¿Cómo colapsó el sistema de trenes maglev de 500 km/h de Alemania?

Desarrollado en 1969 con tecnología avanzada de levitación magnética, el sistema de trenes Transrapid no pudo tener éxito en Alemania por muchas razones, de las cuales el accidente que mató a 23 personas fue la gota que colmó el vaso.

El tren de levitación magnética Transrapid 09 en las instalaciones de pruebas de Emsland en Baja Sajonia, Alemania. Foto: Wikimedia

Transrapid es un sistema de monorraíl alemán de alta velocidad que utiliza tecnología maglev para flotar y avanzar. El nombre Transrapid proviene de la combinación de las palabras transport y rapid, enfatizando el transporte rápido y eficiente que el sistema busca.

Utilizando potentes electroimanes, la tecnología de levitación magnética de Transrapid permite que el tren se mantenga suspendido sobre la vía, reduciendo la fricción y viajando a velocidades muy altas, alcanzando más de 500 km/h en algunos casos.

El ascenso y la caída de Transrapid

Los primeros prototipos del sistema Transrapid comenzaron a desarrollarse en 1969. En 1987, se estableció una instalación de pruebas en Emsland, Alemania. En 1988, los expertos planearon construir una red ferroviaria de levitación magnética en Alemania, comenzando con la ruta Hamburgo-Hannover. En 1991, la empresa Deutsche Bundesbahn, en cooperación con varias universidades de renombre, declaró que el sistema estaba técnicamente listo.

En 2002, el sistema entró en funcionamiento comercial por primera vez con el tren Maglev de Shanghai, que recorrió la red de tránsito rápido de Shanghai durante unos 30,5 km hasta el Aeropuerto Internacional de Shanghai Pudong.

Sin embargo, en aquel momento ninguna ruta interurbana de larga distancia utilizaba el sistema Transrapid. Transrapid International, una empresa conjunta entre Siemens y ThyssenKrupp, es responsable del desarrollo y comercialización del sistema.

En Alemania, en 2011, la pista de pruebas de Emsland (la primera versión del Transrapid) fue cerrada cuando expiró su licencia de explotación. La demolición y reutilización de todo el recinto de Emsland, incluida la fábrica, se aprobó a principios de 2012. En septiembre de 2017 se presentó una propuesta para utilizar la versión final de Transrapid, Transrapid 09, como espacio de conferencias y museo en las instalaciones de Fleischwarenfabrik Kemper.

Tren SMT transrápido en Shanghai. Foto: Kallerna/Wikimedia

Cómo funciona Transrapid

El sistema Transrapid consigue la levitación mediante el uso de potentes electroimanes tanto en el tren como en las vías. A medida que la corriente pasa a través de los imanes, crea un campo magnético que eleva el tren por encima de la vía, manteniendo una distancia de aproximadamente 10 mm.

Para avanzar, Transrapid utiliza un motor lineal, un tipo de motor eléctrico que crea un movimiento lineal en lugar de movimiento rotatorio como los motores eléctricos tradicionales. El estator (parte estacionaria) de un motor lineal está montado a lo largo del riel, mientras que el rotor (parte móvil) está unido al tren. Cuando se aplica corriente al estator, se crea un campo magnético móvil que interactúa con los imanes del tren, empujándolo o tirando del tren a lo largo de la vía. Esto permite que el barco alcance altas velocidades, acelerando y desacelerando suavemente.

Transrapid también utiliza un sofisticado sistema de control para garantizar la seguridad y la eficiencia. Los sensores monitorizan la posición, la velocidad y otras métricas del tren en tiempo real, ajustando el suministro de energía a los electroimanes y motores lineales según sea necesario. Gracias a esto, el tren mantiene una distancia estable con la vía, controla la aceleración, la desaceleración y la velocidad de crucero, garantizando un viaje suave.

¿Por qué fracasó Transrapid?

Transrapid ha logrado ciertos éxitos como la exportación a China y Australia. Pero en Alemania y en Europa el sistema nunca llegó a despegar. A pesar de las obvias ventajas de la tecnología maglev, Transrapid enfrentó muchos desafíos que limitaron su éxito y finalmente llevaron a su desaparición.

La primera barrera es el alto costo de desarrollo y construcción de infraestructura, debido principalmente a los requisitos especiales de la tecnología maglev, como rieles dedicados y sistemas de control complejos. Los altos costos dificultan la obtención de capital para nuevos proyectos, tanto a nivel nacional como internacional.

Las cuestiones políticas también son un obstáculo para el éxito de Transrapid. En Alemania, el proyecto ha enfrentado la oposición de varios grupos de interés, preocupaciones ambientales y problemas de adquisición de tierras. Las dificultades y los retrasos en la toma de decisiones también obstaculizan la implementación del sistema.

La competencia de los sistemas ferroviarios de alta velocidad tradicionales, como el ICE de Alemania y el TGV de Francia, también afecta la adopción de Transrapid. Estos sistemas ofrecen una velocidad y una eficiencia comparables, mientras que los costos de construcción y mantenimiento suelen ser más bajos. Como resultado, se convierten en opciones más atractivas para los inversores y los gobiernos.

Además, los residentes que viven cerca de las vías del tren también están preocupados por el ruido y la vibración. Aunque reduce el ruido causado por el contacto de la rueda con el riel, la tecnología maglev aún genera ruido debido a los efectos aerodinámicos a altas velocidades.

Tren Transrapid 06 en el Deutsches Museum Bonn. Fotografía: Rainer Zenz/Wikimedia

Los accidentes también contribuyeron al fracaso de Transrapid. Normalmente, dos trenes maglev no pueden chocar entre sí porque dos trenes en la misma vía tendrían que viajar en la misma dirección a la misma velocidad. Sin embargo, el 22 de septiembre de 2006, un tren Transrapid en una pista de pruebas en Lathen, Alemania, chocó contra un vehículo de mantenimiento en la vía. El frenado de emergencia ayudó al tren a reducir la velocidad de 450 km/h a 162 km/h. Sin embargo, había 34 personas a bordo y esa velocidad todavía no era lo suficientemente lenta.

La colisión destrozó la parte delantera del tren, haciendo que el vehículo de mantenimiento se saliera de las vías, dando dos vueltas antes de caer. Este fue el primer accidente grave que involucró a un tren Transrapid, dejando 23 personas muertas y varias gravemente heridas. El accidente fue causado por un error humano ya que se permitió que el tren saliera de la estación antes de que los vehículos de mantenimiento despejaran las vías.

Otro incidente ocurrió el 11 de agosto de 2006, cuando un tren Transrapid que operaba en la línea Maglev de Shanghai se incendió. Los bomberos de Shanghai extinguieron rápidamente el incendio. Los informes sugieren que las baterías del barco pueden haber causado el incendio.

Finalmente, la crisis financiera mundial de 2007-2008 y la posterior desaceleración económica hicieron que fuera más difícil para Transrapid conseguir capital para nuevos proyectos. Durante este período, los inversores y los gobiernos fueron más cautelosos a la hora de invertir en proyectos de infraestructura costosos, lo que redujo las perspectivas de expansión de Transrapid.

Thu Thao (Según Interesting Engineering )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/he-thong-tau-dem-tu-500-km-h-cua-duc-sup-do-the-nao-4602346.html