¿Revelar el "olor" del universo, allanando el camino para que los humanos encuentren vida fuera de la Tierra?

Al regresar a la Tierra, los astronautas han descrito el espacio como un lugar con olor a humo de soldadura, pólvora quemada e incluso bistec a la parrilla, lo que ha causado mucha confusión.

¿El universo realmente tiene olor o es solo una ilusión? - Foto: IA

Aunque el espacio exterior es un vacío, sin aire que transmita olores, los astronautas han descrito repetidamente aromas distintivos después de realizar caminatas espaciales.

La ciencia también demuestra que el "olor" del universo contiene pistas importantes sobre la composición química y la historia de formación de planetas, estrellas y galaxias.

Cuando los astronautas "huelen el espacio"

Tras las caminatas espaciales, muchos astronautas de la NASA han informado de que, al quitarse los cascos en la Estación Espacial Internacional, perciben olor a carne quemada, metal caliente o humos de soldadura.

El astronauta estadounidense Don Pettit lo describió en una ocasión como un «agradable olor a humos de soldadura» que le recordaba a sus días trabajando con soldadoras de arco. Otros lo han asociado con el olor a petardos quemados o pólvora explotando.

Durante las misiones Apolo, el polvo lunar que se adhería a la cápsula desprendía un olor similar al de la pólvora, lo que, según el astronauta del Apolo 17 Harrison "Jack" Schmitt, fue su experiencia más memorable.

Los científicos creen que la causa puede deberse a que los átomos de oxígeno se adhieren a la superficie del traje espacial y, al regresar al aire, reaccionan creando un olor metálico.

Con el polvo lunar, los enlaces químicos rotos por el impacto de meteoritos podrían haber reaccionado con el oxígeno de la cabina para producir un olor similar al de la pólvora.

Planetas, cometas y el "aroma" del universo

No solo los relatos de los astronautas, sino también las sondas ayudan a los humanos a "oler" el universo analizando moléculas. La misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea registró en una ocasión que el cometa 67P tenía una desagradable "mezcla de olores": huevos podridos (sulfuro de hidrógeno), estiércol de caballo (amoniaco), formaldehído sofocante, almendras amargas (cianuro de hidrógeno), con un poco de metanol y vinagre (dióxido de azufre).

Se dice que Marte tiene un olor sulfuroso penetrante, similar al de los huevos podridos, con un ligero dulzor a tiza, debido a la alta concentración de azufre, hierro, magnesio y cloro en su suelo. Sin embargo, la concentración de este gas en la atmósfera es muy baja, por lo que el olor es solo hipotético.

Titán, la luna de Saturno, con su atmósfera y lagos llenos de metano y etano, puede tener un olor a petróleo similar al del petróleo en la Tierra.

En la nube molecular Sagitario B2, en el centro de la Vía Láctea, los astrónomos han detectado docenas de moléculas orgánicas, entre ellas el formiato de etilo, el compuesto responsable de los aromas a frambuesa y ron. Pero esta es solo una molécula en una compleja mezcla química que también incluye etilenglicol (anticongelante), etanol (alcohol), acetona (quitaesmalte) y sulfuro de hidrógeno (olor a huevo podrido).

Esto significa que, aunque pueda sonar romántico que "el centro de la Vía Láctea huela a frambuesas y ron", la mezcla química está tan diluida que apenas es detectable y sería bastante desagradable si los humanos la experimentaran.

¿Por qué es importante estudiar el "olor del universo"?

El análisis de los olores de las moléculas orgánicas en las nubes interestelares también abre la puerta a la astroquímica, el campo que estudia la formación de estrellas, planetas y compuestos orgánicos complejos en el universo. - Foto: AI

Cada aroma se asocia con una molécula o grupo de moléculas específico. Al detectar estas moléculas, los científicos obtienen datos valiosos que les permiten reconstruir la composición química de un planeta, una luna o una nube de gas en el espacio exterior. Esto constituye la base para comprender cómo se forman, evolucionan e incluso cambian los cuerpos celestes con el tiempo.

La presencia de compuestos de azufre, por ejemplo, suele indicar actividad volcánica u otros procesos geológicos intensos. Por otro lado, los hidrocarburos, moléculas formadas únicamente por hidrógeno y carbono, resultan especialmente interesantes porque podrían ser los componentes básicos de la vida.

El estudio de los olores también puede ayudar a predecir las condiciones de la superficie, las reacciones químicas en la atmósfera o los ciclos físicos como la evaporación, la condensación, la lluvia y la nieve en mundos lejanos que los humanos aún no han visitado.

Además, el análisis de los olores de las moléculas orgánicas en las nubes interestelares abre las puertas a la astroquímica, un campo que estudia la formación de estrellas, planetas y compuestos orgánicos complejos en el universo. Cada señal olfativa, cada molécula identificada, es como un fragmento de la historia cósmica, que ayuda a los científicos a remontarse a los albores del Sistema Solar.

En otras palabras, el estudio del «olor cósmico» no es solo una cuestión de curiosidad humana, sino también una poderosa herramienta científica. Ayuda a descifrar el pasado de los cuerpos celestes, proporciona pistas sobre la posibilidad de vida extraterrestre y arroja luz sobre cómo se formaron y desarrollaron los planetas, las estrellas y nuestra propia Tierra hasta nuestros días.

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MINH HAI

Fuente: https://tuoitre.vn/he-lo-mui-cua-vu-tru-mo-duong-cho-con-nguoi-tim-su-song-ngoai-trai-dat-20250915204517184.htm