¿Qué tan alto pueden volar los aviones militares?

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La altitud a la que puede volar un avión militar depende en parte del tipo de avión y de si está "en vuelo" o no.

Avión SR-71 Blackbird. Foto: Simple Flying — Avión SR-71 "Blackbird". Foto: *Simple Flying*

Según algunos indicadores, el SR-71 "Blackbird" es el avión tripulado más rápido del mundo y también ostenta el récord de vuelo a mayor altitud. Pero tanto el X-15 como el MiG E-266M compiten por ese título. Los tres récords militares se establecieron durante la carrera armamentística de la Guerra Fría de las décadas de 1960 y 1970 y no se han superado desde entonces, según Simple Flying . Parece que volar a mayor altitud no es el objetivo principal de la aviación militar.

Según PhysLink.com, la mayoría de los aviones militares estadounidenses pueden superar los 15 240 m (50 000 pies) si realmente lo intentan, pero sus límites exactos son en gran parte confidenciales. Muchos aviones comerciales de fuselaje ancho tienen un límite operativo de 13 700 metros (45 000 pies) (aunque pueden volar a mayor altitud). Cuando los aviones vuelan a gran altura, necesitan estar presurizados (como los aviones comerciales) o los pilotos deben usar trajes presurizados.

A medida que se asciende en la atmósfera terrestre, el oxígeno se vuelve más escaso hasta que ya no hay suficiente oxígeno en el aire para seguir quemando combustible para aviones. Los aviones comerciales suelen volar a altitudes de entre 30.000 y 45.000 pies (generalmente un máximo de 40.000 pies). Según la Fuerza Aérea de EE. UU., el famoso avión espía U2 suele volar hasta 79.000 pies, mientras que PhyLink.com afirma que el U2 puede volar hasta 90.000 pies. Los bombarderos furtivos vuelan a 50.000 pies. El MiG-31 ruso tiene el límite de altitud más alto de cualquier avión de combate en servicio hoy en día (85.000 pies).

Se cree que los tres aviones militares que volaron a mayor altitud son el X-15 estadounidense, el MiG-25 E-266M soviético y el SR-71 Blackbird estadounidense. Los tres aviones batieron récords mundiales en sus respectivas categorías. Si bien los récords del MiG-25 E-266M y del SR-71 siguen vigentes, el SpaceShipOne, de uso civil, superó el récord mundial del X-15 en 2004.

X-15

El X-15 fue un cohete experimental construido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en colaboración con la NASA paraexplorar los confines del espacio. Fue la primera aeronave hipersónica tripulada del mundo y la primera en alcanzar velocidades de Mach 4, 5 y 6 (4939, 6174 y 7409 km/h). También ostenta el récord mundial del vuelo tripulado más rápido (Mach 6,7 u 8273 km/h), establecido en 1967. El X-15 también estableció el récord del vuelo militar tripulado más alto, alcanzando los 107,8 km en 1963 con el piloto Joseph Walker. Sin embargo, algunos argumentan que el X-15 no era realmente una aeronave, sino un cohete con su propio suministro de oxígeno.

MiG-25 (E-266M)

Según la revista Smithsonian, el récord absoluto de altitud pertenece al piloto soviético Alexandr Fedotov, establecido el 31 de agosto de 1977 al volar un MiG E-266M a una altitud de 37.650 m. Este es el récord absoluto de altitud para un avión despegando desde tierra y nunca se ha superado. Fedotov falleció el 4 de abril de 1984 mientras probaba el MiG-31.

SR-71 "Mirlo"

Según PhysLink.com, los récords mundiales de velocidad y altitud para un avión a reacción son de 82.000 pies (25.949 m), establecidos en 1976 por el Lockheed SR-71 "Blackbird". El SR-71 fue diseñado para alcanzar una velocidad de crucero de Mach 3,2 (2.451 mph) y batir el récord de velocidad de vuelo horizontal a altitud constante (2.250 mph). El SR-71 puede volar a velocidades y altitudes mayores, pero estos límites son confidenciales. La NASA afirma que el SR-71 es el avión más rápido y alto jamás construido.

An Khang (según Simple Flying )

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