Las aves pueden volar durante 5 horas sin batir las alas.

A pesar de su enorme cuerpo, el cóndor andino ostenta el récord del vuelo más largo impulsado únicamente por las corrientes de aire, sin batir las alas, durante 5 horas.

El cóndor andino es un experto en planear en el cielo. Foto: Lautaro Vidal

Las aves pueden volar por el cielo sin mucho esfuerzo planeando sin batir las alas. Entonces, ¿qué ave puede mantener este estado durante más tiempo? Ese título lo ostenta una criatura gigante de los Andes: el cóndor andino ( Vultur gryphus ). Son verdaderamente enormes, con un peso de hasta 15 kg, lo que los convierte en las aves planeadoras más pesadas del mundo .

Una criatura tan pesada podría parecer que tendría dificultades para alzar el vuelo, pero el cóndor andino tiene una envergadura de hasta tres metros. Su peso es en parte la razón por la que planea. Con sus cuerpos enormes, batir las alas repetidamente les costaría mucha energía. En cambio, el cóndor andino utiliza las corrientes térmicas para desplazarse por el aire.

En un estudio de 2020 publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences , un equipo de la Universidad de Swansea y la Universidad Nacional de Comahue informó haber rastreado a ocho cóndores andinos durante cinco años. Les equiparon dispositivos GPS y registradores del aleteo. A partir de estos datos, descubrieron que batían las alas solo durante el 1 % de su tiempo de vuelo. Esto significa que le arrebataron el título al Diomedea exulans , que pasa entre el 1,2 % y el 14,5 % de su tiempo de vuelo batiendo lentamente las alas.

Al igual que los albatros, los cóndores andinos estudiados pasaron la mayor parte del tiempo batiendo las alas durante el despegue, más del 75 %. El resto del tiempo, evitaron batir las alas, aprovechando al máximo el viento y las corrientes de aire. Una de las aves estudiadas incluso voló durante cinco horas sin batir las alas, cubriendo una distancia de 172 km.

Las condiciones meteorológicas no parecieron influir demasiado en el aleteo de los cóndores andinos. «Esto sugiere que las decisiones sobre cuándo y dónde aterrizar son importantes, ya que los cóndores andinos no solo necesitan volver a despegar, sino que los aterrizajes innecesarios aumentan significativamente el "coste" del vuelo», explica la Dra. Hannah Williams, autora del estudio e investigadora de la Universidad de Swansea.

Parece que no solo las aves adultas pueden tomar tales decisiones, ya que todas las aves del estudio eran jóvenes. «Nuestros resultados demuestran que incluso las aves inexpertas pueden volar largas distancias sobre tierra sin batir las alas», escriben los investigadores.

Thu Thao (Según IFL Science )

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