Un gran número de hembras de tiburón martillo grande se concentran cerca de los dos atolones de Rangiroa y Tikehau, posiblemente relacionados con la caza y la reproducción.
En los veranos de 2020 y 2021, 54 tiburones martillo hembra se congregaron en torno a dos atolones de la Polinesia Francesa. Foto: Alastair Pollock Photography/Getty
Científicos han descubierto un grupo inusual de hembras de tiburón martillo gigante ( Sphyrna mokarran ) que se congregan en las aguas tropicales de la Polinesia Francesa cada verano durante más de una década, con un pico de población alrededor de la luna llena. Los nuevos hallazgos se publicaron en la revista Frontiers in Marine Science el 29 de agosto.
Los tiburones martillo se congregan durante el verano del hemisferio sur (diciembre-marzo) en las aguas abiertas de los atolones de Rangiroa y Tikehau, en el archipiélago de Tuamotu. Un atolón es una isla o arrecife circular que rodea una laguna y se forma cuando la tierra se erosiona y se hunde bajo la superficie del océano.
En los veranos de 2020 y 2021, el equipo encontró 54 tiburones martillo hembra y uno de sexo desconocido en dos atolones (distantes 15 kilómetros). Más de la mitad de los tiburones eran residentes estacionales, lo que significa que permanecieron allí hasta seis días al mes durante un máximo de cinco meses, según informaron.
Según el estudio, las hembras de tiburón cerca del atolón de Rangiroa se congregan principalmente en un lugar llamado "meseta de los tiburones martillo", una zona de entre 45 y 60 metros de profundidad. Los expertos las observaron principalmente moviéndose de forma independiente por el fondo de la meseta.
El tiburón martillo gigante está clasificado como especie en peligro crítico de extinción en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Es una especie solitaria, por lo que la presencia de hembras alrededor de los atolones de Rangiroa y Tikehau sugiere que la zona es un lugar de reunión. Es probable que no estén emparentados, sino que se sientan atraídos allí por factores externos. Estos factores parecen estar relacionados con el ciclo lunar y la presencia de la raya águila de manchas blancas ( Aetobatus ocellatus ).
Los tiburones estuvieron más concentrados en los días previos y posteriores a la luna llena en los veranos de 2020 y 2021. Foto: Gerard Soury/Getty
Los tiburones martillo gigantes fueron más numerosos en los días de luna llena en ambos veranos. Los investigadores creen que esto puede deberse a que la luz lunar más brillante les permite cazar mejor alrededor del atolón por la noche. También es posible que respondan a los cambios en el campo magnético terrestre a medida que cambia la luna.
La concentración de tiburones martillo gigantes en torno a los dos atolones coincide con la gran afluencia de rayas águila de manchas blancas a la laguna para reproducirse. Los tiburones martillo gigantes se alimentan de estas rayas, y su temporada de apareamiento es un evento predecible que los depredadores intentan interrumpir.
Además, el aumento de la temperatura del agua tras los meses de invierno también podría atraer a los tiburones martillo a las Islas Tuamotu. Los científicos compararon sus observaciones con datos a largo plazo recopilados en los atolones y descubrieron que algunos regresaron cada verano durante 12 años. Identificaron 30 machos y hembras adicionales a partir de los datos antiguos y descubrieron que los machos estaban presentes principalmente de agosto a octubre, en lugar de en verano. Esto sugiere que los machos de tiburón martillo permanecen más lejos de las zonas del hemisferio sur donde viven las hembras durante el verano, lo que podría estar relacionado con la época de reproducción.
La laguna, con sus aguas cálidas, poco profundas y protegidas, es una zona de reproducción para numerosas especies de tiburones. El equipo no pudo confirmarlo en el nuevo estudio, pero está realizando más investigaciones para determinar si los atolones de Rangiroa y Tikehau son zonas de reproducción para el tiburón martillo gigante.
Thu Thao (según Live Science )
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