Las hojas artificiales producen combustible líquido limpio para automóviles.

Los expertos han desarrollado una hoja artificial que funciona con energía solar y que convierte el CO2 y el agua en combustible líquido que puede introducirse directamente en los motores de los automóviles.

Hojas artificiales sujetas a soportes metálicos. Foto: Motiar Rahaman

Un equipo de la Universidad de Cambridge aprovechó el poder de la fotosíntesis —el proceso mediante el cual las plantas convierten la luz solar en energía— para transformar el CO2, el agua y la luz solar en combustibles multicarbonados (incluidos el etanol y el propanol) en un solo paso, según informó Independent el 18 de mayo. Estos combustibles tienen una alta densidad energética, son fáciles de almacenar y transportar. A diferencia de los combustibles fósiles, tienen cero emisiones netas de carbono y son completamente renovables.

El nuevo combustible tampoco ocupa tierras de cultivo . «Los biocombustibles como el etanol son controvertidos, sobre todo porque a menudo ocupan tierras de cultivo que podrían utilizarse para el cultivo de alimentos», afirmó el profesor Erwin Reisner, quien dirigió la investigación.

Según el equipo, la nueva hoja artificial representa un paso importante para abandonar la economía dependiente de los combustibles fósiles. "Normalmente, al intentar convertir el CO2 en otro producto químico utilizando una hoja artificial, casi siempre se obtiene CO2 o gas de síntesis. Pero aquí hemos producido combustible líquido utilizando únicamente energía solar", afirmó el Dr. Motiar Rahaman, miembro del equipo.

El bioetanol se considera una alternativa más limpia a la gasolina, ya que se produce a partir de plantas en lugar de combustibles fósiles. Muchos automóviles y camiones que circulan hoy en día funcionan con gasolina que contiene hasta un 10 % de etanol (combustible E10).

Según una investigación publicada en la revista Nature Energy , la nueva hoja artificial puede producir directamente etanol y propanol limpios sin el paso intermedio de la creación de gas de síntesis. Otros grupos de investigación han producido previamente sustancias químicas similares utilizando electricidad. Sin embargo, esta es la primera vez que se producen sustancias químicas tan complejas utilizando una hoja artificial únicamente con energía solar.

La hoja artificial es actualmente solo un prototipo y ha mostrado resultados modestos. El equipo trabaja para mejorar los absorbentes de luz, haciéndolos más eficientes para absorber la luz solar y optimizando el catalizador para convertir más luz en combustible.

Thu Thao (según Independent )

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