En este viaje de negocios al sur, mis amigos y yo estábamos disfrutando de la gastronomía de la región del río cuando de repente oímos un grito angustiado: "¡Banh beo! ¿Quién quiere banh beo?". Al mirar hacia afuera, vi a una mujer de unos sesenta años cargando un cargamento de vendedores ambulantes. Esa imagen me recordó a mi madre.
Crecí en una zona rural pobre del distrito de Phong Dien. Todos mis gastos escolares se financiaban con el trabajo agrícola de mi padre y el puesto de banh beo de mi madre. Han pasado veinte años, pero aún recuerdo la vara curva de mi madre; recuerdo su delicado grito "¿Quién quiere banh beo?" resonando por las calles y callejones del pueblo. Las manos de mi madre colocaban hábilmente el banh beo en el plato, vertían aceite de cebolleta y lo extendían uniformemente sobre la superficie, espolvoreaban una pizca de camarones secos y un poco de corteza de cerdo, y vertían salsa de pescado por encima...
En mi recuerdo, lloviera o hiciera sol, mi madre llevaba todos los días un Ao Ba Ba desgastado, un sombrero cónico descolorido, y en el momento oportuno cargaba una cesta de banh beo al hombro y deambulaba por las calles. En los días lluviosos, ventosos y de poca actividad, mi madre se quedaba a vender hasta el anochecer antes de regresar a casa.
Mi madre solía bromear: "A veces quiero dejar de vender, no gano mucho, pero si dejo, ¿cómo voy a comer? ¿De dónde sacaré dinero para pagar la matrícula de mis hijos? Bueno, estoy acostumbrada a trabajar duro y sufrir, ustedes deberían intentar estudiar mucho y luego buscar un trabajo para ser felices".
Lo mejor es cuando llega el verano, cuando no tenemos que ir a clases extra. Mis hermanas y yo a menudo ayudamos a nuestra madre a hacer pasteles, así que podemos disfrutar de los pasteles aún calientes y recién salidos del horno. Para preparar un delicioso banh beo, tenemos que elegir arroz glutinoso aromático, lavarlo y remojarlo en agua durante varias horas. Luego, molerlo hasta obtener un polvo fino y mezclarlo con agua para que el polvo sea fluido, pero que conserve cierta elasticidad.
Mamá vertió la masa en cada tazón pequeño y la cocinó al vapor. Cuando el pastel estuvo listo, empezó a preparar el relleno. Este incluía aceite de cebolleta, camarones hervidos, pelados y machacados, que luego se pusieron en una sartén y se sofreíron hasta que los camarones quedaron suaves y dorados. La manteca de cerdo se cortó en cubos pequeños y se frió hasta que quedó crujiente.
La salsa de pescado también es una de las especias imprescindibles para comer banh beo. Un poco de azúcar y unas rodajas de chile le darán un toque agridulce. Cuando el banh beo esté cocido, añada camarones secos, cerdo frito y un poco de cebolla frita, vierta la salsa de pescado y obtendrá un atractivo plato de banh beo. El color blanco de la harina de arroz, el amarillo de los camarones secos, el cerdo frito, el verde de las cebolletas y el rojo del chile maduro han creado un banh beo rústico y rico. Gracias a ese puesto de "banh beo", mis hermanas y yo pudimos estudiar bien y encontrar un trabajo estable.
Mi madre ya es mayor, y su puesto de banh beo ya no ronda las calles. Hoy, por casualidad, me encontré con un vendedor de banh beo en un lugar lejano, lo que me recordó los momentos difíciles de mi familia y me hizo valorar aún más lo que mi madre hizo por mí.
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