Turistas vietnamitas y su viaje a Alaska en crucero

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Alaska , el lugar más remoto de Estados Unidos, atrae a turistas con su naturaleza única y vestigios de un lugar que una vez perteneció a Rusia.

Nguyen Dang Anh Thi, un experto en energía y medio ambiente que vive y trabaja en el área de Vancouver en Canadá, comparte su experiencia de tomar un crucero para visitar la remota y fría tierra de Alaska en los Estados Unidos.

Con una superficie de 1,48 millones de kilómetros cuadrados, cinco veces mayor que la de Vietnam, Alaska tiene una población de poco más de 730.000 habitantes debido a desventajas geográficas y climáticas. A la mayoría de las ciudades de Alaska solo se puede llegar por mar y aire. Sin embargo, en las últimas décadas, las líneas de cruceros han ayudado a conectar Alaska con el resto del mundo .

La puerta de entrada marítima más cercana a Alaska es Vancouver, en la costa oeste de Canadá, en la provincia de Columbia Británica, que limita con Alaska. La terminal de cruceros Canada Place, en el centro de Vancouver, es desde donde zarpamos en el Brilliance of the Seas con destino a Alaska.

Durante el itinerario de 7 días, el barco tenía previsto visitar tres ciudades: Sitka, Juneau y Ketchikan. Nuestra familia vive en la zona de Vancouver, por lo que viajar a Alaska fue muy conveniente. La mayoría de los viajeros de otras partes de Canadá y Estados Unidos deben viajar a Vancouver para partir hacia Alaska.

Crucero Brilliance of the Seas

El Brilliance of the Seas es propiedad de Royal Caribbean International (RCI), propietaria de la mayor flota de cruceros del mundo y el mayor operador de cruceros del mundo en términos de ingresos. RCI, que actualmente opera 26 barcos, es propietaria del crucero más grande del mundo, el Icon of the Seas, que zarpará el próximo año.

Desde Canada Place, el barco viajó más de 30 horas para salir de aguas territoriales canadienses. Al llegar a Alaska, la zona horaria se adelantó una hora.

Durante las horas en el mar, aprovechamos para explorar el barco, experimentar y disfrutar de los programas y servicios de entretenimiento.

El Brilliance of the Seas tiene capacidad para 2500 huéspedes y 850 tripulantes. El barco de 12 cubiertas y 280 metros de eslora cuenta con nueve ascensores y 1070 camarotes, la mitad de los cuales tienen balcones con vistas al océano.

A bordo hay restaurantes, bares, cafeterías, teatros, casinos, pistas de baile, gimnasios, pistas de jogging, piscinas cubiertas y al aire libre, campos de golf, salas de juegos... Las cenas son temáticas y se organizan con gran solemnidad. Diversas opciones de entretenimiento para que los visitantes disfruten de cada momento a bordo. La mayoría de los servicios de restauración y entretenimiento a bordo están incluidos en el precio del tour. Cada crucero es un completo complejo de entretenimiento móvil.

Los precios de los cruceros varían según la fecha de reserva y el alojamiento. Cuanto antes reserve, mejor precio obtendrá, ya que las líneas de cruceros suelen aceptar reservas con hasta dos años de antelación. En el Brilliance of the Seas, una habitación para cuatro personas cuesta un promedio de 6.000 dólares canadienses (unos 108 millones de VND) con balcón y vistas al mar. También puede elegir una habitación interior por menos de 1.000 dólares canadienses (18 millones de VND) por persona, y para una familia de cuatro, menos de 4.000 dólares canadienses (unos 72 millones de VND).

Casco antiguo de Sitka

Tras casi tres días y dos noches en el mar, el barco atracó en Sitka. Debido al mal tiempo, tuvo que saltarse la ruta para ver los glaciares del Brazo Tracy, un fiordo cerca de la ciudad de Juneau.

A pesar de su ubicación remota, el puerto de Sitka recibió dos cruceros a la vez. El otro fue el Ovation of the Seas, también operado por RCI.

Sitka se encuentra en la isla de Baranof, un lugar que evoca a Rusia. Antaño capital de Alaska, Sitka fue testigo de la transferencia de soberanía de Rusia a Estados Unidos.

Tras desembarcar, hicimos fila para tomar el autobús gratuito que iba del muelle al centro de Sitka. El lugar más destacado fue la Colina del Castillo, donde se arrió la bandera rusa y se izó la estadounidense en 1867, después de que Rusia acordara vender Alaska a Estados Unidos.

Castle Hill es una colina rocosa de menos de 20 metros de altura y unos 1000 metros cuadrados de ancho. Desde aquí, se puede contemplar el mar y toda la ciudad. Castle Hill también es el lugar donde se izó la bandera de Alaska, el 49.º estado de los Estados Unidos, en 1959. Antes de eso, Alaska era solo un territorio autónomo de los Estados Unidos tras su transferencia de Rusia.

Sitka tiene una población de tan solo 8.500 habitantes, la misma que un distrito de Ciudad Ho Chi Minh, pero siempre está llena de vida en verano con la llegada de cruceros. Sitka es un destino habitual en los cruceros por Alaska.

El casco antiguo de Sitka es pequeño, así que un paseo de dos horas es suficiente. La iglesia de San Miguel (1837), con su arquitectura de inspiración rusa, es el alma de la calle. Las tiendas y restaurantes tienen el aire de una época pasada.

El autor en la entrada del casco antiguo de Sitka. — El autor frente a la entrada del casco antiguo de Sitka, a lo lejos se encuentra la iglesia de San Miguel.

Las especialidades de cangrejo de Alaska se venden en muchos lugares del casco antiguo, pero lo más interesante probablemente sea hacer fila para elegir las patas de cangrejo, que se procesarán para que los clientes las disfruten allí mismo. La sensación de disfrutar de la especialidad de patas de cangrejo hervidas con mantequilla fresca en medio de una antigua ciudad de Alaska es difícil de describir.

Saliendo de Sitka, la siguiente parada es la ciudad de Juneau.

Capital Juneau

El tren llegó a Juneau con tiempo frío y lluvia constante, lo que no es inusual aquí en verano.

Juneau reemplazó a Sitka como capital de Alaska en 1906, 40 años después de que Estados Unidos comprara el territorio a Rusia.

La ubicación de Juneau es única: es la única capital de estado en Estados Unidos que limita con un país extranjero (Columbia Británica, Canadá). No hay conexión por carretera entre Columbia Británica y Juneau debido a las montañas y el permafrost.

A cambio, Juneau es un destino importante para las líneas de cruceros con destino a Alaska. Entre mayo y septiembre, unos 6000 visitantes de cruceros llegan a Juneau cada día.

Cuando nuestro barco atracó, otros tres barcos ya habían fondeado allí. Las calles y las tiendas estaban abarrotadas de turistas.

El centro de Juneau es pequeño y pintoresco. Las calles son del siglo XIX, con solo uno o dos carriles. El edificio más pequeño y antiguo de la calle es el Ayuntamiento de Juneau.

Hubbard, el glaciar más largo de América del Norte

Saliendo de Juneau al anochecer, el barco partió para visitar el glaciar Hubbard.

Con origen en el pico más alto de Canadá, el Monte Logan (5959 m), la plataforma de hielo Hubbard se extiende 122 km a través de Estados Unidos y desemboca en el océano Pacífico Norte en la bahía de Yakutat, Alaska. Es el glaciar más largo de Norteamérica y uno de los más largos del mundo.

Llegada al glaciar Hubbard a primera hora de la tarde. El clima es favorable para observar esta majestuosa maravilla natural. El barco se detiene durante unas horas para que los pasajeros disfruten del paisaje. Quienes deseen visitarlo más de cerca pueden alquilar una pequeña embarcación.

Se dice que una capa de hielo puede tardar hasta 500 años en desplazarse desde su origen hasta el mar. Esto significa que la capa de hielo Hubbard, desde donde observamos, se formó hace cientos de años.

Vista del glaciar desde el balcón del dormitorio

El espesor del bloque de hielo en algunos puntos alcanza los 600 m. La boca del glaciar, al encontrarse con el océano, tiene una anchura de 11 km.

A diferencia de otras capas de hielo que se están derritiendo y encogiendo debido al cambio climático, el glaciar Hubbard sigue creciendo porque su ritmo de derretimiento es más lento que el ritmo al que se acumula la nieve.

Ketchikan, la capital de la lluvia y el salmón

Ketchikan fue nuestra última parada en Alaska antes de regresar a Vancouver. De las tres ciudades que visitamos, Ketchikan parecía la más animada. El muelle estaba en pleno centro de la ciudad, con cuatro cruceros atracados. En los muelles, los puestos de servicios turísticos locales y los coches se movían con ajetreo, preparándose para recibir a la afluencia de visitantes.

El barco atracó a primera hora de la tarde y además estaba lloviendo un poco.

Ketchikan es conocida como la capital de la lluvia en Alaska. Llueve un promedio de 2 de cada 3 días. El récord más largo de lluvia es de 3 meses consecutivos.

Ketchikan también es conocida como la capital mundial del salmón. Para comprobarlo, caminamos hasta Creek Street. Se trata de una pequeña pasarela de madera que bordea el arroyo Ketchikan y desemboca en el muelle. A ambos lados del arroyo se encuentran precarias casas de madera, pero con una gran actividad comercial y de entretenimiento.

De pie en el pequeño puente sobre el arroyo, presenciamos una densa multitud de salmones del estuario tratando de nadar río arriba para comenzar su temporada de desove.

Los salmones son peces migratorios únicos que recorren miles de kilómetros y luego regresan al mismo lugar donde nacieron como adultos. Este proceso toma varios años, dependiendo de su ciclo de vida, pero el viaje de regreso a su lugar de nacimiento a través de rápidos es peligroso, y no todos los salmones lo logran. Lo experimentamos en primera persona al observar los esfuerzos aparentemente inútiles de los salmones en Ketchikan por cruzar los rápidos bajo el puente.

Saliendo de Ketchikan, el barco regresó a Vancouver.

Pasaje Interior y Vancouver

Los cruceros desde Vancouver a Alaska viajan por una ruta llamada Pasaje Interior, una red de estrechos e islas a lo largo de la costa que se extiende desde el noroeste del estado de Washington, EE. UU., a través del oeste de Columbia Británica, hasta el sureste de Alaska.

Al llegar a las aguas territoriales de Columbia Británica, el clima era cálido y soleado, abordamos un barco para hacer turismo y observar ballenas.

El barco entró en la vía fluvial entre las Islas de Vancouver, por un lado, y la parte continental del oeste de la Columbia Británica, por el otro. El barco navegó lentamente por aguas tranquilas y azules, serpenteando entre bosques vírgenes y cordilleras e islas brumosas, una tras otra.

De vez en cuando, cuando pasaba el tren, nos emocionábamos muchísimo al presenciar ballenas de cuerpos enormes, pero muy suaves, a veces arrojando agua al cielo, a veces saltando y arqueando sus cuerpos y cayendo de manera regular y hermosa.

El barco llegó a Vancouver al amanecer. La luz del amanecer y el vapor que emanaba de la proa hicieron que el paisaje urbano fuera aún más mágico.

Canada Place es una estructura icónica en Vancouver. El edificio se asemeja a un gran barco con cinco arcos blancos que se elevan para representar las velas. Aproximadamente un millón de turistas navegan por Canada Place cada año, lo que impulsa la industria de cruceros de Vancouver.

Artículo y fotografías: Nguyen Dang Anh Thi

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