Las enormes masas de algas marinas pueden contener bacterias carnívoras.

En Estados Unidos, enormes proliferaciones de algas se están desplazando hacia las playas de Florida, cargadas de plástico y bacterias potencialmente dañinas.

Un bañista pasa junto a un montón de algas arrastradas por la marea el 18 de mayo en Key West, Florida. Foto: Joe Raedle

Según una investigación publicada en la revista Water Research, la proliferación de algas, cargadas de plástico y bacterias, podría provocar una "tormenta de patógenos" en el océano Atlántico. Originaria del mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte, esta alga parda, conocida como malaquita, se ha convertido en un problema cada vez más grave para las playas de todo el mundo en los últimos años, debido a la llegada masiva de grandes cantidades a la costa. La NASA predice que la floración de malaquita de este año en la costa caribeña y el este de Florida será la mayor de la historia. Los expertos pronostican que las algas llegarán a las playas de la región en junio y julio.

Las algas acumuladas suelen ser malolientes, densas y contienen bacterias potencialmente peligrosas de la familia Vibrio. "Vibrio puede invadir tanto el plástico como las algas. Pueden portar genes que causan enfermedades", afirmó Linda Amaral-Zettler, bióloga marina del Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina y coautora del estudio. "Se han dado casos bastante alarmantes de infección por Vibrio. Su naturaleza depredadora es poco común, pero real".

Aproximadamente una docena de especies de bacterias de la familia Vibrio causan vibriosis, una enfermedad que puede producirse cuando los humanos ingieren las bacterias o cuando estas penetran a través de heridas abiertas. En casos de infección gastrointestinal, las bacterias pueden causar diarrea intensa, calambres abdominales, fiebre y vómitos. Cuando la infección se produce a través de heridas, una especie de Vibrio a veces causa fascitis necrosante.

En el estudio, los científicos analizaron muestras de algas marinas del Caribe y del Mar de los Sargazos, pero no encontraron V. vulnificus ni V. cholerae, dos especies de Vibrio que infectan a los humanos. V. vulnificus es la única especie de Vibrio que causa fascitis necrosante. Sin embargo, el equipo de investigación halló varias especies de Vibrio previamente desconocidas que portaban genes importantes similares a los de sus parientes patógenos. Su análisis indicó que estas también poseen los mecanismos necesarios para infectar y causar enfermedades en humanos.

Según Amaral-Zettler, la masa de algas contiene grandes cantidades de plástico, lo que permite que la bacteria Vibrio se adhiera y se multiplique rápidamente. La presencia de Vibrio en las algas puede tener numerosos impactos ambientales. Al igual que en los humanos, los peces que ingieren Vibrio pueden sufrir diarrea, liberando nutrientes al medio ambiente, lo que contribuye a que las algas se acumulen y consuman más oxígeno en el agua, creando zonas muertas donde otros organismos marinos no pueden sobrevivir.

Sin embargo, en lo que respecta a la salud humana, la presencia de Vibrio en las algas no es motivo de preocupación, según Hidetoshi Urakawa, ecólogo microbiano de la Universidad de la Costa del Golfo de Florida, quien no participó en el estudio. Actualmente, las autoridades de Florida no realizan pruebas de Vibrio en las algas que llegan a la costa, pero aun así recomiendan a los bañistas que eviten acercarse demasiado a ellas. Para prevenir posibles riesgos, incluida la infección por Vibrio, se recomienda evitar nadar cerca de las algas o tocarlas siempre que sea posible, especialmente si se tienen heridas abiertas, según el Departamento de Salud de Florida.

An Khang (Según Live Science )

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