Hallan fósil de 'vampiro acuático' en el norte de China

A estos peces sin mandíbulas, parecidos a anguilas, a veces se les llama “vampiros acuáticos” porque se adhieren a sus presas y chupan sangre a través de sus bocas dentadas con forma de embudo. Hasta ahora los científicos no estaban seguros de cómo se alimentaban sus ancestros prehistóricos debido a la falta de evidencia fósil.

Simula la forma de una lamprea jurásica. Fotografía: NICE Vistudio

Pero los investigadores que trabajan en Yanliao Biota, un gran depósito de fósiles jurásicos en la frontera de las actuales provincias de Mongolia Interior, Hebei y Liaoning, han descubierto fósiles de dos lampreas de 160 millones de años, arrojando luz sobre la historia evolutiva de este grupo de animales.

Investigadores de China y Francia analizaron especímenes fósiles, el mayor de los cuales medía más de 60 centímetros de largo, y descubrieron que las lampreas se convirtieron en depredadores durante el período Jurásico, cuando los dinosaurios vagaban por la Tierra y habían desarrollado estructuras de alimentación avanzadas.

Los fósiles indican que eran carnívoros y podían crecer hasta 10 veces más que las primeras lampreas.

"Las lampreas son animales asombrosos", afirmó el autor principal, Wu Feixiang, paleontólogo. “Estas lampreas jurásicas tienen la ‘estructura de mordida’ más fuerte de cualquier lamprea fósil conocida, lo que sugiere un hábito depredador en los ancestros de las lampreas actuales”.

Wu añadió que los nuevos fósiles han permitido a los investigadores reconstruir cómo vivían los antepasados ​​de las lampreas actuales, así como su biología y evolución.

Una especie de lamprea en la actualidad. Foto: Wiki

Las lampreas modernas a veces se consideran una amenaza para otros peces; estudios previos sugieren que pueden matar entre el 40 y el 60 por ciento de aquellos a los que atacan.

Pero Wu dijo que también juegan un papel importante en el ecosistema, transportando nutrientes de origen marino a medida que migran desde el mar hacia los ríos para desovar.

También dijo que estudiarlos podría ayudar a la investigación médica porque tienen células del sistema inmunológico similares a los glóbulos blancos que combaten las infecciones en los humanos.

Mai Anh (según SCMP)

Fuente: https://www.congluan.vn/hoa-thach-ma-ca-rong-nuoc-duoc-tim-thay-o-trung-quoc-post270725.html