Los hombres prehistóricos visitaron la cueva de Nerja en numerosas ocasiones para crear obras de arte y realizar ritos funerarios.
Las Cuevas de Nerja, en España, han atraído a visitantes durante decenas de miles de años. Foto: Ana Vanesa García Naranjo
Las Cuevas de Nerja son un conjunto de cuevas de unos 5 kilómetros de longitud en la provincia de Málaga, al sur de España. Fueron descubiertas por un grupo de cinco personas mientras buscaban murciélagos en 1959. Hoy en día, los visitantes pueden venir aquí a contemplar las impresionantes estructuras de estalactitas y estalagmitas. Sin embargo, las visitas a las Cuevas de Nerja se llevan a cabo desde hace miles de años, según informó CNN el 16 de mayo. Hasta la fecha, se han descubierto aquí 589 pinturas rupestres.
En un nuevo estudio publicado en la revista Scientific Reports , un equipo de expertos de la Universidad de Córdoba determinó que los humanos visitaron la Cueva de Nerja mucho antes de lo que se creía. En concreto, encontraron evidencia de visitas que datan de hace 41.291 años. Este es también el lugar que ha recibido más visitas prehistóricas que cualquier otra cueva europea con arte paleolítico.
El nuevo estudio empleó técnicas avanzadas de datación por carbono, nunca antes empleadas en cuevas. Normalmente, al estudiar la actividad prehistórica en cuevas, es difícil determinar si rastros como el arte rupestre se formaron mediante visitas únicas o frecuentes y repetidas, señaló el equipo.
Pero en Nerja utilizaron la datación por carbono para averiguar la edad del hollín de las paredes y del carbón del suelo, que se hacían con hogueras y antorchas que los hombres prehistóricos utilizaban para iluminar su camino.
Como resultado, el equipo identificó al menos 73 periodos distintos de visitas que abarcan desde el Paleolítico Tardío hasta la Prehistoria reciente. El análisis de capas ultrafinas de hollín les permitió rastrear los tres últimos periodos de visitas (desde aproximadamente el 8000 hasta el 3000 a. C.) y descubrió que hubo al menos 64 visitas distintas, con una frecuencia promedio de 35 años durante el Neolítico, según Marián Medina, de la Universidad de Burdeos, autora principal del estudio. La parte más visitada de la cueva es también la que se acerca más a las visitas modernas.
La datación por carbono reveló que los visitantes prehistóricos quemaban un tipo de pino para iluminarse el camino. Según Medina, grupos de personas acudían a la Cueva de Nerja en el Paleolítico para crear arte. Posteriormente, en el Neolítico y el Calcolítico, acudían a la cueva para realizar rituales funerarios.
Medina cree que, independientemente del motivo de su entrada, los antiguos visitantes se sentían atraídos por la cueva. «Creo que la inmensidad y la belleza geológica de la Cueva de Nerja cautivaron a los visitantes prehistóricos tanto como a nosotros hoy», afirma.
Thu Thao (según CNN )
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