Desarrollado en 1969 con tecnología avanzada de levitación magnética, el sistema de trenes Transrapid no pudo tener éxito en Alemania por muchas razones, de las cuales el accidente que mató a 23 personas fue la gota que colmó el vaso.
El tren de levitación magnética Transrapid 09 en las instalaciones de pruebas de Emsland, Baja Sajonia, Alemania. Foto: Wikimedia
Transrapid es un sistema alemán de monorraíl de alta velocidad que utiliza tecnología de levitación magnética para levitar y avanzar. El nombre Transrapid deriva de la combinación de las palabras "transport" y "rapid", lo que enfatiza el transporte rápido y eficiente que busca el sistema.
Utilizando potentes electroimanes, la tecnología de levitación magnética de Transrapid permite que el tren se mantenga suspendido sobre la vía, reduciendo la fricción y viajando a velocidades muy altas, alcanzando más de 500 km/h en algunos casos.
El ascenso y la caída de Transrapid
Los primeros prototipos del sistema Transrapid comenzaron a desarrollarse en 1969. En 1987, se estableció un centro de pruebas en Emsland, Alemania. En 1988, se planeó construir una red ferroviaria de levitación magnética en Alemania, comenzando con la línea Hamburgo-Hannover. En 1991, la Deutsche Bundesbahn, en colaboración con varias universidades de renombre, declaró el sistema técnicamente listo.
En 2002, el sistema entró en funcionamiento comercial por primera vez con el tren Maglev de Shanghai, que recorrió la red de tránsito rápido de Shanghai durante unos 30,5 km hasta el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong.
Sin embargo, ninguna ruta interurbana de larga distancia utilizaba el sistema Transrapid en aquel momento. Transrapid International, una empresa conjunta entre Siemens y ThyssenKrupp, se encargó de su desarrollo y comercialización.
En Alemania, la pista de pruebas de Emsland (la primera versión del Transrapid) se cerró en 2011 al expirar su permiso de operación. A principios de 2012 se aprobó la demolición y reutilización de todo el emplazamiento de Emsland, incluida la fábrica. En septiembre de 2017, se presentaron propuestas para utilizar la versión final del Transrapid, el Transrapid 09, como espacio para conferencias y museo en las instalaciones de Fleischwarenfabrik Kemper.
Tren SMT transrápido en Shanghai. Foto: Kallerna/Wikimedia
Cómo funciona Transrapid
El sistema Transrapid logra la levitación mediante potentes electroimanes tanto en el tren como en la vía. Al pasar una corriente eléctrica a través de los imanes, se crea un campo magnético que eleva el tren por encima de la vía, manteniendo una distancia de aproximadamente 10 mm.
Para avanzar, el Transrapid utiliza un motor lineal, un motor eléctrico que genera movimiento lineal en lugar del movimiento rotatorio de los motores eléctricos tradicionales. El estator (la parte estacionaria) de un motor lineal está montado a lo largo de la vía, mientras que el rotor (la parte móvil) está fijado al tren. Al aplicar corriente al estator, se crea un campo magnético móvil que interactúa con los imanes del tren, empujándolo o atrayéndolo por la vía. Esto permite que el tren alcance altas velocidades y acelere y desacelere suavemente.
Transrapid también utiliza un sofisticado sistema de control para garantizar la seguridad y la eficiencia. Los sensores monitorizan la posición, la velocidad y otros parámetros del tren en tiempo real, ajustando la alimentación de los electroimanes y motores lineales según sea necesario. Esto mantiene el tren a una distancia constante de la vía, controlando la aceleración, la desaceleración y la velocidad de crucero, garantizando un viaje suave.
¿Por qué fracasó Transrapid?
Transrapid tuvo cierto éxito, incluyendo exportaciones a China y Australia. Sin embargo, en Alemania y Europa, el sistema nunca despegó. A pesar de las evidentes ventajas de la tecnología de levitación magnética, Transrapid enfrentó numerosos desafíos que limitaron su éxito y finalmente llevaron a su desaparición.
La primera barrera es el alto costo de desarrollo y construcción de infraestructura, debido en gran medida a los requisitos especiales de la tecnología de levitación magnética, como rieles dedicados y sistemas de control complejos. Los altos costos dificultan la captación de capital para nuevos proyectos, tanto a nivel nacional como internacional.
Los problemas políticos también han obstaculizado el éxito de Transrapid. En Alemania, el proyecto se ha enfrentado a la oposición de diversos grupos de interés, preocupaciones ambientales y problemas de adquisición de terrenos. Las dificultades y los retrasos en la toma de decisiones también han obstaculizado la implementación del sistema.
La competencia de los sistemas ferroviarios tradicionales de alta velocidad, como el ICE de Alemania y el TGV de Francia, también afecta la adopción de Transrapid. Estos sistemas ofrecen velocidades y eficiencia comparables, y suelen ser más económicos de construir y mantener. Esto los convierte en una opción más atractiva para inversores y gobiernos.
Además, a los residentes que viven cerca de las vías del tren les preocupa el ruido y las vibraciones. Si bien la tecnología de levitación magnética reduce el ruido causado por el contacto de las ruedas con los rieles, sigue generando ruido aerodinámico a altas velocidades.
Tren Transrapid 06 en el Deutsches Museum Bonn. Foto: Rainer Zenz/Wikimedia
Los accidentes también contribuyeron al fallo del Transrapid. Normalmente, dos trenes de levitación magnética no pueden colisionar, ya que dos trenes en la misma vía deben viajar en la misma dirección y a la misma velocidad. Sin embargo, el 22 de septiembre de 2006, un tren Transrapid en una pista de pruebas en Lathen, Alemania, chocó contra un vehículo de mantenimiento en la vía. El frenado de emergencia redujo la velocidad del tren de 450 km/h a 162 km/h. Sin embargo, con 34 personas a bordo, la velocidad seguía siendo insuficiente.
La colisión destrozó la parte delantera del tren, descarriló el vehículo de mantenimiento y dio dos vueltas de campana antes de caer. Fue el primer accidente grave que involucró a un tren Transrapid, con 23 muertos y varias personas gravemente heridas. El accidente fue causado por un error humano, ya que se permitió que el tren saliera de la estación antes de que el vehículo de mantenimiento abandonara la vía.
Otro incidente ocurrió el 11 de agosto de 2006, cuando un tren Transrapid que operaba en la línea Maglev de Shanghái se incendió. Los bomberos de Shanghái extinguieron rápidamente el incendio. Los informes sugieren que las baterías del tren podrían haber sido la causa del incendio.
Finalmente, la crisis financiera mundial de 2007-2008 y la posterior recesión económica dificultaron la captación de fondos para nuevos proyectos por parte de Transrapid. Durante este período, los inversores y los gobiernos se mostraron más cautelosos a la hora de invertir en proyectos de infraestructura costosos, lo que mermó las perspectivas de expansión de Transrapid.
Thu Thao (Según Interesting Engineering )
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