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| Una instalación de almacenamiento de gas natural en Bierwang, Alemania. (Fuente: AP) |
Los mercados de gas europeos han estado volátiles en los últimos meses debido al calor extremo, los trabajos de mantenimiento en las plantas de gas y las huelgas en las principales instalaciones de gas natural licuado (GNL) en Australia.
Australia desempeña un papel clave en el mercado mundial de GNL; la mayoría de sus exportaciones se destinan a Japón, China y Corea del Sur, pero los expertos dicen que las interrupciones causadas por las huelgas podrían generar competencia de otros proveedores en Asia y Europa.
“Las preocupaciones sobre el desequilibrio entre la oferta y la demanda de gas han dominado el mercado”, dijo la analista energética Ana María Jaller-Makarewicz del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA), una organización de investigación con sede en Estados Unidos.
Una combinación de menor consumo de gas y el hecho de que Europa haya llenado sus instalaciones de almacenamiento antes de lo previsto ha impedido que los precios se disparen a niveles inusualmente altos, dijo, pero Europa debería prepararse para la volatilidad del mercado en los próximos meses.
El mercado del gas se está volviendo más riesgoso. Los precios del gas y del GNL son cada vez más volátiles y están fuertemente influenciados por factores globales, subrayó el analista Jaller-Makarewicz.
La incertidumbre sobre eventos futuros podría afectar el suministro de gas. Como se vio en los eventos del año pasado en Europa, la única manera en que los países importadores pueden mitigar ese riesgo es reduciendo su consumo interno.
En agosto, el precio central del gas de la Instalación de Transferencia Holandesa (TTF) se situó por debajo de los 37 € por megavatio hora (MWh). Esta cifra es significativamente inferior al precio máximo de 340 € por MWh de agosto de 2022, pero sigue siendo más del doble del precio del mismo periodo de 2019.
La Unión Europea (UE) ha alcanzado su objetivo de llenar el 90% de su capacidad de almacenamiento de gas antes de la fecha límite del 1 de noviembre. Esto coloca al bloque de 27 miembros en una posición relativamente sólida para satisfacer la demanda de gas durante el próximo invierno.
Los últimos datos recopilados por la Agencia Europea de Infraestructura del Gas (GIE) muestran que los niveles de almacenamiento en las instalaciones subterráneas de la UE están, en promedio, casi el 94% llenos.
Sin embargo, la Agencia Internacional de Energía (AIE) sigue advirtiendo que incluso las instalaciones de almacenamiento "llenas" no garantizan que se produzcan situaciones inesperadas.
En su informe sobre el mercado del gas publicado el 17 de julio, la AIE afirmó: “Un invierno frío, combinado con la suspensión del suministro de gasoductos por parte de Rusia a la UE a partir del 1 de octubre, podría fácilmente aumentar la volatilidad de los precios y las tensiones del mercado”.
La advertencia de la agencia se produjo mientras el bloque de 27 naciones seguía prohibiendo las importaciones de combustibles fósiles rusos después de que Moscú lanzara una operación militar especial en Ucrania.
Los analistas de la consultora política Eurasia Group temen que se produzcan “perturbaciones reales” en los mercados europeos.
El mercado del gas es “muy volátil” y difícil de predecir, dijo Christyan Malek, jefe de investigación de acciones de petróleo y gas en JPMorgan.
La UE alcanzará el 95 % de su capacidad de almacenamiento de gas para finales de este año y el 50 % para marzo del próximo. Esto significa que tenemos un margen de maniobra bastante bueno. Pero si este invierno es muy frío, el bloque de 27 miembros tendrá problemas, afirmó.
Florence Carlot, analista del mercado energético de la consultora Arthur D. Little, coincide: «Con una demanda baja y reservas adecuadas, la situación será favorable a medida que se acerca el invierno. Pero la UE no es inmune al frío invierno, que volverá a afectar a la cadena de suministro de gas».
Una combinación de interrupciones del suministro, como huelgas en Australia, recortes en las exportaciones de energía por parte de Rusia o bajas temperaturas, podría provocar una fuerte reacción en el mercado energético”.
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