Según los cuatro funcionarios, los comandantes militares israelíes creen que pueden dañar significativamente las capacidades restantes de Hamas durante ese tiempo, allanando el camino para una transición a una fase ofensiva de baja intensidad con ataques aéreos selectivos y operaciones de fuerzas especiales.
Soldados israelíes operando en Gaza (foto publicada el 19 de febrero)
El ex oficial de inteligencia israelí Avi Melamed afirmó que había pocas posibilidades de que el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, atendiera las críticas internacionales y detuviera la ofensiva terrestre sobre Rafah, en el extremo sur de Gaza. "Rafah es el último bastión bajo control de Hamás y aún quedan muchos batallones en Rafah que Israel debe desmantelar para lograr sus objetivos en esta guerra", comentó Melamed.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, declaró el 16 de febrero que el ejército planeaba atacar el centro de mando y los túneles de Hamás en Rafah, pero no especificó una fecha. El 18 de febrero, Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra israelí, anunció que Israel lanzaría una ofensiva terrestre en Rafah el próximo mes si Hamás no liberaba a los rehenes restantes antes del inicio del Ramadán, según AFP. El Ramadán es el mes sagrado musulmán y su inicio está previsto para el 10 de marzo.
Mientras tanto, Reuters citó ayer a un funcionario anónimo de Hamás, quien afirmó que Hamás podía continuar combatiendo y se preparaba para una larga guerra en Rafah y Gaza. El funcionario añadió que, en el conflicto que ha durado más de cuatro meses, Hamás estima haber perdido 6.000 miembros, mientras que el ejército israelí afirmó haber matado a casi 12.000 en Gaza.
Mientras continúa el conflicto entre Hamás e Israel, las fuerzas hutíes pro-Hamás en Yemen anunciaron ayer que habían atacado el carguero británico Rubymar en el Golfo de Adén, poniendo el barco en peligro de hundimiento, según Reuters. Los hutíes también afirmaron haber derribado un dron estadounidense en la ciudad de Hodeidah (Yemen).
Previamente, el Comando Central de EE. UU. (CENTCOM) anunció el 18 de febrero que había llevado a cabo cinco ataques defensivos contra zonas controladas por los hutíes en Yemen el 17 de febrero. En consecuencia, las fuerzas estadounidenses alcanzaron tres misiles de crucero antibuque móviles, un vehículo submarino no tripulado (UUV) y una embarcación no tripulada. El CENTCOM afirmó que esta era la primera vez que los hutíes utilizaban UUV desde el inicio de los ataques en el Mar Rojo el 23 de octubre de 2023, según Reuters. El CENTCOM añadió que llevó a cabo los nuevos ataques tras determinar que los misiles, vehículos submarinos no tripulados y embarcaciones mencionados representaban una amenaza inminente para los buques navales y mercantes estadounidenses en la región.
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