Logística: un problema de "pesaje mental" en la campaña de Dien Bien Phu

A principios de 1954, después de lanzar la campaña de Dien Bien Phu, Francia, con el apoyo de los EE. UU., envió más de 11.800 tropas, en su punto máximo hasta 16.200, lo que representa casi el 10% del ejército del Norte, la cantidad de municiones era 20% mayor que el consumo mensual de esta fuerza.

Dien Bien Phu se convirtió en una fortaleza inexpugnable, un puercoespín gigante en las montañas y bosques del noroeste. El general Henri Navarre, comandante en jefe del ejército expedicionario en Indochina, creía que el Viet Minh no podía concentrar más de dos divisiones y artillería pesada en el campo de batalla. Abastecer de víveres, municiones y artículos de primera necesidad al ejército combatiente durante mucho tiempo, en carreteras constantemente bombardeadas por la fuerza aérea francesa, era "imposible".

Tras resumir las batallas en el Noroeste y Na San a finales de 1953, la Segunda Oficina (el departamento de inteligencia del ejército francés) calculó la capacidad de carga de los trabajadores vietnamitas y concluyó: "El cuerpo de combate del Viet Minh no puede operar durante largos periodos en una zona carente de alimentos, a más de 18 km de la zona de la base".

Confiado en que aplastaría al Viet Minh si este intentaba atacar Dien Bien Phu, en la Nochebuena de 1953, el comandante del bastión de De Castries declaró: «Solo tememos que el Viet Minh considere la trampa de Dien Bien Phu demasiado grande. Si tienen demasiado miedo de atacar, ¡sería un desastre para la moral de los soldados!». Ordenó a los aviones que lanzaran panfletos, desafiando al general Vo Nguyen Giap y a las tropas.

jamón-hao-6605-1714238294.jpg — Soldados y tanques franceses esperando el ataque del Viet Minh. Foto de archivo.

Al aceptar luchar junto a los franceses, el Ejército Popular de Vietnam (Viet Minh por los franceses) comprendió los desafíos al lanzar la campaña de Dien Bien Phu. Tan solo la línea de batalla, en su apogeo, requería más de 87.000 hombres, incluyendo 54.000 soldados y 33.000 trabajadores. La cantidad de arroz necesaria para esta línea era de 16.000 toneladas.

El mayor general Nguyen An, ex subdirector del Departamento General de Logística, afirmó en una ocasión que la fuente de abastecimiento del sur era Thanh Hoa . La ruta tenía más de 900 km, por lo que por cada kg de arroz que llegaba a destino, se necesitaban 24 kg de arroz para consumir en el camino. En la campaña de Dien Bien Phu, si el transporte se hacía completamente a pie, para llevar 16 000 toneladas de arroz a destino, habría que multiplicarlo por 24, lo que significa que se necesitarían 384 000 toneladas de arroz movilizadas por la población.

"Para tener 384.000 toneladas de arroz, debemos recolectar y organizar la molienda de 640.000 toneladas de arroz paddy. Suponiendo que, incluso si lo recolectamos, no podemos transportarlo a tiempo porque la distancia es demasiado grande y el volumen es demasiado grande", dijo el general Nguyen An en el libro " Los soldados de Dien Bien cuentan historias".

La campaña requirió 1200 toneladas de armas, incluyendo más de 20 000 proyectiles de artillería, lo que sumaba un total de 500 toneladas. Además, era necesario transportar explosivos, medicamentos, suministros militares, etc., que no se concentraban en un solo lugar, sino que estaban dispersos por toda la región. ¿Cómo se podía movilizar y transportar al frente una gran cantidad de arroz y municiones cuando solo había unos pocos cientos de vehículos?

Movilizando arroz en el lugar, utilizando bambú para tejer molinos de arroz

Con el espíritu de "todos al frente", el Politburó y el Gobierno animaron a los habitantes de Son La y Lai Chau, las dos provincias recién liberadas, a contribuir con arroz al ejército, minimizando así la necesidad de transporte a larga distancia. Si era necesario solicitar ayuda arrocera de China, se elegiría la fuente más cercana, y si había escasez, se obtendría de la retaguardia más alejada.

Como resultado, los habitantes de Son La y Lai Chau aportaron más de 7.360 toneladas de arroz, equivalentes al 27% del total movilizado. La ayuda china en arroz desde Yunnan fue de 1.700 toneladas, y el sector logístico pudo comprar 300 toneladas de arroz en la región de Nam Hu (Alto Laos). Las 15.640 toneladas restantes tuvieron que ser trasladadas desde la retaguardia, de las cuales 6.640 se suministraron al frente. La cantidad de arroz consumida en el camino fue de tan solo 9.000 toneladas, o tan solo el 2,4% del cálculo inicial.

El coronel Tran Thinh Tan, exjefe de pelotón del Departamento General de Abastecimiento Avanzado, declaró que la población del noroeste contribuyó con más de 10.000 toneladas de arroz de secano a las tropas. Esta fuente de alimento era muy valiosa porque se movilizaba localmente, pero cómo convertirlo en arroz era una cuestión compleja.

Tras muchos días de investigación, el Departamento General de Abastecimiento Avanzado decidió establecer un "ejército de morteros auxiliares" especializado en moler arroz en el campo de batalla. Los "morteros auxiliares" eran reclutados entre unidades del ejército y obreros, enviados desde la retaguardia. Se adentraban en el bosque para cortar bambú y tejer cuerdas para fabricar cubiertas de mortero, cortar tiras de bambú para hacer cuñas y usar el bambú como varillas. Al principio, la cantidad de arroz molido con morteros de bambú era baja, pero posteriormente aumentó.

Para transportar arroz y armas al campo de batalla, el Gobierno movilizó a 261.135 trabajadores agrícolas de la zona liberada 4 (Thanh-Nghe-Tinh) y la zona ocupada temporalmente, lo que supuso casi 11 millones de jornadas laborales. Solo de Son La a Dien Bien, había 33.000 personas, equivalentes a 4,72 millones de jornadas laborales. Participaron en la construcción de carreteras, utilizando pértigas, cestas, carretillas, barcas de bambú, bicicletas e incluso búfalos y caballos para transportar mercancías para la campaña.

Los trabajadores han transformado bicicletas comunes en bicicletas de carga, capaces de subir pendientes pronunciadas y transportar cientos de kilogramos de mercancías. En total, el sector logístico movilizó cerca de 21.000 bicicletas de carga, de las cuales 2.500 se utilizaron en la ruta militar. Cada bicicleta podía transportar un promedio de 180 kilogramos: la del Sr. Cao Van Ty en Thanh Hoa, 320 kilogramos, y la del Sr. Ma Van Thang, en Phu Tho, 352 kilogramos.

El general Vo Nguyen Giap, en su libro Dien Bien Phu - Encuentro Histórico, describe la atmósfera de los porteadores en camino a la batalla: «El transporte en carretas se ha convertido en la segunda fuerza de transporte más importante, después de los vehículos motorizados. Los grupos de caballos de carga del pueblo Mong de las tierras altas, los porteadores Tay, Nung, Thai y Dao, añaden color a la interminable escena. También hay manadas de vacas arrogantes y cerdos al trote, bajo la paciente guía de los soldados de suministro, que también se dirigen al frente».

El general Navarre tuvo que admitir posteriormente: «En las zonas controladas por nuestro ejército (es decir, el ejército francés), el Viet Minh aún ejercía una autoridad secreta. Recaudaban impuestos y reclutaban gente. Aquí transportaban gran cantidad de arroz, sal, telas, medicinas e incluso bicicletas que eran muy útiles para el abastecimiento...».

Además de los medios de transporte rudimentarios, el frente de Dien Bien Phu contaba con vehículos de transporte soviéticos; en su apogeo, contaba con 628, de los cuales 352 se destinaban a la logística militar. El Viet Minh también utilizaba dos vías fluviales para transportar mercancías: el río Rojo desde Phu Tho, Vinh Phuc, y el río Ma desde Thanh Hoa hasta Van Mai, provincia de Hoa Binh, para luego continuar por carretera hasta Dien Bien Phu. Ambas rutas movilizaban hasta 11.800 embarcaciones de madera y bambú de todo tipo.

Desde balas de cañón hasta tabaco para el ejército

Para atacar Dien Bien Phu, la artillería y la munición desempeñaron un papel fundamental. El Viet Minh contaba con munición de 105 mm, pero era escasa, mientras que la cantidad necesaria para la campaña superaba los 20.000 cartuchos, con un peso total de 500 toneladas. Transportar estos cartuchos a las posiciones de artillería en los escarpados pasos de montaña, bajo el control de la Fuerza Aérea Francesa, fue un problema abrumador, ya que se debían extraer 11.715 cartuchos de los depósitos de armas en la retaguardia, a entre 500 y 700 km del frente. Esta munición se había almacenado durante cuatro años, desde la Campaña de la Frontera de 1950.

Debido a la escasez, la protección de los proyectiles de artillería se calculó con detalle y cuidado. Las tropas recogieron munición en cuevas de Ban Lau, provincia de Son La. En la línea del frente, se excavaron depósitos de munición en las profundidades de la ladera, se colocaron con madera y se forraron con tablones a lo largo del camino... Gracias al camuflaje secreto, aunque el ejército francés utilizó continuamente aviones de reconocimiento para explorar los lugares donde se sospechaba que se encontraban los depósitos, estos no fueron descubiertos.

Los depósitos de munición de artillería estaban excavados en las profundidades de los acantilados y cuidadosamente camuflados para evitar ser detectados por los aviones de reconocimiento franceses. Foto: VNA

En el frente, las tropas lanzaron en paracaídas munición de 105 mm que aviones franceses habían lanzado por error al campo de batalla, capturando más de 5000 cartuchos. El ejército chino también contribuyó con 3600 cartuchos a la campaña, lo que representó el 18 % del total de munición consumida.

Además de municiones, explosivos, medicamentos, equipos de comunicación (desde radios hasta teléfonos fijos y cables eléctricos) fueron cuidadosamente preparados por el sector logístico. El sistema de información eficiente permitió al Comando de Campaña emitir las órdenes necesarias con rapidez.

Según las memorias del mayor general Nguyen Minh Long, ex subdirector del Departamento de Operaciones, Estado Mayor Adjunto del Comando de Campaña de Dien Bien Phu, para subsanar la escasez de cables eléctricos, las tropas retiraron todos los cables de comunicación del Comando a las agencias y la retaguardia para sustituirlos por cables desnudos, tomando prestados cables de las oficinas de correos de Son La, Lai Chau y Hoa Binh. El Departamento lanzó una campaña de guerrilla en la retaguardia enemiga para retirar los cables del ejército francés y envió tropas a la base de Na San para desenterrar los cables abandonados por el enemigo y llevarlos a Dien Bien Phu para su uso.

El sector logístico preparó todo lo necesario para las tropas. En el libro "Recuerdos de Dien Bien Phu" , el Teniente General Hoang Cam, entonces Comandante del Regimiento 209, División 312, relató que el General Vo Nguyen Giap ordenó al sector de suministros preparar suficiente tabaco, que la mayoría de las tropas fumaban.

El general Cam explicó que el tabaco no era un elemento básico en combate, sino una necesidad práctica indispensable. La mayoría de los soldados de aquella época eran agricultores, muchos de los cuales eran muy adictos al tabaco, y una vez adictos, "enterraban sus pipas y las desenterraban". Sin tabaco, la gente se deprimía.

"Comprendiendo esa necesidad, el Gobierno y el tío Ho ordenaron a la retaguardia que se ocupara de abastecer a las tropas con tabaco para enviar al frente, junto con armas, municiones, arroz, sal y medicinas. Sin embargo, debido a los prolongados combates, la falta de tabaco seguía siendo un tema recurrente", relató el general Hoang Cam.

En las condiciones de la guerra de resistencia, el Cuerpo Médico del Ejército había almacenado medicamentos para tratar a los soldados heridos, incluidos los soldados franceses heridos que habían sido hechos prisioneros. Antes del día de la victoria total, el Cuerpo Médico del Ejército construyó un horno de cal en el lugar para preparar cal en polvo para limpiar el campo de batalla y desinfectar las trincheras donde estaban estacionadas las tropas francesas. Apenas unos días después del final de la campaña, el campo de batalla estaba libre de malos olores.

Los prisioneros de guerra de la campaña de Dien Bien Phu fueron devueltos a la retaguardia. Archivo fotográfico.

El general francés Yves Gras en su libro Historia de la Guerra de Indochina escribió: "El Sr. Giap creía que una nación entera encontraría una solución al problema logístico y esta solución derrotó todos los cálculos del Estado Mayor francés...".

El Comandante en Jefe del ejército expedicionario en Indochina también admitió: «El Comando del Viet Minh ha delineado muy bien su labor logística. Debemos reconocer los grandes esfuerzos de su gente para apoyar a su ejército y admirar la capacidad del Comando y del Gobierno del bando contrario para lograr la eficiencia».

Y el historiador militar francés, Dr. Ivan Cadeau, en el libro Dien Bien Phu 13/3 - 7/5/1954 , resumió todos los documentos archivados en el Ministerio de Defensa francés y concluyó: "La fuerza aérea francesa nunca logró obstaculizar la logística del Viet Minh, ni siquiera por unas pocas horas".

La fuerza del ejército logístico contribuyó a la victoria de Dien Bien Phu el 7 de mayo de 1954.

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