En la década de 1980, la frontera suroeste seguía siendo acosada por el enemigo y el destino de la nación estaba amenazado. La seguridad de nuestro pueblo necesitaba protección, las fronteras de nuestro país debían preservarse. Tomé las armas para proteger mi patria a los 18 años; mis compañeros que me acompañaron aún no tenían 18 años y nunca habían tomado de la mano a una chica.
La vida del soldado
Nací en el distrito de Dien Ban, provincia de Quang Nam , quedé huérfano desde muy joven y pasé mi infancia siguiendo a mi madre para huir del enemigo. Cuando se restableció la paz (en 1975), mi familia se mudó al distrito de Duc Linh, provincia de Thuan Hai (actual provincia de Binh Thuan), a una nueva zona económica. En aquel entonces, Duc Linh tenía una vida muy difícil. De adolescente, era delgado y pequeño, pero mi patriotismo y mi odio al enemigo eran insuperables.
A finales de 1984, me reclutaron en el ejército y recibí la orden de alistamiento. En la segunda quincena de enero de 1985, partí. El día de la partida, mi madre lloró mucho; quizá presentía que el lugar que acogería a su hijo sería el peligroso campo de batalla camboyano (campo de batalla K). La tranquilicé: «Mamá y los hermanos menores, quédense en casa y cuiden su salud; regresaré sano y salvo». El coche arrancó, mi madre se quedó quieta y observó cómo su delgada figura desaparecía tras el polvoriento camino. Se me llenaron los ojos de lágrimas, no por miedo a la muerte, ni por miedo a los peligros de la guerra, sino porque sentía lástima por mi anciana madre y mis hermanos menores que esperaban en casa...
Después de más de dos meses de entrenamiento en la escuela militar, me asignaron al Pelotón 1, Compañía de Potencia de Fuego 12C, Batallón 6, Regimiento 94, División 307 de la Región Militar 5. El auto nos llevó a través de la puerta fronteriza de Le Thanh (provincia de Gia Lai ), luego cruzamos el río Mekong en balsa en la oscuridad.
Siguiendo la carretera de tierra roja 126 a lo largo de la frontera entre Camboya y Laos, nos dirigimos a la provincia de Preah Vihear, cercana a la frontera con Tailandia, donde se libraron muchas batallas feroces. Vinimos para destruir los restos de Pol Pot que se ocultaban aquí, proteger la frontera y defenderla a distancia...
Mi puesto estaba en la cordillera de Dangrek (a más de 500 m sobre el nivel del mar, a unos 400 km al noreste de Phnom Penh). La primera noche en este campo de batalla fronterizo, monté guardia en el puesto de control 545. Todo estaba tranquilo, la noche se hacía tarde, la primera luna del mes estaba a punto de ponerse en la colina, y solo el canto de los insectos y algunas aves nocturnas asustadas hacían el lugar aún más sombrío. De repente, una ráfaga de balas frías impactó el puesto de control. Abrí fuego hacia la frontera y alerté a mis compañeros para que lucharan.
El veterano del campo de batalla K, Nguyen Van Lai (segundo desde la izquierda) con sus camaradas
El veterano Nguyen Van Lai habla sobre el antiguo campo de batalla (Foto proporcionada por el veterano Nguyen Van Lai)
guardia fronterizo
Mi carrera militar comenzó con un combate cuerpo a cuerpo con el enemigo durante la primera noche de guardia en el puesto fronterizo. Ambos bandos rodearon, combatieron y respondieron al fuego con feroces descargas hasta casi el amanecer, cuando nuestro intenso fuego de mortero apoyó al enemigo y este se retiró.
La estación seca de 1985, en la frontera de Preah Vihear, fue muy dura: el sol abrasaba, la hierba y los árboles estaban marchitos, carecíamos de agua potable, nos ardía la garganta de sed y la ruta de abastecimiento estaba cortada por la emboscada enemiga. Las batallas más encarnizadas fueron las que se libraron para mantener los puestos de control 545 y 562, así como los puestos de control en la cordillera de Dangrek, a lo largo de la frontera de Preah Vihear. Cuando nuestro ejército estableció los puestos de control y los entregó al Ejército de Liberación de Camboya para su custodia, el ejército de Pol Pot llegó para atacarlos y ocuparlos, y tuvimos que luchar con todas nuestras fuerzas. La batalla se prolongó con fiereza desde la estación seca hasta la estación lluviosa, hasta que los ingenieros se coordinaron con artillería pesada y morteros, y logramos expulsar al ejército de Pol Pot de la frontera.
Como soldados, nos enfrentábamos al enemigo a diario; la muerte era algo cotidiano. Algunos de mis compañeros dejaron una parte de su cuerpo aquí, otros permanecerán para siempre en esta remota zona fronteriza. Para mí, aquellos fueron los días más intensos; aquí quedó parte de mi juventud.
Temporada tras temporada, siempre teníamos armas en nuestras manos, listos para luchar: tomando puestos, defendiendo puestos, despejando caminos, organizando emboscadas, detectando minas... No recuerdo cuántas batallas libramos. El tiempo parecía no tener importancia para nosotros, porque día y noche estábamos siempre combatiendo en puestos y búnkeres. Luchar nos hizo más experimentados, sin miedo a la muerte, sin tiempo para extrañar nuestro hogar, nuestra tierra. Ya no conocíamos los días ni los meses, solo conocíamos las dos estaciones, la del sol y la de la lluvia, y a nuestro alrededor solo había armas y balas, el olor a pólvora y el humo de la guerra.
Durante la temporada de lluvias de 1986-1987, aún combatíamos en Preah Vihear. Las tardes de marcha en el campo de batalla de Dangrek, con el equipaje pesado bajo el dosel del bosque, caía una lluvia incesante. Los días de lucha en este campo de batalla fueron inolvidables al presenciar los bosques derruidos y las aldeas quemadas. Nunca había visto con mis propios ojos la devastación de un país tan devastado. Aquí, la batalla seguía siendo feroz y la muerte se producía a diario. Al pensar en las generaciones de camaradas que sacrificaron sus vidas, las generaciones que abandonaron la guerra porque las minas les cortaron las piernas, mi odio por Pol Pot se acrecentó.
Preah Vihear, en las interminables tardes lluviosas, esparcidas a lo largo de la frontera hay tumbas enterradas apresuradamente, sintiéndome repentinamente triste al pensar que si muero en la batalla, ¿mis compañeros podrán traer mi cuerpo de vuelta o se convertirá en una tumba tendida en esta fría y desolada frontera?
Durante nuestros 3 años y 6 meses en Preah Vihear, libramos innumerables batallas. La batalla en la frontera fue feroz; solo quienes habían vivido la vida de soldado podían comprender plenamente las dificultades y la dureza. Como soldados en combate, enfrentándonos al enemigo a diario, estábamos listos para luchar desinteresadamente por la independencia y la libertad de la nación, por la existencia eterna de nuestra amada Patria.
Primavera en la frontera
A finales de 1988, la unidad recibió la orden de retirarse del campo de batalla de Preah Vihear, regresar a la base de retaguardia durante una semana y luego desmovilizarse. En ese momento, eran los días previos al Tet. De camino a la frontera, la distancia no era larga, pero tardamos siete días, ya que tuvimos que detenernos en el camino debido a una emboscada del ejército de Pol Pot. Algunos camaradas tropezaron con minas y murieron. Fue desgarrador cuando acababan de recibir la orden de desmovilización y la llevaban en sus mochilas.
Desde Preah Vihear hasta el paso fronterizo de Le Thanh, recorrimos polvorientos caminos de tierra roja, verdes colinas, arrozales dorados y aldeas con el humo de la tarde. Parecía que la vida de los aldeanos había vuelto a la paz. Las cinturas de las chicas jemeres de aquel entonces parecían más curvas y tímidas; nosotras, con uniformes sueltos de voluntarias, bailábamos, cantábamos y balbuceábamos nuestro amor en la lengua nativa. ¡La guerra aquí era como si nunca hubiera sucedido!
Al llegar a la frontera de nuestra patria, nos dimos cuenta de que aún estábamos vivos. La unidad pasó una noche en el aeropuerto de Pleiku. Tras muchos meses de viento y escarcha, la primera noche en nuestra patria, no pude dormir, a pesar de que no habíamos tenido un sueño tranquilo durante esos largos meses de batalla. Nunca había extrañado tanto mi patria como en ese momento; la imagen de mi patria, de mi anciana madre y de mis hermanos no dejaba de aparecer en mi mente.
Cuando el coche nos llevó de vuelta al pueblo, en el distrito de Duc Linh, todos nos esperaban. Mi madre parecía delgada, tenía el pelo canoso. Me miró largo rato y luego rompió a llorar. El día que me despidió, mi madre lloró, y cuando me dio la bienvenida, también lloró. Resulta que en medio del sufrimiento y la felicidad, la gente llora, y cada lágrima está llena de amor.
La guerra fronteriza del suroeste terminó hace más de 30 años. Luché en los días más feroces y tuve la suerte de regresar con vida, así que comprendo lo valioso que es la paz y la felicidad.
Ahora, algunos de mis camaradas siguen vivos y otros ya no están, pero el recuerdo del campo de batalla perdura para siempre. Aquellos fueron los días más difíciles, los más feroces, pero también los más heroicos.
(*) Escrito según la historia del veterano K Nguyen Van Lai
Patria, dos llamados sagrados, cuando se viola la frontera, defendamos la independencia y la libertad de la nación, la soberanía y la integridad del territorio.
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