Khokhol tuvo que arrastrarse durante tres días y dos noches a través de un campo minado a lo largo de la línea de defensa rusa, después de desviarse hacia una fortaleza enemiga.
En octubre, un soldado con el nombre en código “Khokhol”, miembro de las fuerzas especiales Artan de la Dirección Principal de Inteligencia de Defensa de Ucrania (GUR), fue enviado para apoyar a una unidad GUR en el frente de Kupyansk en la región de Járkov, en el noreste de Ucrania.
"Nuestro pelotón tenía 28 personas, que portaban armas, gafas de visión nocturna y otro equipo necesario y fuimos a apoyarlos", dijo Khokhol.
Khokhol y sus camaradas llegaron al anochecer. A la mañana siguiente, estalló un combate con las fuerzas rusas, en el que murieron dos de sus camaradas y ocho resultaron heridos.
Khokhol lideró entonces una fuerza para asaltar la fortaleza rusa, capturando a seis soldados enemigos. Él y dos camaradas escoltaron a los prisioneros de vuelta a la base alrededor de las 3:00 a. m., ya que moverse a primera hora de la mañana habría sido fácil de detectar.
"En ese momento pensé que no pasaría nada", compartió Khokhol.
Soldado ucraniano con el nombre en código "Khokhol" en una fotografía publicada el 20 de noviembre. Foto: Ukrainska Pravda
Sin embargo, los soldados ucranianos pronto tuvieron problemas. Sus gafas de visión nocturna y sus dispositivos de imagen térmica se estaban agotando, mientras que su vehículo aéreo no tripulado (UAV) se estaba cargando, por lo que el equipo de Khokhol tuvo dificultades para orientarse.
"Seguimos adelante sin darnos cuenta de que habíamos tomado un giro equivocado en una bifurcación y nos dirigíamos directamente hacia las líneas enemigas", dijo Khokhol.
En la oscuridad, tres soldados rusos emergieron de un bosque y exigieron a su equipo que leyera la contraseña. Khokhol inicialmente pensó que eran soldados ucranianos, pero pronto se dio cuenta de que estaba equivocado.
"Grité 'Enemigo' por la radio y abrí fuego contra el grupo de soldados rusos. Inmediatamente nos reconocieron y pidieron apoyo. El enemigo nos lanzó granadas, matando a los prisioneros que estaban en el centro", dijo.
Tras un breve combate, Khokhol y sus dos compañeros intentaron retirarse en dos direcciones. Corrió unos 50 metros antes de ser atacado por soldados rusos con granadas propulsadas por cohetes desde la distancia. Mientras Khokhol intentaba escapar del fuego enemigo, una fuerte explosión resonó cerca, dejándolo inconsciente.
"Fue entonces cuando comprendí por qué los soldados rusos no me persiguieron. Resultó que me había topado con un campo minado", dijo Khokhol.
El soldado ucraniano se despertó a la mañana siguiente con fuertes explosiones. Se dio cuenta de que drones enemigos le estaban lanzando bombas y granadas. "Por suerte, los rusos no pudieron verme porque la hierba alrededor era muy alta, pero sabían que me estaba escondiendo por allí", dijo Khokhol.
Soldados ucranianos yacen boca abajo en un campo minado ruso en Járkov en diciembre de 2022. Foto: WSJ
Khokhol se dio cuenta de que solo tenía tres opciones: rendirse, resistir en el campo minado o encontrar la manera de regresar a la base. Tras pensarlo un poco, decidió usar la espesa hierba para arrastrarse por el campo minado y encontrar una salida, ya que en ese momento no podía contactar con sus dos compañeros restantes.
Khokhol agarró dos revistas, una curita y un cuchillo y empezó a arrastrarse por la hierba. Al ver un dron ruso sobrevolando, Khokhol fingió rendirse y preguntó en qué dirección ir. El dron inclinó las alas para indicarle a Khokhol la dirección de las fuerzas rusas, y él supo que debía arrastrarse en dirección contraria.
El soldado ucraniano corrió hacia la hierba y bajó una colina, donde se dio cuenta de que había muchas minas antipersona y cables trampa. Para evitar chocar con una mina, se arrastró muy despacio, pisando solo las zonas de hierba, señal de que no había minas enterradas.
Al darse cuenta de que el dron ruso intentaba seguirlo, se escondió en un arbusto grande, cubriéndose con hojas para camuflarse. El dron voló en círculos un rato y lo perdió por completo.
Khokhol continuó escondido entre los arbustos hasta el anochecer y continuó arrastrándose, sin parar, durante tres días y dos noches para escapar del campo de batalla. "En total, tuve que arrastrarme boca abajo una distancia de 3,5 km", compartió Khokhol.
El soldado ucraniano dijo que había muchas formas de arrastrarse, pero que tenía que elegir la que le permitiera mantener su cuerpo lo más cerca posible del suelo, mientras intentaba moverse lenta y sigilosamente.
"Me arrastré unos 10 metros y luego descansé para recuperar fuerzas. Además, no moví demasiado el cuerpo, lo cual podría ser fácilmente detectado por las gafas infrarrojas del enemigo. Cuando mi temperatura corporal bajó, seguí arrastrándome", dijo Khokhol, añadiendo que casi fue alcanzado por un francotirador enemigo el primer día.
Para el segundo día, llovía y había niebla, lo que le dificultaba a Khokhol orientarse. Dependía del familiar sonido de las ametralladoras provenientes de las posiciones ucranianas para seguir avanzando a gatas. Cuando necesitaba dormir, buscaba hierba seca para calentarse.
Tras pasar la segunda noche a la intemperie, me di cuenta de que estaba perdiendo fuerzas y de que no me quedaba mucho tiempo. Empecé a alucinar, incluso imaginando a mi esposa gateando y hablándole. Estaba desorientado, sin saber por dónde gateaba», recordó.
Otra fuente de motivación para Khokhol fue un soldado ucraniano, apodado Conan, quien nadó durante 14 horas seguidas para sobrevivir después de que su bote naufragara en el Mar Negro. «Si él puede nadar hasta la orilla, yo puedo seguir arrastrándome», dijo Khokhol.
La 123.ª Brigada ucraniana se prepara para disparar morteros cerca del río Dniéper, provincia de Jersón. Foto: AFP
En un momento dado, Khokhol se acercó tanto a las posiciones de los soldados rusos que pudo escuchar claramente sus conversaciones, pero aún así logró pasarlos.
Khokhol finalmente se arrastró hasta el pueblo de Ivanivka y encontró una botellita de agua para saciar su sed. Al llegar al cementerio del pueblo, decidió ponerse de pie, convencido de que podía caminar hasta allí sin peligro.
“Fue entonces cuando me di cuenta de que había olvidado cómo caminar”, dijo.
Al cabo de un rato, llegó a un puesto de defensa ucraniano en el pueblo. Le dieron algo de comer y le mostraron el camino de regreso a la base. "Decidí caminar el resto del camino, intentando esconderme entre los arbustos. Ya no podía arrastrarme", dijo Khokhol.
El médico también dijo que Khokhol tenía el tímpano perforado y algunos fragmentos de bala en el cuerpo. Fue operado y recibió tratamiento.
"A veces, por la noche, siento que todavía estoy arrastrándome por el bosque de Kupyansk. Cierro los ojos y veo esa escena en mi cabeza", compartió Khokhol.
"Todavía recuerdo cada palabra que le dije", dijo Khokhol. "Le dije: 'Siento haber tardado tanto en arrastrarme hasta ti'".
Pham Giang (según Ukrainska Pravda y Business Insider )
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