El delta del Mekong experimenta niveles bajos de inundaciones.

El caudal inusual del río Mekong, con niveles de inundación en la región occidental aproximadamente un metro más bajos que en años anteriores, ha provocado una disminución de los sedimentos y de las poblaciones de peces y camarones, al tiempo que ha aumentado el riesgo de una intrusión temprana de agua salada.

La familia de la Sra. Phung remienda las redes que usan para pescar durante la temporada de inundaciones. Foto: Hoang Nam

A principios de septiembre, el pueblo pesquero de Tan Lap, distrito de Moc Hoa (provincia de Long An ), con unas diez casas, bullía de gente preparando sus cañas y redes de pescar. Sentada cerca de la orilla del Canal 79, Nguyen Thi Phung, de 49 años, usaba una aguja para remendar agujeros en viejas trampas para peces. Cada trampa cuesta entre 500.000 y 800.000 VND y puede usarse durante dos temporadas.

La familia de la Sra. Phung, originaria de Hong Ngu ( provincia de Dong Thap ), carecía de tierras cultivables y tuvo que viajar en barco a la provincia de Long An para buscar refugio en una franja de tierra a orillas del río. Durante casi 20 años, se han ganado la vida colocando trampas y criando peces cabeza de serpiente y bagres. Durante la estación seca, colocaban trampas en el río, aprovechando los pocos meses de inundación anuales para mejorar sus ingresos.

En años anteriores, antes de las grandes inundaciones, con 40 redes de pesca, la familia de la Sra. Phung capturaba diariamente entre 50 y 70 kg de anguilas, bagres, peces cabeza de serpiente y cangrejos. "Este año, el nivel del agua ha bajado y la disponibilidad de pescado se ha reducido a la mitad", dijo la Sra. Phung. Todos los días, desde las 4 de la mañana, su esposo y sus dos hijos tienen que recorrer más de 10 km en lancha, pero aún no tienen suficientes peces de cebo (peces pequeños e indeseados), por lo que deben gastar dinero extra en alimento industrial para engordar su banco de más de 10 000 peces cabeza de serpiente y bagres.

Los lugareños usan lanchas motoras para lanzar redes de pesca en campos inundados en la ciudad de Kien Tuong, provincia de Long An, el 4 de septiembre. Foto: Hoang Nam

A cien kilómetros de distancia, en el distrito de Hong Ngu (provincia de Dong Thap), muchos arrozales de la tercera cosecha, recientemente sembrados, lucen exuberantes. El Sr. Nguyen Van Thai, de la comuna de Thuong Thoi Tien, comentó que, en años anteriores, los campos ya se habrían inundado. Sin embargo, en los últimos años, las inundaciones han sido lentas y, a menudo, de poca intensidad, por lo que él y otros lugareños han plantado proactivamente una tercera cosecha para mejorar sus ingresos.

Cada hectárea de arroz cuesta unos 20 millones de dongs en fertilizantes y pesticidas por temporada. En temporadas de fuertes inundaciones, gracias a los depósitos aluviales que arrastran plagas y enfermedades, el costo de fertilizantes y pesticidas puede reducirse entre un 20% y un 30%, explicó el Sr. Thai.

En los distritos fronterizos de Hong Ngu a Tan Hong, tras la cosecha, muchos arrozales han comenzado a abrir sus compuertas para recibir las inundaciones. Sin embargo, contrariamente a lo que se esperaba, los campos, al carecer de agua, están cubiertos de maleza y rastrojos de arroz, convirtiéndose en pastos para búfalos y ganado.

Los campos de la región fronteriza de Tan Hong permanecen secos esta temporada, sirviendo de pasto para búfalos y ganado vacuno. Foto: Ngoc Tai

El Sr. Vo Kim Thuan, Jefe del Subdepartamento de Desarrollo Rural e Irrigación de la provincia de Long An, informó que la temporada de inundaciones de este año es similar a la de años anteriores, pero el nivel del agua es menor. A finales de agosto, el nivel del agua en la región de Dong Thap Muoi oscilaba entre 0,54 m y 1,57 m; inferior al del mismo período del año pasado y a los de 2000 y 2011, entre 0,02 m y 1,69 m. En Tan Chau, el nivel del agua del río Tien a finales de agosto y principios de septiembre fue aproximadamente un metro inferior al promedio de varios años.

El Profesor Asociado Dr. Nguyen Nghia Hung, Subdirector del Instituto Sureño de Ciencias de los Recursos Hídricos (SIWRR), declaró que el pronóstico de inundaciones para 2023 del Instituto era bajo, con el nivel máximo en Tan Chau entre 3,2 y 3,4 m (por debajo del primer nivel de alerta), entre 0,2 y 0,42 m por debajo del promedio plurianual. El pico de inundación se produjo a finales de septiembre o principios de octubre, coincidiendo con el período de pleamar en las desembocaduras del río Mekong.

Según el Sr. Hung, los bajos niveles de inundación se deben en parte a la influencia de El Niño, que provocó una disminución de las precipitaciones en la cuenca, con un caudal total de inundación que llega a la estación de Kratie (Camboya) de aproximadamente 360 000 millones de metros cúbicos. Además, el almacenamiento de agua en los embalses hidroeléctricos de la cuenca del río Mekong (actualmente alrededor de 65 000 millones de metros cúbicos, lo que representa entre el 13 % y el 29 %) ha reducido significativamente el caudal total de inundación en un nivel.

"El caudal inusual del río Mekong ha provocado que los niveles de inundación en la región occidental se mantengan bajos durante los últimos 20 años, excepto en 2011", afirmó el Sr. Hung.

Los bajos niveles de agua y el final prematuro de la temporada de inundaciones también implican que la intrusión de agua salada se adelantará este año. El SIWRR recomienda a los agricultores sembrar su arroz de invierno-primavera con anticipación para evitar la sequía y la salinidad. Las zonas con riesgo de sequía e intrusión de salinidad, como Can Duoc y Can Guoc (Long An), Go Cong (Tien Giang), Ben Tre, Tra Vinh y Soc Trang, deberían cambiar a cultivos de secano.

Ngoc Tai-Hoang Nam

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