Es posible que existan formas de vida ocultas bajo la luna de Saturno.

Señales de vida extraterrestre

El potencial de vida bajo la luna de Saturno - Parte 1

La nave espacial ha encontrado indicios de la posibilidad de que exista vida a largo plazo en Encélado, una de las lunas de Saturno (Imagen: ESA).

Un estudio pionero, basado en datos antiguos de la sonda Cassini, acaba de anunciar el descubrimiento de una fuga de calor inusual en el polo norte de Encélado, una de las lunas de Saturno.

Este descubrimiento abre nuevas puertas a la posibilidad de vida extraterrestre, lo que sugiere que el océano subterráneo bajo la gruesa capa de hielo de Encélado puede haber mantenido la estabilidad energética durante miles de millones de años.

Encélado ha sido considerado durante mucho tiempo un mundo oceánico dinámico en el Sistema Solar, especialmente después de que la misión Cassini detectara enormes columnas de vapor de agua que emanaban del Polo Sur en 2005.

Se ha identificado que la fuente de energía de estos chorros es el calor de las mareas, resultado de la interacción gravitacional entre Saturno y Encélado, que provoca que el núcleo del satélite se comprima y se estire constantemente, generando calor y manteniendo un estado de agua líquida bajo una capa de hielo de decenas de kilómetros de espesor.

Sin embargo, la gran pregunta sigue en pie: ¿puede este océano existir el tiempo suficiente para que se desarrolle la vida? Al comparar los datos del espectrómetro infrarrojo sintético (CIRS) de Cassini entre el invierno de 2005 y el verano de 2015, el equipo de investigación descubrió que las temperaturas en el Polo Norte eran aproximadamente 7 °C más altas de lo previsto por los modelos, lo que sugiere una fuente de calor excesiva que escapa desde el interior.

Se estima que esta cantidad de calor es de aproximadamente 46 milivatios/m², lo que equivale a dos tercios del calor que se pierde a través de los continentes de la Tierra.

Esto sugiere un delicado equilibrio energético que permite que el océano subsuperficial exista de forma estable durante largos periodos geológicos, un factor clave para el desarrollo de la vida.

La clave para una larga vida

Fuentes de vida ocultas bajo la luna de Saturno - Parte 2

Imagen ilustrativa de planetas orbitando estrellas en la Vía Láctea (Fuente de la imagen: NASA).

Anteriormente, se creía que la región más septentrional de Encélado era una "zona muerta" sin actividad geológica significativa. Sin embargo, nuevos resultados han demostrado lo contrario, revelando que el calor se difunde globalmente y reforzando la posibilidad de que exista un océano conectado de forma continua bajo una gruesa capa de hielo de entre 20 y 28 kilómetros.

Según Carly Howett, investigadora de la Universidad de Oxford y del Instituto de Ciencias Planetarias de Arizona, comprender el equilibrio térmico global de Encélado es "clave para determinar la viabilidad de la vida a largo plazo".

Este descubrimiento no solo ofrece esperanza para un mundo habitable, sino que también demuestra que los datos de Cassini, a pesar de que la misión finalizó en 2017, siguen aportando nuevos descubrimientos.

Miles hizo hincapié en que "descifrar las pequeñas variaciones de temperatura en la superficie de Encélado" es prueba de la importancia de las misiones espaciales a largo plazo, porque "hay secretos que solo salen a la luz décadas después de que se recopilan los datos".

La Agencia Espacial Europea (ESA) está considerando actualmente una misión para explorar Encélado en la década de 2040, con el objetivo de obtener un conocimiento más profundo de su océano subsuperficial y de los compuestos orgánicos que contiene.

De ponerse en marcha, esto podría ser el siguiente paso en la búsqueda de vida extraterrestre, una búsqueda en la que Encélado se perfila cada vez más como el candidato más prometedor del Sistema Solar.

Fuente: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/nguon-song-tiem-an-ben-duoi-mat-trang-cua-sao-tho-20251109095229052.htm