Las muestras de asteroides podrían contener semillas de vida

La NASA ha revelado los primeros resultados de pruebas de muestras traídas a la Tierra por la nave espacial OSIRIS-REx, en su exitosa misión de recolectar rocas y suelo de un asteroide distante.

Muestras de roca tomadas del asteroide Bennu. Foto: NASA

La muestra de 100-250 g de restos rocosos tomada de la superficie del asteroide Bennu contiene agua y carbono, anunciaron los científicos en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el 11 de octubre. Los científicos de la NASA revelaron la muestra dos semanas después de que la cápsula volara de regreso a la Tierra a una velocidad de 43.000 km/h el 24 de septiembre. Después de un viaje de ida y vuelta de 6,4 millones de km durante siete años, la cápsula abrió su paracaídas y aterrizó de manera segura en el desierto de Utah antes de ser transportada al Centro Espacial Johnson, donde los científicos comenzaron a analizar su composición en busca de signos de vida fuera de la Tierra.

Bennu es un asteroide potencialmente peligroso con una probabilidad de 1 entre 2700 de colisionar con la Tierra en 2182, la más alta de cualquier cuerpo celeste conocido. Sin embargo, los investigadores están más interesados ​​en lo que Bennu contiene en su interior, que podría ser el precursor de la vida en la Tierra. "Esta es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás traída a la Tierra. Las moléculas de carbono y agua son precisamente los elementos que queremos detectar. Son elementos esenciales en la formación de la Tierra y ayudan a determinar el origen de la vida", declaró Bill Nelson, administrador de la NASA.

El agua de la Tierra es más antigua que el propio planeta y podría haber sido traída por impactos de asteroides y cometas. Sin embargo, el agua no es el único material que los asteroides traen a la Tierra. Además, es probable que los componentes básicos de la vida estén adheridos a su cuerpo. Bennu es un asteroide de tipo B, lo que significa que contiene altos niveles de carbono y muchas de las moléculas primitivas presentes cuando surgió la vida en la Tierra. Varios de los componentes básicos de la vida, incluido el uracilo, una de las muchas nucleobases que componen el ARN, fueron encontrados recientemente en el asteroide Ryugu por la sonda espacial Hayabusa2 de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), que regresó a la Tierra con una muestra de roca en 2020. Los científicos de la misión OSIRIS-REx esperan encontrar otros precursores de la vida dentro de la muestra de Bennu.

La muestra se recolectó tras casi dos años de búsqueda de un lugar de aterrizaje en la accidentada superficie de Bennu. Al entrar en contacto con el asteroide, OSIRIS-REx disparó nitrógeno desde su Estructura de Adquisición de Muestras de Toque y Despegue, lo que evitó que la nave se hundiera demasiado en el asteroide. Esto provocó que se levantaran rocas alrededor de la nave, algunas de las cuales cayeron en un contenedor de OSIRIS-REx. Los propulsores de OSIRIS-REx se activaron entonces, impulsando la nave a gran altitud. La nave realizó varios sobrevuelos cercanos antes de abandonar el asteroide para regresar a la Tierra en mayo de 2021.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/mau-vat-tieu-hanh-tinh-co-the-chua-mam-mong-su-song-4663780.html