El olor del mar a primera hora de la mañana.

Tinta con brillantina

Conozco a un colega más joven del delta del Mekong. Me confesó que su mayor logro desde que se graduó fue tomarse 10 días libres solo para... ir de viaje. Es realmente admirable y asombroso; parece que no me he tomado una semana libre así en los últimos 10 años.

Su destino era un pequeño pueblo costero en el centro de Vietnam. Pasó los días deambulando, admirando el mar, contemplando murales, observando a los pescadores recoger sus redes y comiendo mariscos.

Mientras paseaba, me detuve al costado del camino para discutir con el vendedor de melones sobre si es mejor comer melones maduros mezclados con leche helada como en el delta del Mekong, o melones verdes comidos con sal y chile como en Vietnam central.

Pero lo que más me fascinó fue ir al mercado de mariscos temprano por la mañana y admirar los calamares recién capturados, translúcidos y brillantes bajo el sol matutino. Nunca había visto nada tan hermoso y delicioso. Desde entonces, cada vez que oye hablar de Tam Thanh o de la playa de Tam Tien (distrito de Nui Thanh), su recuerdo es de calamares relucientes disfrutando del sol matutino.

Despierta temprano con vista al mar

A veces, cuando me siento cansado y estresado, suelo refugiarme en la playa. No en la playa por la tarde, cuando está llena de bañistas y se oyen los sonidos de la gente que alivia su cansancio.

Los calamares disfrutan del sol matutino. Foto: BN

Elige una mañana de fin de semana en la que no duermas hasta tarde, levántate temprano a las 4:30 con tu lista de reproducción personal llamada "diversión", ponte los auriculares y comienza tu viaje en busca del sol.

El coche aceleró por las calles aún dormidas, cruzó el puente Ky Phu y atravesó arrozales perfumados con el aroma de hojas frescas. En ese momento, el amanecer se dibujaba en el horizonte.

Siguiendo la luz del amanecer y los sonidos de risas y conversaciones animadas, encontrará el camino de regreso al mercado de pescado, un pequeño mercado en la playa a primera hora de la mañana, donde los barcos que regresan de la noche están llegando a tierra.

Allí me di cuenta de que el mundo nunca duerme. Mientras algunos duermen profundamente y descansan, siempre hay gente en el mar por la noche. Al amanecer, los barcos regresan a la orilla cargados de pescado.

Allí contemplé los baldes llenos de pescado fresco y reluciente, los camarones retorciéndose y chasqueando, y los caracoles marinos todavía asomando sus cabezas como si estuvieran echando una última mirada al mundo antes de que alguna muchacha los comprara para hervirlos y hacer una ensalada de caracoles.

Y sonreí, recordando las palabras de mi hermano menor con la parábola de la soltería eterna: "Ninguna chica estará dispuesta a sacrificarse por mí por amor. Solo los calamares y los peces estarían dispuestos a... morir por mí", mientras miraba las bandejas de calamares recién traídos a tierra, todavía translúcidos.

Y el sabor del mar

Bajo los primeros rayos del sol, pequeñas motas empiezan a brillar como el sol, como la alegría, como el reflejo de los corazones jubilosos de los pescadores que celebran una cosecha abundante.

Tortitas de calamar en el mercado de mariscos. Foto: BN

Entre el clamor de los vendedores anunciando sus productos, discutiendo y regateando, acércate y compra unos calamares. Luego, llévalos al mercado y busca a la vendedora de banh xeo (panqueques vietnamitas salados) que sirve esos panqueques dorados y crujientes, y pídele que te prepare unos con los calamares que acabas de comprar.

Espere a disfrutar de la vibrante escena culinaria con el color dorado de la corteza de la hojaldre, el rojo de los calamares regordetes del tamaño de un dedo, el verde fresco de las verduras y el blanco translúcido de algunos brotes de soja.
Envuelve todo en una fina capa de papel de arroz, sumérgelo en la salsa de pescado de anchoas color miel y sentirás la esencia del cielo y la tierra convergiendo en tu lengua.

O, aún más fácil, compra un manojo de espinacas de agua cultivadas en la costa, lo que la gente llama espinacas de agua salada. Luego, simplemente cocina el calamar al vapor y envuélvelo en papel de arroz con las espinacas de agua para saborear su dulce sabor en la lengua.

O, para una opción más rápida, hierve agua con un poco de tomate, añade los calamares, sácalos con un cucharón, viértelos sobre fideos de arroz blanco y sorbelos a sorbos. Perfecto para una mañana de fin de semana. Puedo sentir el mar impregnado en cada crujiente trozo de calamar.

Bajo el radiante sol de marzo, compré una docena de kilos de calamares para empacarlos en cajas y enviarlos a Saigón para mi hermano menor, que tenía antojo de calamares relucientes. De camino al almacén, vi a mucha gente empacando cajas de pescado, camarones y calamares —regalos de la región costera central— para enviar a sus seres queridos. El sentimiento de amor se volvió de repente simple e intensamente sabroso, como la sal del mar.

El mar en el centro de Vietnam, a pesar de sus tormentas, siempre tiene unas mañanas de verano brillantes, vibrantes y relucientes como calamares y peces tomando el sol...

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