Otra vida en Vietnam: más de 40 años de un danés feliz

"¿Qué significa Vietnam para usted?", preguntó el periodista del periódico Thanh Nien . "¿Para mí? ¡Ah, Vietnam es más de la mitad de mi vida!", comenzó el relato el Sr. Thomas Bo Pedersen, director general de Mascot Vietnam Co., Ltd. Durante más de 40 años, un período incluso más largo que los años que vivió en su tierra natal, para él, Vietnam no es solo un lugar de trabajo, sino parte de su vida, una tierra llena de recuerdos y emociones que se enriquecen constantemente.

A pesar de cambiar de roles, todavía estoy totalmente dedicado a Vietnam.

Dijo que cuando llegó por primera vez a Hanoi en 1984, los niños corrían tras él por la calle gritando: "¡Unión Soviética! ¡Unión Soviética!", porque nadie pensó que un danés aparecería en ese momento.

"La primera vez que pisé aquí fue con un bolígrafo y una cámara", recordó. Fue uno de los primeros reporteros occidentales en visitar Hanói tras la reunificación de Vietnam. "Las tres o cuatro veces siguientes, fui a todas partes, observando y tomando notas sobre este país", dijo.

Entonces, el destino lo trajo de vuelta, asumiendo el cargo de Consejero Comercial de la Embajada de Dinamarca en Hanói desde 2002. Tenía previsto marcharse de Vietnam en 2006 al finalizar su mandato, pero entonces Mascot International quiso que se convirtiera en su director general en Vietnam. "En aquel momento, pensé que solo me quedaría un tiempo. Pero ese 'corto' tiempo ha durado más de 20 años", comentó entre risas.

Sea cual fuere su papel, como periodista, diplomático , empresario o escritor, siempre sintió un profundo afecto por Vietnam.

Foto: NVCC

A lo largo de los años, ha cambiado de rol, desde periodista, diplomático, empresario y ahora escritor. Sin embargo, lo que nunca ha cambiado es su especial cariño por la tierra de Vietnam.

Escribe mucho, desde blogs hasta libros, principalmente sobre este país. "Ahora soy el director ejecutivo de una empresa, pero sigo escribiendo a diario. Llevo el periodismo en la sangre", dijo.

Se publicó su primer libro, Revenge From Hanoi, y su segundo, What the People Told Me , relata lo que escuchó de personas del sudeste asiático sobre sus experiencias de vida real.

El primer libro de Thomas Bo Pedersen, La venganza de Hanoi

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No solo en escritos o reuniones diplomáticas, Vietnam también se refleja en cada comida familiar. Habló de los días que visitó la casa de la madre de un buen amigo para disfrutar de la comida vietnamita. "Me encanta el pho, pero sobre todo los mariscos vietnamitas. Cada vez que mi hija menor, que nació y creció en Vietnam, viene de visita, volamos juntos a la isla para comer mariscos", dijo.

Quizás el único plato vietnamita que no puede comer es la morcilla. Sin embargo, después de todos estos años, ya no es un extraño "extranjero". Forma parte de Vietnam, a través de cada relación íntima, cada pequeña historia, cada página del libro que escribe.

"Sigo siendo danés. Vietnam es el lugar donde vivo, trabajo, amo y al que tengo un vínculo más profundo en mi vida", compartió.

Testigo del punto de inflexión

Relató el punto de inflexión que presenció de primera mano: «Cuando el gobierno decidió permitir que el sector privado volviera a operar, todo cambió por completo. Después de que el Partido identificara claramente en sus documentos que el sector privado era uno de los motores importantes del desarrollo económico , millones de vietnamitas se inspiraron en el espíritu emprendedor».

El Sr. Thomas Bo Pedersen se tomó una foto con el difunto primer ministro Pham Van Dong en 1985.

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Ningún país en desarrollo del mundo se ha desarrollado tan rápido como Vietnam en los últimos 40 años. Y creo que la razón de ello reside en el propio pueblo vietnamita: inteligente, trabajador y audaz para pensar y actuar, afirmó.

Además, la política de puertas abiertas para atraer inversión extranjera ha generado enormes flujos de capital en este país. "Miles de millones de dólares de inversión extranjera han llegado a Vietnam, lo que lo convierte en el destino más atractivo de Asia. Trabajaba en la Embajada de Dinamarca, a cargo del comercio. Cuando llegué, había menos de 20 empresas danesas invirtiendo en Vietnam. Ahora, esa cifra se acerca a las 200", afirmó.

Y lo mismo le ocurrió a muchos otros países, desde EE.UU., Francia, Reino Unido, Alemania... todos registraron un crecimiento notable de la inversión en Vietnam.

Para él, la transición de Vietnam, de un país desfavorecido a un punto brillante en Asia, es "milagrosa, pero no accidental". Es fruto de su gente, de las políticas correctas, de un espíritu indomable y de la fe en el futuro.

Recuerdos inolvidables

"¿Cuál es tu recuerdo más memorable de tu estancia en Vietnam?" "Si pudieras elegir solo un momento, sería el momento en que recibí una medalla conmemorativa de la Asociación de Víctimas del Agente Naranja/Dioxina de Vietnam. Ese fue el momento más emotivo e importante de mi vida", relató.

El Sr. Pedersen ha recibido numerosos premios prestigiosos, desde la Orden Real Danesa por su contribución a la relación entre Vietnam y Dinamarca, hasta el certificado al mérito del Ministerio de Planificación e Inversión (anteriormente NV), que lo calificó como un "inversionista modelo". Sin embargo, afirmó que nada se compara con el momento en que recibió una medalla conmemorativa de manos de personas que sufrieron un gran dolor después de la guerra.

"Vinieron a mi oficina, me entregaron la medalla y me quedé casi sin palabras", relató lentamente. "Fue el Agente Naranja lo que me trajo a Vietnam siendo un joven periodista. Quería averiguar qué les había pasado a las víctimas vietnamitas después de la guerra".

Y no se detuvo ahí. Durante los últimos 40 años, ha escrito cientos de artículos, ha llamado la atención internacional, ha recaudado fondos y ha organizado numerosas campañas para apoyar a las víctimas.

Su amor y contribución a Vietnam han sido recompensados.

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No soy rico. No puedo ayudar mucho económicamente, pero cada año dedico parte de mis ingresos a apoyar a algunas familias de víctimas del Agente Naranja . También insto a mis amigos y colegas a que hagan lo mismo. Recientemente, celebré mi 70.º cumpleaños en Dinamarca. En lugar de recibir regalos, pedí a todos que donaran a las víctimas de la provincia de Quang Tri, donde se encuentra el proyecto RENEW.

RENEW es un proyecto de cooperación entre la provincia de Quang Tri y organizaciones internacionales para abordar las consecuencias de la guerra en esta provincia. Según el Sr. Pedersen, esta es una de las organizaciones más dedicadas y eficaces. No solo apoyan a las víctimas del Agente Naranja, sino que también abordan las consecuencias de las bombas y minas que quedaron de la guerra, un problema que, según él, "no es solo del pasado, sino del presente".

El sonido de la felicidad

"¿Qué es lo que aún recuerdas de los vietnamitas y de su cultura?" "El sonido de la felicidad", respondió de inmediato. Aunque la vida puede ser dura, los vietnamitas siempre encuentran motivos para celebrar. Y él también está acostumbrado a que la gente no se quede en casa, sino que se siente junta en la calle. Cuando hay un festival, están listos para reunirse, sentarse en la acera, beber cerveza, cantar y disfrutar de momentos sencillos llenos de alegría.

Compartió que ha asistido a innumerables bodas, cumpleaños e incluso fiestas de empresa. "En cualquier ocasión encontramos un motivo para celebrar", dijo con los ojos brillantes de alegría.

Tampoco pudo ocultar su admiración por la belleza natural y la arquitectura de Vietnam: "Las pagodas antiguas, las montañas y los bosques del norte, la belleza de la región central y la gastronomía hacen de Vietnam un país verdaderamente encantador. Personalmente, los mariscos vietnamitas son irresistibles".

Cuando le preguntaron: "Si solo pudieras usar una palabra para describir a Vietnam, ¿cuál elegirías?", no dudó en responder: "Resiliente". "Parece que la estructura que conforma al pueblo vietnamita no son huesos, sino bambú. Cuando llegan las tormentas, pueden doblarse con el viento y la tormenta, pero nunca romperse", comparó, imaginando el símbolo del espíritu vietnamita con extrema precisión: suave pero resiliente.

También compartió su viaje a un pueblo de fabricantes de incienso en una provincia al sur de Hanói. Le encantó ver cómo ascendía el humo del incienso tras encenderlo y escuchar a su amigo vietnamita explicar que «mientras el incienso arde, puedes hablar con tus antepasados». Aunque solo se quedó en el pueblo un día, conservó una serie de fotos del proceso de elaboración del incienso: desde la mezcla de colores, la inmersión del bambú, el secado y las regaló a sus amigos.

Después de todos estos años, Vietnam no es solo su lugar de trabajo, sino también su otro país. Envió un mensaje lleno de respeto y entusiasmo: « Los vietnamitas son muy alegres, siempre abiertos, no temen sonreír, no temen aceptar, así que sigan desarrollándose. Amplían su visión al mundo, pero conservan sus valores intrínsecos. Miren con claridad, abran su corazón y no se duerman en los laureles. Eso creará un gran avance para el futuro».