El delta del Mekong experimenta bajos niveles de inundación.

El caudal inusual del río Mekong, con niveles de inundación en la región occidental aproximadamente un metro inferiores a los de años anteriores, ha provocado una disminución de los sedimentos y de las poblaciones de peces y camarones, al tiempo que ha aumentado el riesgo de una intrusión temprana de agua salada.

La familia de la señora Phung está remendando las redes de pesca que utilizan para pescar durante la temporada de lluvias. Foto: Hoang Nam

A principios de septiembre, la aldea pesquera de Tan Lap, en el distrito de Moc Hoa (provincia de Long An ), con apenas diez casas, bullía de actividad mientras la gente preparaba sus cañas y redes de pesca. Sentada cerca de la orilla del Canal 79, Nguyen Thi Phung, de 49 años, utilizaba una aguja para remendar agujeros en viejas trampas para peces. Cada trampa cuesta entre 500.000 y 800.000 VND y puede utilizarse durante dos temporadas.

La familia de la señora Phung, originaria de Hong Ngu ( provincia de Dong Thap ), carecía de tierras cultivables y tuvo que viajar en barco a la provincia de Long An para refugiarse en una franja de tierra a orillas del río. Durante casi 20 años, se han ganado la vida colocando trampas y criando peces cabeza de serpiente y bagres. Durante la estación seca, colocan trampas en el río, aprovechando los pocos meses de inundación anuales para mejorar sus ingresos.

En años anteriores, antes de las grandes inundaciones, con 40 redes de pesca, la familia de la Sra. Phung capturaba diariamente entre 50 y 70 kg de anguilas, bagres, peces cabeza de serpiente y cangrejos. "Este año, el nivel del agua ha bajado y la cantidad de peces se ha reducido a la mitad", comentó la Sra. Phung. Todos los días, a partir de las 4 de la mañana, su esposo y sus dos hijos tienen que recorrer más de 10 km en lancha motora, pero aún así no tienen suficiente carnada (peces pequeños no deseados), por lo que tienen que gastar dinero extra comprando alimento industrial para engordar su cardumen de más de 10 000 peces cabeza de serpiente y bagres.

Los lugareños utilizan lanchas motoras para lanzar redes de pesca en campos inundados en la ciudad de Kien Tuong, provincia de Long An, el 4 de septiembre. Foto: Hoang Nam

A cien kilómetros de distancia, en el distrito de Hong Ngu (provincia de Dong Thap), numerosos arrozales de la tercera cosecha, sembrados recientemente, lucen de un verde exuberante. El Sr. Nguyen Van Thai, de la comuna de Thuong Thoi Tien, comentó que en años anteriores, los campos ya estarían inundados por estas fechas. Sin embargo, en los últimos años, las inundaciones han sido lentas y generalmente de poca profundidad, por lo que él y otros vecinos han sembrado una tercera cosecha para mejorar sus ingresos.

"Cada hectárea de arroz cuesta alrededor de 20 millones de VND por temporada en gastos de fertilizantes y pesticidas. En temporadas con fuertes inundaciones, gracias a los depósitos aluviales que arrastran plagas y enfermedades, el costo de los fertilizantes y pesticidas puede reducirse entre un 20 y un 30 %", dijo el Sr. Thai.

En los distritos fronterizos desde Hong Ngu hasta Tan Hong, muchos arrozales, tras la cosecha, han comenzado a abrir sus compuertas para recibir las aguas de la inundación. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, los campos, con escasez de agua, están cubiertos de maleza y rastrojo de arroz, convirtiéndose en pastizales para búfalos y ganado.

Los campos de la región fronteriza de Tan Hong permanecen secos esta temporada, sirviendo como pastizales para búfalos y ganado vacuno. Foto: Ngoc Tai

El Sr. Vo Kim Thuan, jefe del Subdepartamento de Desarrollo Rural y Riego de la provincia de Long An, informó que la temporada de inundaciones de este año es similar a la de años anteriores, pero con un nivel de agua más bajo. A finales de agosto, las inundaciones en la región de Dong Thap Muoi alcanzaron niveles entre 0,54 m y 1,57 m; entre 0,02 m y 1,69 m menos que en el mismo período del año pasado y en 2000 y 2011. En Tan Chau, el nivel del río Tien a finales de agosto y principios de septiembre fue aproximadamente un metro inferior al promedio de varios años.

El Dr. Nguyen Nghia Hung, profesor asociado y subdirector del Instituto Sur de Ciencias de los Recursos Hídricos (SIWRR), declaró que la previsión de inundaciones para 2023 del Instituto era baja, con un nivel máximo de agua en Tan Chau de entre 3,2 y 3,4 m (por debajo del primer nivel de alerta), inferior al promedio multianual en unos 0,2 a 0,42 m. El pico de la inundación se produjo a finales de septiembre o principios de octubre, coincidiendo con el período de marea alta en las desembocaduras del río Mekong.

Según el Sr. Hung, los bajos niveles de inundación se deben en parte a la influencia de El Niño, que provocó una menor cantidad de lluvia en la cuenca, con un caudal total de inundación que llegó a la estación de Kratie (Camboya) de aproximadamente 360 ​​mil millones de metros cúbicos. Además, el almacenamiento de agua en los embalses hidroeléctricos de la cuenca del río Mekong (actualmente alrededor de 65 mil millones de metros cúbicos, lo que representa entre el 13 y el 29 %) ha reducido significativamente el caudal total de inundación en un nivel.

"El caudal inusual del río Mekong ha provocado que los niveles de inundación en la región occidental se hayan mantenido bajos de forma constante durante los últimos 20 años, a excepción de 2011", declaró el Sr. Hung.

Los bajos niveles de agua y el final temprano de la temporada de lluvias también implican que la intrusión de agua salada se producirá antes este año. SIWRR recomienda a los agricultores sembrar temprano su cultivo de arroz de invierno-primavera para evitar la sequía y la salinización. Las zonas con riesgo de sequía e intrusión salina, como Can Duoc y Can Guoc (Long An), Go Cong (Tien Giang), Ben Tre, Tra Vinh y Soc Trang, deberían optar por cultivos de secano.

Ngoc Tai - Hoang Nam

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