La victoria de Qatar por 3-1 sobre Bahréin en los octavos de final ayudó a Japón a alcanzar los cuartos de final de la Copa Asiática por novena vez consecutiva.
La diferencia de 69 puestos en el ranking FIFA entre ambos equipos quedó patente en el terreno de juego: Japón dominó la posesión, generó ocasiones de gol y anotó. Bahréin no logró crear oportunidades claras, salvo un autogol de la delantera Ayase Ueda. Japón, por su parte, desperdició numerosas ocasiones en los últimos minutos para conseguir una victoria más contundente.
Jugadores japoneses celebran el primer gol de Ritsu Doan contra Baréin en el Estadio Al Thumama en Doha, Catar, durante los octavos de final de la Copa Asiática 2023, el 31 de enero de 2024. Foto: AP
Lo único destacable de Bahréin en este partido fue su afición, con miles de seguidores animando a su equipo a pesar de que el encuentro se disputó el miércoles por la tarde, hora de Doha. Tanto Bahréin como Catar son países del Golfo Pérsico, separados por tan solo unas horas en coche. Sin embargo, la energía de la afición local no le dio a Bahréin ninguna ventaja en el terreno de juego.
Japón tuvo un comienzo difícil, pero abrió el marcador en el minuto 31 con una genialidad del lateral derecho Seiya Maikuma. Desde unos 25 metros, Maikuma lanzó un potente disparo hacia la escuadra, que golpeó el poste y rebotó. El centrocampista Ritsu Doan aprovechó el rebote para marcar a ras de suelo. Este fue el primer gol de Doan en el torneo, tras haber anotado dos goles en la Copa Asiática de 2019.
El gol de Ritsu Doan, tras un remate a bocajarro, abrió el marcador. Foto: AP
El equipo de Hajime Moriyasu continuó jugando con gran intensidad y anotó su segundo gol justo después del descanso. Un jugador, sorprendido, despejó el balón hacia Takefusa Kubo. El centrocampista de La Liga se giró y disparó raso al ángulo para poner el 2-0 a favor de Japón. El juez de línea inicialmente señaló fuera de juego, pero tras la intervención del VAR, el árbitro kuwaití Ahmad Al-Ali concedió rápidamente el gol.
Los jugadores japoneses se complicaron la vida en los minutos siguientes, lo que derivó en un gol evitable. Tras un saque de esquina de Komail Al Aswad por la izquierda, el defensa central Sayed Baqer cabeceó con fuerza por encima del portero Zion Suzuki. El guardameta no logró atajar el balón, que volvió a entrar en la portería. El delantero Ayase Ueda intentó despejar el balón sobre la línea de gol, pero este rebotó en Suzuki, resultando en un autogol. Esta no era la primera vez que Suzuki cometía un error que derivaba en un gol, ya que había cometido una falta similar en el partido inaugural contra Vietnam, que Japón ganó por 4-2.
Momentos clave del partido.
Sin embargo, apenas ocho minutos después, Ueda se redimió. Tras recibir el balón fuera del área por la derecha, Ueda giró y regateó a dos jugadores de Bahréin antes de disparar con potencia, colando el balón entre las piernas del portero y anotando el gol. Este fue su cuarto gol del torneo, solo superado por Aymen Hussein, pero el delantero iraquí ya no tuvo la oportunidad de mejorar su registro.
Japón alcanzó los cuartos de final por novena vez consecutiva, pero esta vez su rival probablemente sea Irán, que disputará su último partido de octavos de final contra Siria. El regreso del centrocampista Kaoru Mitoma, que jugó los últimos 30 minutos del partido contra Baréin, supone un impulso para el equipo de Moriyasu.
Quang Dung - Hoang An
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