El frágil plan de Ucrania para transportar grano a través del Danubio

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La suspensión por parte de Rusia del Acuerdo sobre Granos del Mar Negro ha obligado a Ucrania a incrementar los envíos de sus productos agrícolas a través de rutas alternativas.

Un barco de carga en el Canal de Sulina se prepara para entrar en el río Danubio en Rumania.

Según el periódico francés Le Monde, los puertos construidos a lo largo del famoso río europeo permiten el transporte de algunos granos y trigo ucranianos sin estar sujetos al control ruso.

La negativa de Moscú a prorrogar el acuerdo de cereales del Mar Negro no sorprendió a los ucranianos. En Budjak, en Besarabia, al suroeste de Ucrania, una región sin litoral entre Moldavia, Rumanía y el Mar Negro, los residentes se han acostumbrado a ver pasar decenas de miles de camiones con maíz, trigo y aceite de girasol desde que comenzó el conflicto en febrero de 2022.

Durante meses, Izmail, una pequeña ciudad portuaria a orillas del Danubio, ha sido un centro de exportación alternativo a los grandes puertos del Mar Negro. Los cargamentos de grano llegan en camión, se cargan en barcazas y se transportan río abajo hasta el puerto rumano de Constanza, donde posteriormente se embarcan en un gran barco.

«Izmail era conocido como un callejón sin salida», dijo un vendedor de queso en el mercado del pueblo. «Ahora, todo este comercio de granos nos ha abierto las puertas del mundo ».

Empujados en medio del conflicto de Rusia con Ucrania, los vendedores de queso búlgaros y moldavos tienen sus propios radares geopolíticos activados. "Las carreteras de Izmail están llenas de baches por el constante ir y venir de camiones que se dirigen a los depósitos de grano de la ciudad", se preocupa uno. "Si hay demasiados camiones aquí, significa que no hay otra forma de exportar trigo. Y eso no es buena señal".

Aunque esperan la reapertura total de los puertos del Mar Negro, por donde se enviaba la mayor parte del grano ucraniano antes del conflicto, los productores y comerciantes recurren cada vez más a puertos más pequeños en el río Danubio, a lo largo de la frontera con Rumania. Parte de la cosecha ahora puede fluir por el canal sin el riesgo de los controles rusos que los barcos deben seguir según el acuerdo sobre granos.

Uno de los primeros en comprender el valor de la ruta fluvial fue Oleksiy Vadatursky, fundador de Nibulon, el principal grupo cerealero de Ucrania, con sede en Mykolaiv, que exporta el 30% del grano de Ucrania. En mayo de 2022, con la ciudad bombardeada y su terminal cerealera bloqueada, el Sr. Vadatursky viajó a Izmail para iniciar la construcción de una nueva terminal. Esta nunca podrá igualar la enorme capacidad de los puertos del Mar Negro, pero es un esfuerzo para evitar ser destruida por el conflicto. Además, Ucrania es un importante competidor del sector agrícola ruso.

Funcionarios de transporte ucranianos afirman que el volumen de exportación de Ucrania podría aumentar si se profundiza el Canal Bystre en el río Danubio. El mes pasado, un alto funcionario ucraniano declaró que Kiev quería comenzar las obras de profundización del canal este mismo año.

El primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, dijo que le comunicó a su homólogo rumano que los dos países podrían triplicar el tránsito de productos agrícolas "a través del desarrollo de puntos de cruce fronterizos, terminales de ferry y puertos marítimos y fluviales".

Sin embargo, una ola de calor que se extiende por el sur de Europa está bajando el nivel del agua del río Danubio, lo que dificulta el transporte de grano.

Las rutas terrestres también se ven afectadas por el hecho de que los países de Europa del Este siguen negando flujos desde Ucrania para proteger los medios de vida de los agricultores locales.

El volumen de grano transportado por el Danubio ha aumentado de aproximadamente 1,4 millones de toneladas a 2 millones de toneladas mensuales durante el último año. En mayo y junio, estos envíos incluso cruzaron el corredor del Mar Negro, que se ha visto afectado por los controles.

Desde el Danubio, el grano podía enviarse directamente a compradores cercanos o transportarse a centros como Constanza en Rumanía, donde se cargaba en barcos más grandes para viajes más largos. Sin embargo, una dificultad radicaba en que los barcos más grandes no podían navegar por el río.

En Rumanía, el nivel del río Danubio se encuentra casi un 40 % por debajo de su nivel promedio en julio debido a las altas temperaturas, según la autoridad hídrica rumana. Los niveles de agua se mantienen por encima del mínimo en dos décadas alcanzado el año pasado, pero podrían descender aún más la próxima semana.

“El problema es que el nivel del agua en el Danubio está bajando cada vez más debido a la sequía, por lo que no se pueden cargar barcazas con trigo”, dijo Andrei Balasoiu, un corredor de granos con sede en Constanza.

Las conexiones ferroviarias y por carretera también serán prioritarias. Si bien los países de Europa del Este siguen resistiéndose a comprar grano de Ucrania, permiten el cruce de sus fronteras para su entrega. Sin embargo, el volumen de grano transportado por ferrocarril y carretera ha disminuido desde marzo, cuando las tensiones políticas comenzaron a intensificarse.

Los comerciantes han estado utilizando rutas alternativas. La pregunta ahora es cuánto tiempo serán la única opción y si se podrá alcanzar un nuevo acuerdo sobre el Mar Negro, afirmó Sergey Feofilov, director de la firma de análisis UkrAgroConsult.

Rusia ha declarado estar dispuesta a volver al acuerdo si se cumplen sus condiciones. Lleva meses exigiendo que uno de sus bancos agrícolas se reconecte al sistema de pagos internacional SWIFT, a la vez que impone requisitos logísticos y de seguros adicionales.

Ucrania ha anunciado que planea aumentar su capacidad de exportación mediante rutas alternativas, aunque esto podría llevar tiempo. El ministro de Infraestructura del país ha estimado que solo el Danubio podría transportar entre 23 y 25 millones de toneladas de alimentos este año, aproximadamente la mitad de las exportaciones anuales de cereales del país antes del conflicto.

Los ríos y las carreteras ya son recursos económicos vitales, pero ahora tienen una influencia aún mayor en el suministro mundial de granos y serán clave para reducir el aumento de los precios de los alimentos. Las rutas de transporte alternativas al Mar Negro «quizás no sean suficientes, pero cubrirán gran parte de la demanda», afirmó Roman Slaston, director del Club Ucraniano de Agronegocios.

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