Según los cuatro funcionarios, los comandantes militares israelíes creen que pueden dañar significativamente las capacidades restantes de Hamas durante ese tiempo, allanando el camino para una transición a una fase ofensiva de baja intensidad con ataques aéreos selectivos y operaciones de fuerzas especiales.
Soldados israelíes operando en Gaza (foto publicada el 19 de febrero)
El ex funcionario de inteligencia israelí Avi Melamed dijo que había pocas posibilidades de que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, prestara atención a las críticas internacionales y detuviera una ofensiva terrestre en Rafah, en la parte más al sur de Gaza. «Rafah es el último bastión bajo el control de Hamás y aún quedan muchos batallones en Rafah que Israel debe disolver para lograr sus objetivos en esta guerra», comentó el Sr. Melamed.
El ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, dijo el 16 de febrero que el ejército del país está planeando atacar el centro de comando y los túneles de Hamas en Rafah, pero no dio un cronograma específico. El 18 de febrero, Benny Gantz, miembro del gabinete de guerra de Israel, anunció que Israel lanzaría un ataque terrestre sobre Rafah el próximo mes si Hamás no liberaba a los rehenes restantes antes del comienzo del Ramadán, según AFP. Ramadán es el mes sagrado del Islam, y está previsto que comience el 10 de marzo.
Mientras tanto, Reuters citó ayer a un funcionario anónimo de Hamas diciendo que Hamas podría seguir luchando y preparándose para una guerra de largo plazo en Rafah y Gaza. El funcionario agregó que en el conflicto que duró más de cuatro meses, Hamás estima haber perdido 6.000 miembros, mientras que el ejército israelí afirmó haber matado a casi 12.000 hombres de Hamás en Gaza.
Mientras continúa el conflicto entre Hamas e Israel, la fuerza hutí pro-Hamás en Yemen anunció ayer que había atacado al buque de carga británico Rubymar en el Golfo de Adén, poniendo al barco en riesgo de hundirse, según Reuters. Los hutíes también afirmaron haber derribado un dron estadounidense en la ciudad de Hodeidah (Yemen).
Anteriormente, el Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM) anunció el 18 de febrero que había llevado a cabo cinco ataques de autodefensa en áreas controladas por los hutíes en Yemen el 17 de febrero. En consecuencia, la fuerza estadounidense derribó tres misiles de crucero antibuque móviles, un vehículo submarino no tripulado (UUV) y un barco no tripulado. El CENTCOM confirmó que esta fue la primera vez que los hutíes utilizaron UUV desde que comenzaron los ataques en el Mar Rojo el 23 de octubre de 2023, según Reuters. El CENTCOM agregó que llevó a cabo los nuevos ataques después de determinar que los misiles, drones y sumergibles representaban una amenaza inminente para los buques mercantes y navales estadounidenses en la región.
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