Logística: un problema complejo en la campaña de Dien Bien Phu

A principios de 1954, tras lanzar la campaña de Dien Bien Phu, Francia, con el apoyo de Estados Unidos, desplegó más de 11.800 soldados, llegando en su punto máximo a 16.200, lo que representaba casi el 10% del ejército del Norte; la cantidad de munición era un 20% superior al consumo mensual de esta fuerza.

Dien Bien Phu se convirtió en una fortaleza inexpugnable, un gigante en las montañas y bosques del noroeste. El general Henri Navarre, comandante en jefe del ejército expedicionario en Indochina, creía que el Viet Minh no podría concentrar más de dos divisiones y artillería pesada en el campo de batalla. Abastecer de alimentos, municiones y suministros al ejército combatiente durante un largo periodo, por carreteras constantemente bombardeadas por la aviación francesa, era imposible.

Tras resumir las batallas en el Noroeste y Na San a finales de 1953, el Segundo Buró (el departamento de inteligencia del ejército francés) calculó la capacidad de carga de los trabajadores vietnamitas y concluyó: "El cuerpo de combate del Viet Minh no puede operar durante largos períodos en un área con escasez de alimentos, a más de 18 km de la base".

Confiado en que aplastaría al Viet Minh si intentaban atacar Dien Bien Phu, en la víspera de Navidad de 1953, el comandante del bastión de De Castries declaró: «Tememos que el Viet Minh considere la trampa de Dien Bien Phu demasiado arriesgada. Si el miedo les impide atacar, ¡será un desastre para la moral de los soldados!». Ordenó a los aviones lanzar octavillas, desafiando al general Vo Nguyen Giap y a las tropas.

Soldados y tanques franceses esperando el ataque del Viet Minh. Foto de archivo.

Al aceptar luchar junto a los franceses, el Ejército Popular de Vietnam (conocido como Viet Minh por los franceses) se enfrentó a los desafíos que suponía la campaña de Dien Bien Phu. Tan solo la línea de batalla, en su punto álgido, requirió más de 87 000 personas, entre ellas 54 000 soldados y 33 000 trabajadores. La cantidad de arroz necesaria para esta línea ascendía a 16 000 toneladas.

El general de división Nguyen An, ex subdirector del Departamento General de Logística, afirmó que la fuente de suministro desde el sur era Thanh Hoa , y que la ruta tenía más de 900 km de longitud. Por lo tanto, por cada kilogramo de arroz que llegaba a su destino, se necesitaban 24 kilogramos para el consumo durante el trayecto. En la campaña de Dien Bien Phu, si el transporte se hubiera realizado completamente a pie, para llevar 16 000 toneladas de arroz a su destino, habría sido necesario multiplicar esa cantidad por 24, lo que significa que se habrían necesitado 384 000 toneladas de arroz movilizadas por la población.

"Para obtener 384.000 toneladas de arroz, debemos recolectar y organizar el procesamiento de 640.000 toneladas de arroz con cáscara. Suponiendo que, incluso si lo recolectamos, no podremos transportarlo a tiempo porque la distancia es demasiado grande y el volumen es demasiado grande", dijo el general Nguyen An en el libro " Los soldados de Dien Bien cuentan historias".

La campaña requirió 1200 toneladas de armamento, incluyendo más de 20 000 proyectiles de artillería, con un total de 500 toneladas. Además, fue necesario transportar explosivos, medicinas, suministros militares, etc., los cuales no se encontraban concentrados en un solo lugar, sino dispersos por toda la región. ¿Cómo se podía movilizar y transportar una gran cantidad de arroz y municiones al frente cuando solo había unos pocos cientos de automóviles?

Movilización del arroz en el lugar, utilizando bambú para tejer molinos de arroz

Con el espíritu de «todos al frente», el Politburó y el Gobierno alentaron a los habitantes de Son La y Lai Chau, las dos provincias recién liberadas, a contribuir con arroz al ejército, minimizando así la necesidad de transporte a larga distancia. Si fuera necesario solicitar ayuda de arroz a China, se elegiría la fuente más cercana, y si hubiera escasez, se obtendría de la retaguardia, más lejana.

Como resultado, los habitantes de Son La y Lai Chau aportaron más de 7360 toneladas de arroz, lo que representa el 27 % del total movilizado. La ayuda china proveniente de Yunnan fue de 1700 toneladas de arroz, y el sector logístico logró adquirir 300 toneladas en la región de Nam Hu (Alto Laos). Las 15 640 toneladas restantes de arroz se transportaron desde la retaguardia, de las cuales 6640 se suministraron al frente. El arroz consumido durante el trayecto fue de tan solo 9000 toneladas, es decir, apenas el 2,4 % del cálculo inicial.

El coronel Tran Thinh Tan, exjefe de pelotón del Departamento General de Abastecimiento Avanzado, afirmó que la población del noroeste aportó más de 10.000 toneladas de arroz de secano a las tropas. Este alimento era muy valioso por ser de producción local, pero su procesamiento para obtener arroz representaba un desafío.

Tras varios días de investigación, el Departamento General de Abastecimiento Avanzado decidió crear un «ejército auxiliar de morteros» especializado en moler arroz en el mismo campo de batalla. Los «auxiliares de morteros» se reclutaban entre las unidades del ejército, trabajadores y se enviaban desde la retaguardia. Se internaban en el bosque para cortar bambú, tejer cuerdas para fabricar las cubiertas de los morteros, partir tiras de bambú para hacer cuñas y usar el bambú como varillas. Al principio, la cantidad de arroz molido por los morteros de bambú era baja, pero luego aumentó.

Para transportar arroz y armas al campo de batalla, el Gobierno movilizó a campesinos de la zona liberada 4 (Thanh-Nghe-Tinh) y del área temporalmente ocupada, un total de 261.135 personas, que aportaron casi 11 millones de jornadas laborales. Tan solo entre Son La y Dien Bien, se movilizaron 33.000 personas, lo que equivale a 4,72 millones de jornadas. Participaron en la construcción de carreteras, utilizando pértigas, cestas, carretillas, balsas de bambú, bicicletas e incluso búfalos y caballos para transportar los suministros para la campaña.

Los trabajadores han transformado bicicletas comunes en bicicletas de carga, capaces de subir pendientes pronunciadas y transportar cientos de kilogramos de mercancía. En total, el sector logístico movilizó cerca de 21.000 bicicletas de carga, de las cuales 2.500 se encontraban en la ruta militar. Cada bicicleta podía transportar un promedio de 180 kilogramos; la bicicleta del Sr. Cao Van Ty en Thanh Hoa transportaba 320 kilogramos y la del Sr. Ma Van Thang en Phu Tho, 352 kilogramos.

En su libro Dien Bien Phu - Historical Rendezvous, el general Vo Nguyen Giap describe el ambiente de los porteadores que se dirigían a la batalla: «El transporte en carretas se ha convertido en la segunda fuerza de transporte más importante, después de los vehículos motorizados. Los grupos de porteadores Mong de las tierras altas, los Tay, los Nung, los Thai y los Dao, con sus caballos de carga, dan color al paisaje incesante. También se ven rebaños de vacas bravas y cerdos trotando, bajo la paciente guía de los soldados de suministros, que también se dirigen al frente».

El general Navarre tuvo que admitir más tarde: «En las zonas controladas por nuestro ejército (es decir, el ejército francés), el Viet Minh aún conservaba una autoridad secreta. Recaudaban impuestos y reclutaban gente. Transportaban grandes cantidades de arroz, sal, tela, medicinas e incluso bicicletas, muy útiles para el abastecimiento...».

Además de medios de transporte rudimentarios, el frente de Dien Bien Phu estaba equipado con vehículos de transporte soviéticos; en su apogeo, llegó a contar con 628, de los cuales 352 se destinaban a la logística militar. El Viet Minh también utilizaba dos vías fluviales para el transporte de mercancías: el río Rojo desde Phu Tho, en Vinh Phuc, y el río Ma desde Thanh Hoa hasta Van Mai, en la provincia de Hoa Binh, para luego continuar por carretera hasta Dien Bien Phu. Ambas rutas movilizaron hasta 11 800 embarcaciones de madera y bambú de todo tipo.

Transporte desde balas de cañón hasta tabaco para el ejército

Para atacar Dien Bien Phu, la artillería y la munición fueron cruciales. El Viet Minh disponía de munición de 105 mm, pero escaseaba, mientras que la cantidad necesaria para la campaña superaba los 20.000 proyectiles, con un peso total de 500 toneladas. Transportar estos proyectiles a las posiciones de artillería en escarpados pasos de montaña, bajo el control de la Fuerza Aérea Francesa, representaba un desafío de gran magnitud. Esto se debía a que 11.715 proyectiles debían ser extraídos de los depósitos de armas en la retaguardia, a una distancia de entre 500 y 700 km del frente. Esta munición se había almacenado durante cuatro años, desde la campaña de la frontera en 1950.

Debido a la escasez, la protección de los proyectiles de artillería se calculó con meticulosidad. Las tropas acumulaban munición en cuevas de Ban Lau, provincia de Son La. En el frente, los depósitos de munición se excavaban en la ladera de la montaña, se cubrían con madera y se protegían con tablones a lo largo del camino. Gracias a este ingenioso camuflaje, a pesar de que el ejército francés empleó continuamente aviones de reconocimiento para localizar los depósitos, estos permanecieron ocultos.

Los depósitos de munición de artillería estaban excavados profundamente en los acantilados y cuidadosamente camuflados para evitar ser detectados por los aviones de reconocimiento franceses. Foto: VNA

En el frente, las tropas lanzaron en paracaídas munición de 105 mm que había sido arrojada por error por aviones franceses sobre el campo de batalla, capturando más de 5000 proyectiles. El ejército chino también aportó 3600 proyectiles a la campaña, lo que representa el 18 % del total de munición consumida.

Además de municiones, explosivos, medicamentos, equipos de comunicación (desde radios hasta teléfonos fijos) y cableado eléctrico, el sector logístico se encargó de preparar todo cuidadosamente. El eficiente sistema de información permitió al Mando de Campaña emitir con facilidad las órdenes necesarias.

Según las memorias del mayor general Nguyen Minh Long, ex subdirector del Departamento de Operaciones y miembro del Estado Mayor del Comando de Campaña de Dien Bien Phu, para paliar la escasez de cableado eléctrico, las tropas retiraron todos los cables de comunicación del Comando hacia las agencias y la retaguardia, sustituyéndolos por cables desnudos, prestados de las oficinas de correos de Son La, Lai Chau y Hoa Binh. El Departamento lanzó una campaña de guerrillas en la retaguardia enemiga para eliminar los cables del ejército francés y envió tropas a la base de Na San para recuperar los cables abandonados por el enemigo y llevarlos a Dien Bien Phu para su uso.

El sector logístico preparó hasta el más mínimo detalle para las tropas. En el libro "Algunos recuerdos de Dien Bien Phu" , el teniente general Hoang Cam, entonces comandante del Regimiento 209 de la División 312, afirmó que el general Vo Nguyen Giap ordenó al sector de suministros que preparara suficiente tabaco, que fumaba la mayoría de las tropas.

El general Cam explicó que el tabaco no era un elemento esencial en combate, sino una necesidad práctica indispensable. La mayoría de los soldados de aquella época eran agricultores, muchos de los cuales eran muy adictos al tabaco, y una vez adictos, «enterraban sus pipas y las volvían a desenterrar». Sin tabaco, la gente caía en la depresión.

“Comprendiendo esa necesidad, el Gobierno y el tío Ho ordenaron a la retaguardia que se asegurara de proporcionar a las tropas tabaco para enviar al frente, junto con armas, municiones, arroz, sal y medicinas. Pero debido a la prolongada lucha, la falta de tabaco seguía siendo un tema recurrente que se mencionaba a diario”, relató el general Hoang Cam.

En el contexto de la guerra de resistencia, el Cuerpo Médico del Ejército había acumulado medicamentos para tratar a los soldados heridos, incluidos los soldados franceses capturados. Antes de la victoria final, el Cuerpo Médico construyó un horno de cal en el lugar para preparar cal en polvo y así limpiar el campo de batalla y desinfectar las trincheras donde se encontraban las tropas francesas. Apenas unos días después del fin de la campaña, el campo de batalla estaba libre de malos olores.

Los prisioneros de guerra de la campaña de Dien Bien Phu fueron llevados de vuelta a la retaguardia. Archivo fotográfico

El general francés Yves Gras escribió en su libro Historia de la guerra de Indochina : "El señor Giap creía que toda una nación encontraría una solución al problema logístico, y esta solución frustró todos los cálculos del Estado Mayor francés...".

El comandante en jefe del ejército expedicionario en Indochina también tuvo que admitir: "El mando del Viet Minh ha planificado muy bien su trabajo logístico. Debemos reconocer los grandes esfuerzos de su pueblo para apoyar a su ejército y admirar la capacidad del mando y del gobierno del bando contrario para lograr la eficiencia".

Y el historiador militar francés, Dr. Ivan Cadeau, en el libro Dien Bien Phu 13/3 - 7/5/1954 , resumió todos los documentos archivados en el Ministerio de Defensa francés y concluyó: "La fuerza aérea francesa nunca logró obstaculizar la logística del Viet Minh, ni siquiera por unas horas".

La fortaleza del ejército logístico contribuyó a la victoria de Dien Bien Phu el 7 de mayo de 1954.

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