Imagen reconstruida de Ningchengopterus liuae (Foto: IE).
Se ha confirmado que un fósil de pterosaurio con una envergadura estimada de hasta 3,5 metros representa un género y una especie completamente nuevos, lo que marca el primer descubrimiento de pterosaurio en la historia paleontológica japonesa.
Los resultados de la investigación publicados por un equipo científico internacional en la revista Cretaceous Research muestran que la nueva especie, bautizada Nipponopterus mifunensis, pertenece a la familia Azhdarchidae, un grupo de pterosaurios famoso por las especies más grandes que jamás hayan existido, como el Quetzalcoatlus.
El fósil, descubierto en la isla de Kyushu, consta de una vértebra cervical bien conservada. Un análisis detallado reveló que el fósil tenía seis vértebras cervicales, una característica nunca antes registrada en ningún pterosaurio.
Además, muchas características morfológicas únicas, como una cresta dorsal elevada, un surco cervical profundo, un casquete óseo triangular desplazado y un proceso posterior extendido lateralmente, ayudan a los investigadores a confirmar que se trata de un taxón completamente nuevo en el registro fósil global.
Con una envergadura estimada de 2,7 a 3,5 metros, se cree que la nueva especie era capaz de volar ágilmente a pesar de su gran tamaño, similar a otros miembros de la familia Azhdarchidae.
Utilizando tecnología moderna de escaneo computarizado y análisis filogenético en la Universidad de Kumamoto, los investigadores determinaron que el fósil pertenece a un grupo estrechamente relacionado con las especies de la subfamilia Quetzalcoatlinae, que anteriormente sólo se conocía en Mongolia y América del Norte.
El espécimen data de hace unos 90 millones de años y vivió durante el Turoniense-Coniaciano del Cretácico tardío, un período extremadamente rico en diversidad de dinosaurios y especies voladoras.
Según los autores, Japón prácticamente no tiene registros fósiles claros de pterosaurios, por lo que este descubrimiento tiene un significado especial para llenar el vacío biogeográfico del este de Asia durante el período Cretácico tardío.
La investigación es el resultado de la colaboración entre científicos de la Universidad de Shihezi (China), la Universidad de São Paulo (Brasil), la Universidad de Hokkaido, la Universidad de Kumamoto y el Museo de Dinosaurios Mifune (Japón).
El ejemplar fósil se encuentra actualmente en exhibición en el Museo de Dinosaurios Mifune, Prefectura de Kumamoto.
«Esta es una clara prueba de que la ciencia no tiene fronteras. Esperamos que este descubrimiento abra una nueva etapa en la investigación paleontológica en Japón», declaró Naoki Ikegami, uno de los coautores japoneses.
Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/he-lo-quai-vat-bau-troi-co-dai-dau-tien-tai-nhat-cach-day-90-trieu-nam-20250610082156356.htm
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