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| Instalación de almacenamiento de gas Bilche-Volytsko-Uherske en Ucrania. (Fuente: Ukrtransgaz) |
A medida que se acerca el verano, la Unión Europea (UE) se enfrenta a una situación inusual: demasiado gas, advierten Akos Losz e Ira Joseph, dos investigadores del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia.
El almacenamiento de combustible ayudará al bloque de 27 miembros a evitar que se repita la crisis energética de 2022. Las reservas de gas del bloque están ahora llenas en más del 70% y se espera que alcancen el 100% de su capacidad a finales de agosto de 2023.
En agosto pasado, los precios del gas en la UE subieron hasta un máximo histórico de 350 euros (380 dólares) por megavatio hora, debido a que Rusia recortó los suministros. Los precios luego cayeron en 2023, en parte debido a un clima invernal más suave de lo esperado.
Según la consultora Bruegel, el repunte de 2022 ha obligado a los líderes mundiales a "tomar medidas". En concreto, los gobiernos de la UE han gastado 646.000 millones de euros para proteger a las empresas y a los consumidores.
Kamil Lipinski, del Instituto Polaco de Economía (PIE), dijo que el almacenamiento de gas de Alemania, que representa el 22% de la capacidad total de almacenamiento de la UE, podría proporcionar suficiente suministro para el bloque. Sin embargo, este inventario no es suficiente para equilibrar las fluctuaciones de precios en toda la UE, por lo que el bloque está mirando más allá.
El portavoz de la Comisión Europea (CE), Tim McPhie, reveló que los estados miembros de la UE necesitarán llenar hasta el 90% de la capacidad de almacenamiento para noviembre de 2023.
“Europa necesita aprovechar al máximo la capacidad de almacenamiento subterráneo de Ucrania para satisfacer el aumento de la demanda en invierno”, afirmó Jacopo Casadei, de la consultora energética Energy Aspects.
En 2020, Ucrania armonizó su marco jurídico con la UE. Kiev también ha reducido los costes de almacenamiento de gas, disminuyendo los aranceles y los derechos de aduana en las instalaciones de almacenamiento nacionales para los comerciantes de los 27 estados miembros de la UE.
Hace dos meses, Ukrtransgaz, operador de almacenamiento de gas en Ucrania, fue certificado según las regulaciones de almacenamiento de gas de la UE. El mercado ucraniano también ofrece capacidad de almacenamiento fija, lo que ayuda a evitar las fluctuaciones del mercado al contado.
Además, el país cuenta con una amplia red de transporte de gas. Durante décadas, Ucrania ha sido un país de tránsito de la energía rusa hacia Europa. La capacidad de almacenamiento de gas de Ucrania alcanza ahora los 31 mil millones de metros cúbicos (bcm), la mayor de Europa.
Actualmente, Ukrtransgaz, la empresa que opera las instalaciones de almacenamiento de gas de Ucrania, está dispuesta a arrendar un tercio de su capacidad de almacenamiento, suficiente para satisfacer alrededor del 10% de la demanda de gas de la UE en marzo de 2023.
Mientras tanto, Naftogaz, la empresa matriz de Ukrtransgaz, puede proporcionar 10 bcm de capacidad de almacenamiento a los países de la región.
Del lado europeo, Bloomberg informó que los funcionarios están planeando enviar el exceso de gas natural a la instalación de almacenamiento de gas subterráneo (UGS) Bilche-Volytsko-Uhersky de Ucrania, ubicada a 96 kilómetros de la frontera con Polonia.
Sin embargo, el plan descrito anteriormente aún puede toparse con obstáculos.
Para que el almacenamiento de gas en Ucrania sea viable, el precio del combustible debe caer lo suficiente para cubrir el costo del alquiler del espacio de almacenamiento. La UE también podría tener que intervenir para brindar apoyo ante las posibles pérdidas relacionadas con el conflicto en Ucrania.
La Sra. Anna Mikulska, experta del Centro de Estudios Energéticos del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice, dijo que Rusia todavía envía gas a través de Ucrania. En condiciones de mercado difíciles, esto podría convertirse en otra forma de ejercer presión sobre Europa.
Mientras tanto, la industria de seguros se mantiene alejada de Ucrania. Los operadores de instalaciones de almacenamiento de gas ucranianas también estarán atentos a los precios y a si la UE está dispuesta a proporcionar apoyo en forma de seguros.
En este sentido, según Tim McPhie, la UE está estudiando cómo las garantías emitidas por instituciones públicas podrían proporcionar un seguro adecuado para el gas natural almacenado en Ucrania.
“Pero el tiempo se acaba”, subrayó el portavoz de la CE.
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