Las muestras de asteroides podrían contener semillas de vida

La NASA ha revelado los primeros resultados de pruebas de muestras traídas a la Tierra por la nave espacial OSIRIS-REx, una misión que recogió con éxito suelo y rocas de un asteroide distante.

Muestras de rocas tomadas del asteroide Bennu. Foto: NASA

La muestra de 100 a 250 gramos de restos rocosos tomada de la superficie del asteroide Bennu contiene agua y carbono, anunciaron los científicos en una conferencia de prensa en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston el 11 de octubre. Los científicos de la NASA liberaron la muestra dos semanas después de que la cápsula volara de regreso a la Tierra a 43.000 km/h el 24 de septiembre. Después de un viaje de ida y vuelta de 6,4 millones de km durante 7 años, la cápsula desplegó su paracaídas y aterrizó de manera segura en el desierto de Utah antes de ser transportada al Centro Espacial Johnson, donde los científicos comenzaron a analizar su composición en busca de signos de vida extraterrestre.

Bennu es un asteroide potencialmente peligroso con una probabilidad de 1 en 2.700 de colisionar con la Tierra en 2182, la más alta de cualquier cuerpo celeste conocido. Sin embargo, los investigadores están más interesados ​​en lo que está almacenado dentro de Bennu, que podría ser el precursor de la vida en la Tierra. "Esta es la muestra de asteroide rica en carbono más grande jamás traída a la Tierra. Las moléculas de carbono y agua son exactamente los elementos que buscábamos detectar. Son elementos esenciales en la formación de la Tierra y ayudan a determinar el origen de la vida", declaró Bill Nelson, administrador de la NASA.

El agua en la Tierra es más antigua que el planeta mismo y es posible que haya sido introducida a través de impactos con asteroides y cometas. Sin embargo, el agua no es el único material que los asteroides traen a la Tierra. Además, es probable que los componentes básicos de la vida también estén adheridos a los cuerpos celestes. Bennu es un asteroide de tipo B, lo que significa que contiene altos niveles de carbono y muchas de las moléculas primitivas presentes cuando surgió la vida en la Tierra. Varios componentes básicos de la vida, incluido el uracilo, una de las muchas nucleobases que componen el ARN, fueron descubiertos recientemente en el asteroide Ryugu por la nave espacial Hayabusa2 de la Agenciade Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), que regresó a la Tierra con una muestra de roca en 2020. Los científicos de la misión OSIRIS-REx esperan encontrar otros precursores de la vida dentro de la muestra de Bennu.

La muestra fue recolectada después de casi dos años de búsqueda de un lugar de aterrizaje en la accidentada superficie de Bennu. Al entrar en contacto con el asteroide, OSIRIS-REx dispara nitrógeno desde su conjunto de recolección de muestras Touch-and-Go, evitando que la nave espacial se hunda más profundamente en el asteroide. Esto provocó que se levantaran suciedad y escombros alrededor de la nave espacial, algunos de los cuales cayeron en un contenedor en OSIRIS-REx. Los propulsores de OSIRIS-REx se activaron y enviaron la nave espacial al aire. La nave espacial completó varios sobrevuelos cercanos antes de abandonar el asteroide para regresar a la Tierra en mayo de 2021.

An Khang (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/mau-vat-tieu-hanh-tinh-co-the-chua-mam-mong-su-song-4663780.html