Una cueva de 40.000 años de antigüedad da la bienvenida a los 'turistas'.

En España, los pueblos prehistóricos visitaban con frecuencia la cueva de Nerja para crear obras de arte y realizar rituales funerarios.

La cueva de Nerja, en España, ha fascinado a la humanidad durante decenas de miles de años. Foto: Ana Vanesa García Naranjo — La cueva de Nerja, en España, ha fascinado a la humanidad durante decenas de miles de años. Foto: *Ana Vanesa García Naranjo*

Las cuevas de Nerja son un conjunto de cuevas de aproximadamente 5 km de longitud en la provincia de Málaga, al sur de España. Fueron descubiertas en 1959 por un grupo de cinco personas que buscaban murciélagos. Hoy en día, los visitantes pueden admirar las impresionantes formaciones de estalactitas y estalagmitas. Sin embargo, según informó CNN el 16 de mayo, las visitas a las cuevas de Nerja se remontan a miles de años atrás. Hasta la fecha, se han descubierto allí 589 pinturas rupestres prehistóricas.

En un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports , un equipo de expertos de la Universidad de Córdoba determinó que los humanos visitaron la cueva de Nerja mucho antes de lo que se creía. En concreto, hallaron evidencias de visitas que datan de hace 41.291 años. Esto la convierte, además, en la cueva europea con mayor número de "visitas" prehistóricas que contienen arte rupestre paleolítico.

La nueva investigación utiliza técnicas avanzadas de datación por carbono nunca antes empleadas en cuevas. El equipo de expertos explicó que, por lo general, al estudiar la actividad prehistórica en cuevas, resulta difícil determinar si las huellas, como el arte rupestre, fueron creadas por visitas únicas o por visitas frecuentes y repetidas.

Pero en Nerja, utilizan la datación por carbono para determinar la edad del hollín en las paredes y del carbón vegetal en el suelo. Estas huellas fueron creadas por el fuego y las antorchas que los pueblos prehistóricos usaban para iluminar su camino.

Como resultado, el equipo de científicos identificó al menos 73 visitas distintas entre el Paleolítico tardío y la prehistoria reciente. El análisis de las finísimas capas de hollín les ayudó a comprender las últimas tres visitas (aproximadamente entre el 8000 y el 3000 a. C.) y a descubrir al menos 64 visitas distintas, con una frecuencia promedio de una vez cada 35 años durante el Neolítico, según el experto Marián Medina, de la Universidad de Burdeos, autor principal del estudio. La parte de la cueva más visitada es también la más cercana a las visitas actuales.

La datación por carbono reveló que los viajeros prehistóricos utilizaban principalmente un tipo de pino para iluminar su camino. Según Medina, durante el Paleolítico, grupos de personas visitaban la cueva de Nerja para crear arte. Posteriormente, durante el Neolítico y la Edad de Bronce, la visitaban para realizar ritos funerarios.

Medina cree que, cualquiera que fuera el motivo de su entrada, los visitantes de la antigüedad se sentían atraídos por la cueva. "Creo que el tamaño imponente y la belleza geológica de la cueva de Nerja impresionaban a los visitantes prehistóricos, del mismo modo que nos asombran hoy en día", afirmó.

Thu Thao (Según CNN )

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