumo, lo que, según los analistas, ha exacerbado los temores de exceso de capacidad y deflación, incluso en industrias en auge como la de los vehículos eléctricos.

Arriba Reuters, el director de una fábrica de automóviles en Zhejiang pronosticó que su producción y exportaciones aumentarán este año, pero las ganancias caerán debido a la feroz competencia en la industria automotriz.

A medida que el Banco Popular de China ha inyectado liquidez al sistema financiero para impulsar el crecimiento, los bancos han ofrecido préstamos baratos a las fábricas. Sin embargo, las pequeñas empresas se han mostrado reacias a solicitar préstamos.

“Muchos gerentes de banco me han llamado. Parecen muy preocupados por no poder prestar. Pero las empresas manufactureras solo necesitan préstamos cuando quieren expandirse”, dijo Miao Yujie, exportador de ropa. De hecho, Miao está considerando cerrar la empresa, tras haber reducido a la mitad su plantilla el año pasado, pero aún no ha obtenido beneficios.

La inversión empresarial privada cayó un 0,4% el año pasado, mientras que el sector representa el 80% del empleo urbano.

La situación en China recuerda al período deflacionario de 2015, cuando el país tenía un exceso de capacidad en muchas industrias clave, como la siderúrgica. Sin embargo, estos productos eran producidos principalmente por empresas estatales. Las autoridades han reducido el tamaño de muchas empresas estatales para reducir la capacidad, al tiempo que han acelerado los proyectos de infraestructura para impulsar la demanda.

“Esta vez, la situación es diferente, ya que el superávit proviene mayormente del sector privado”, afirmó Nie Wen, economista de Hwabao Trust. Estas empresas emplean a un gran número de personas, un aspecto delicado para las autoridades chinas.

"Es poco probable que la oferta disminuya esta vez. Por lo tanto, China debería esforzarse por estimular la demanda este año", afirmó Nie.

Los dueños de fábricas afirman que la presión para recortar empleos es intensa, aunque no lo desean. Yang Bingben, dueño de una fábrica en Wenzhou, comentó que consideró cerrar. Pero decidió permanecer abierta porque sentía lástima por sus empleados, la mayoría de los cuales están cerca de la edad de jubilación.

Pero Yang no sabe cuánto tiempo más podrá aguantar. «Este año probablemente sea el mejor de la próxima década», dijo.

Ha Thu (según Reuters)

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