La desintegración en el aire del avión 737 MAX 9 podría aumentar las dudas sobre la calidad de los aviones Boeing tras una serie de accidentes.
El Boeing 737 MAX 9, vuelo número 1282, despegó del Aeropuerto Internacional de Portland, Oregón, EE. UU., el 5 de enero, con destino a California, EE. UU. Sin embargo, tan solo 20 minutos después, el avión, con 177 personas a bordo, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia cuando el marco de una ventana se desprendió del fuselaje, creando un agujero del tamaño de una salida de emergencia.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU. ha iniciado una investigación sobre el accidente del Boeing 737 MAX 9 a más de 4570 metros de altitud. Jennifer Homendy, presidenta de la junta, afirmó que el incidente podría haber sido mucho peor si hubiera ocurrido a mayor altitud.
Si el fuselaje se rompiera a una altitud de crucero de unos 10.000 metros, la cabina perdería inmediatamente su presurización, se escaparía todo el oxígeno y los pasajeros quedarían inconscientes y congelados rápidamente. Quienes se desabrocharan el cinturón de seguridad para caminar por la cabina también podrían ser succionados por el agujero.
"Nos sentimos muy afortunados de que el incidente no haya provocado algo más trágico", dijo Homendy.
La rotura del fuselaje coronó un año tumultuoso para Boeing, que se ha visto afectado por problemas con su avión 737 MAX. Tras el incidente, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) ordenó la suspensión de los 171 Boeing 737 MAX 9 para su inspección.
La ventana explotó durante el incidente del Boeing 737 MAX 9 en EE. UU. el 5 de enero. Foto: X/ FL360aero
Boeing afirmó que apoyaba la decisión y que la seguridad seguía siendo su máxima prioridad. Los ejecutivos de Boeing contactaron a las aerolíneas afectadas durante el fin de semana para asegurar a clientes e inversores que el problema estaba bajo control.
Sin embargo, el incidente podría suponer un duro golpe para la reputación de Boeing, ya gravemente dañada por la suspensión de vuelos del 737 MAX 8 en todo el mundo tras dos accidentes mortales en 2018 y 2019 que provocaron la muerte de 346 personas. Las investigaciones han detectado múltiples problemas en el diseño del Sistema de Aumento de las Características de Maniobra (MCAS) del avión, pero la FAA aún no ha revelado todos los detalles.
Los investigadores creen que los sensores instalados en el morro del 737 MAX 8 podrían haber proporcionado información errónea sobre el ángulo de ataque (el ángulo entre el morro del avión y el flujo de aire), lo que provocó que el MCAS interfiriera excesivamente con el sistema de control. Como resultado, dos aviones de Ethiopian Airlines y Lion Air entraron en pérdida y se estrellaron en menos de cinco meses.
La serie de accidentes del 737 MAX 8 ha socavado la confianza del público tanto en Boeing como en la FAA. Cuando el avión reciba autorización para reanudar sus operaciones en 2020, recuperar esa confianza será un proceso largo, a pesar de que Boeing ha prometido que sus aeronaves cumplen con todas las normas de seguridad.
La problemática historia del MAX significa que el accidente del 5 de enero probablemente aumentará el escrutinio regulatorio del historial de seguridad y la transparencia de la compañía, dijo Dennis Tajer, portavoz de la Asociación de Pilotos, que representa a las tripulaciones de vuelo de American Airlines.
“Tenemos que preguntarnos: ‘¿Qué más hay?’. Cuando ocultas cosas del pasado, tenemos que decir: ‘No confiamos en ti. Cuéntanos más’”, dijo Tajer.
El mes pasado, Boeing pidió a las aerolíneas que revisaran si había pernos sueltos en el sistema de control del timón del MAX después de descubrir piezas defectuosas instaladas en los lugares equivocados en algunos aviones a principios de 2023. Boeing se ha visto afectada por interrupciones en la cadena de suministro en 2022 y problemas con el 787 que han retrasado las entregas por 20 meses.
La senadora demócrata Maria Cantwell, presidenta del comité de supervisión de aviación del Senado, afirmó haber sido informada por el director de la FAA sobre la última falla del fuselaje y estar de acuerdo con la decisión de inmovilizar la flota del 737 MAX 9. Cantwell, quien desempeñó un papel clave impulsando cambios tras los accidentes del MAX, afirmó que seguirá de cerca la investigación.
La seguridad es primordial. La fabricación de aeronaves debe cumplir con los estándares de calidad más exigentes, incluyendo inspecciones de calidad y una estricta supervisión de la FAA, afirmó.
No está claro qué exigirá la FAA antes de permitir que los aviones MAX regresen a los cielos. La agencia declaró que «permanecerán en tierra hasta que la FAA determine que son seguros».
Sin embargo, los observadores dicen que el incidente ha generado más dudas sobre la calidad de Boeing.
"Este incidente no debería ocurrir en ningún avión. Y el hecho de que ocurriera en un avión con solo tres meses de antigüedad es inaceptable. Esto refuerza la impresión de que Boeing ha olvidado cómo construir aviones", declaró Nick Cunningham, analista de Agency Partners en Estados Unidos.
John Cox, piloto retirado y director ejecutivo de la consultora de seguridad aérea estadounidense Safety Operating Systems, dijo que Boeing todavía puede producir aviones de alta calidad, pero los repetidos incidentes han planteado dudas sobre su capacidad para mantener la calidad.
Ron Epstein, experto del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, coincidió. «El último incidente plantea interrogantes sobre cómo Boeing está implementando el control de calidad mientras busca aumentar la producción», declaró Epstein.
Dentro de la cabina de un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines cuya puerta se abrió de golpe el 5 de enero. Vídeo : CBS
El incidente del 5 de enero también puso en el punto de mira a Spirit AeroSystems, proveedor de Boeing. La compañía confirmó el 6 de enero que había instalado el componente de la puerta que se abrió, pero declinó hacer más comentarios.
Durante el año pasado, Spirit AeroSystems estuvo involucrado en una serie de problemas de producción del MAX, incluida la instalación incorrecta de componentes a principios de 2023 y la perforación incorrecta de orificios en el mamparo de presión trasero.
Los observadores dicen que la investigación tendrá muchas consecuencias para Boeing, como una supervisión más estrecha por parte de la FAA de los aviones que produce.
El nuevo incidente también podría complicar la situación de Boeing en el mercado chino. Pekín ha retrasado las entregas de nuevos aviones Boeing 737 MAX en los últimos años, debido a la tensión en las relaciones entre China y Estados Unidos debido a diversos problemas.
Boeing entregó un 787 a China el mes pasado, y los observadores se mostraban optimistas respecto a que Pekín aceptaría otro lote en los próximos meses a medida que las relaciones con Washington mejoraban gradualmente. Sin embargo, Scott Hamilton, editor de la consultora Leeham News, señaló que «cualquier incidente podría hacer que China volviera a cambiar de opinión».
Thanh Tam (según el Washington Post, el WSJ y el FT )
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