El avión doméstico C919 se convierte en una nueva arma en la política exterior de China.

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El primer avión comercial producido en China, el COMAC C919, entró oficialmente en servicio a finales de mayo.

El primer avión de pasajeros nacional de China, el COMAC C919, está listo para su primer vuelo comercial.

En un evento simbólico, el 29 de mayo, el vuelo MU9191 de China Eastern Airlines despegó del Aeropuerto Internacional Hongqiao de Shanghai y aterrizó en Beijing.

Se considera que esta es la respuesta de Pekín al Boeing 737 estadounidense y al Airbus A320 europeo en su plan para atender el mercado interno chino y los potenciales mercados asiáticos.

Aunque el vuelo fue promocionado por Beijing como evidencia de los logros de China en tecnología de aviación, también provocó un debate sobre la incorporación de piezas estadounidenses y acusaciones de robo de propiedad intelectual en el diseño y construcción de la aeronave.

Aun así, el C919 sirve como la última herramienta de la política exterior de China, de forma muy similar a como el Douglas DC-3 revolucionó la diplomacia aérea del expresidente estadounidense Franklin D. Roosevelt.

Conocido en su día como la "columna vertebral" de la logística en tiempos de guerra, el Douglas DC-3 fue uno de los primeros aviones comerciales de pasajeros del mundo . Su gran alcance y sus cómodos asientos, al menos para su época, permitieron a las aerolíneas operar vuelos de pasajeros sin depender de la carga para mantener su rentabilidad.

El entonces presidente Roosevelt reconoció activamente al Douglas DC-3 como una valiosa herramienta para fortalecer las relaciones exteriores de Estados Unidos. En sus viajes al extranjero, el líder exhibió con orgullo la tecnología aeronáutica estadounidense, con su propio C-54 Skymaster presidencial y una flota de Douglas DC-3 que lo acompañaba.

Además, el presidente Roosevelt también regaló aviones Douglas DC-3 a países de importancia estratégica. En particular, regaló la aeronave al rey de Arabia Saudita, convirtiéndose en un obsequio diplomático y de amistad tras el histórico encuentro del presidente Roosevelt con el rey en el Canal de Suez el 14 de febrero de 1945.

Seis años después, ambos países firmaron el Acuerdo de Defensa Mutua de 1951, un pacto de defensa formal que consolidó su estrecha relación. El Douglas DC-3 también marcó el nacimiento de Saudia, la aerolínea nacional de Arabia Saudita.

Al igual que el Douglas DC-3, el nuevo C919 de China tiene potencial para la política exterior del presidente Xi Jinping, estableciendo sorprendentes paralelismos con el uso del DC-3 estadounidense por parte de Roosevelt. El C919 tiene un valor simbólico para la incursión de China en la política de gran potencia en la aviación internacional, y el presidente chino sin duda aprovechará la oportunidad para fortalecer las relaciones diplomáticas y aumentar la influencia global de Pekín.

Hasta el momento, solo aerolíneas regionales chinas han encargado el C919, con la intención de utilizarlo en rutas nacionales cortas. Para que Pekín promueva el avión como un triunfo tecnológico y un símbolo de prestigio internacional, el C919 debe ser operado por aerolíneas fuera de China.

Durante la próxima década, Beijing puede apuntar a dos grupos específicos de potenciales operadores del C919 en sus esfuerzos diplomáticos.

El primer grupo incluye a socios chinos que enfrentan sanciones internacionales, como Rusia, Irán y Corea del Norte. La campaña militar rusa en Ucrania ha dado lugar a sanciones y a una zona de exclusión aérea para el sector de la aviación civil rusa. Mientras tanto, el sector de la aviación comercial iraní se ha visto afectado por años de conflicto, infraestructuras deficientes, negligencia y falta de inversión. Las sanciones internacionales han hecho casi imposible la compra de piezas de aeronaves, y mucho menos de aeronaves nuevas. Corea del Norte se ha enfrentado a problemas similares, y su líder, Kim Jong-un, pidió prestado un Boeing 747 de Air China, fabricado en Estados Unidos, para volar a Singapur a la cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte en junio de 2018. El C919 podría brindar a Pekín la oportunidad de revitalizar los sectores de la aviación de Irán, Rusia y Corea del Norte.

El segundo grupo incluye las economías emergentes en el escenario internacional que Pekín espera atraer a su esfera de influencia.

Una aerolínea indonesia, TransNusa, ha mostrado interés en comprar un avión chino más pequeño, el ARJ21. Otras aerolíneas indonesias, incluida la aerolínea nacional Garuda Indonesia, también podrían verse persuadidas a invertir en tecnología aeronáutica china. O bien, potencias emergentes, como India, podrían trasladar su interés por los aviones fabricados en Asia a los asiáticos.

Kenia y Etiopía, dos países que ya han adoptado la infraestructura ferroviaria china, podrían estar preparados para ampliar su dependencia de los viajes aéreos.

Sin embargo, es improbable que el C919 rompa el monopolio de los dos "hermanos mayores" Boeing-Airbus en el mercado de fabricación de aviones comerciales. China puede recurrir a los dos mayores fabricantes de aviones comerciales del mundo, la brasileña Embraer y la canadiense Bombardier, que aún tienen dificultades para competir. Bombardier tuvo que vender recientemente sus aviones CSeries a Airbus. Mientras tanto, los aviones rusos Ilyushin, que atienden principalmente a los mercados de la antigua Unión Soviética, y el japonés Mitsubishi SpaceJet, siguen suspendidos indefinidamente.

Para replicar el impacto transformador del Douglas DC-3 bajo la presidencia de Roosevelt, Xi Jinping debe usar el C919 como herramienta para ganarse la confianza de los líderes y aerolíneas extranjeros. Sobre todo, Pekín debe abordar las preocupaciones en materia de seguridad, fiabilidad y rendimiento, garantizando al mismo tiempo que el precio de la aeronave sea competitivo con respecto a las aeronaves de fabricación occidental.

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