Estados Unidos y el Reino Unido atacan a los hutíes y las preguntas detrás de la guerra

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A Estados Unidos y sus aliados se les ha acabado la paciencia.

Como es bien sabido, en respuesta al ataque israelí a la Franja de Gaza y en solidaridad con los militantes de Hamás, las fuerzas hutíes en Yemen han declarado abiertamente la guerra a Israel. Sin detenerse en las palabras, los hutíes han lanzado ataques aéreos contra Israel con misiles de crucero (pero todos fueron derribados) y, a principios de noviembre, llevaron la reacción a un nuevo nivel al atacar buques comerciales relacionados con Israel que pasaban por el estrecho de Bab al-Mandab.

Mi Anh ataca a los Houthi y las preguntas detrás de la batalla 1 — Las fuerzas hutíes han llevado a cabo casi 30 ataques contra barcos en el estrecho de Bab al-Mandab, que conecta el océano Índico con el mar Rojo - Foto: Wilson Center

Este estrecho es por donde deben pasar todos los barcos procedentes del Océano Índico para entrar al Mar Rojo y acceder a puertos israelíes. Si se bloquea Bab al-Mandab, se cortará el acceso de Israel al mar.

El portavoz militar hutí, general Yahya Saree, dijo que querían "bloquear el movimiento de los barcos israelíes en el Mar Rojo (y el Golfo de Adén) hasta que cese la agresión de Israel contra nuestros firmes hermanos en la Franja de Gaza".

Los medios de comunicación occidentales afirman que muy pocos de los barcos atacados tienen vínculos directos con Israel. En un incidente reciente, uno de ellos, el Unity Explorer, tenía vínculos muy tenues con Israel. Era propiedad de una empresa británica, uno de cuyos ejecutivos era Dan David Ungar, residente en Israel.

Los medios israelíes han identificado al Ungar como hijo del multimillonario naviero israelí Abraham "Rami" Ungar. Sin embargo, se trata de un buque poco común con una clara conexión con Israel. No está clara la conexión israelí con otros barcos atacados por los hutíes.

Hasta el jueves, la Armada estadounidense estimó que los hutíes habían llevado a cabo 27 ataques contra buques comerciales e incluso militares en el Mar Rojo. En respuesta a los ataques hutíes, el 19 de diciembre, Estados Unidos estableció una fuerza naval internacional para proteger a los buques que transitan por el Mar Rojo, con la participación de otros 10 países: Gran Bretaña, Baréin, Canadá, Francia, Italia, Países Bajos, Noruega, Seychelles, España y Australia.

Inicialmente, la fuerza interceptó misiles, drones y lanchas rápidas hutíes que atacaban buques en el Mar Rojo. Pero tras la escalada del martes, cuando los hutíes lanzaron una ofensiva sin precedentes con 18 drones suicidas, misiles de crucero antibuque y misiles balísticos antibuque contra varios buques comerciales y de guerra internacionales, la coalición decidió actuar.

Estados Unidos y Gran Bretaña han lanzado ataques aéreos contra las bases de misiles, radares y drones hutíes para reducir la capacidad del grupo de llevar a cabo más ataques como el del martes. Funcionarios estadounidenses afirmaron que la operación era un último recurso, ya que la libertad de navegación en el Mar Rojo se encontraba gravemente amenazada.

El mensaje es claro. Pero la pregunta es ¿por qué Estados Unidos tuvo que ser tan paciente con los hutíes que, tras casi 30 ataques, solo respondieron con ataques aéreos? En otros lugares, con otros objetivos, la respuesta estadounidense fue mucho más rápida y drástica.

¿Qué es Houthi y qué tan fuerte es?

La respuesta está en los propios hutíes. En el discurso occidental y en muchos medios de comunicación, a menudo se hace referencia a ellos como «rebeldes» o «terroristas». Pero eso no es exacto.

Los hutíes son una fuerza armada de una rama de la minoría musulmana chií de Yemen, los zaidíes. Su nombre se debe a su fundador, Hussein al-Houthi. Oficialmente conocidos como Ansar Allah (Partidarios de Alá), esta fuerza se formó en la década de 1990 para combatir lo que consideraban la corrupción del entonces presidente Ali Abdullah Saleh.

El presidente Saleh, respaldado por el ejército saudí, intentó aplastar a los hutíes en 2003, pero fracasó. En 2011, un levantamiento de la Primavera Árabe obligó a Ali Abdullah Saleh, quien llevaba tres décadas en el poder, a dimitir. En virtud de un acuerdo de transición respaldado por Estados Unidos, el presidente Abd Rabbuh Mansur Hadi asumió el poder temporalmente mientras se celebraban nuevas elecciones.

Sin embargo, los hutíes rechazaron este plan. Y el conflicto no resuelto llevó a las fuerzas hutíes a derrocar al gobierno de transición de Abed Rabbo Mansour Hadi en 2014 y a tomar el control de la capital, Saná.

Desde entonces, los hutíes han librado una sangrienta guerra civil contra el gobierno derrocado. Mientras Arabia Saudita lidera una coalición de países suníes que apoyan al gobierno yemení en el exilio, los hutíes, una rama chiita del islam, cuentan con el respaldo de Irán.

La guerra civil ha causado la muerte de más de 150.000 personas, entre combatientes y civiles, y ha provocado uno de los peores desastres humanitarios del mundo . Naciones Unidas estima que alrededor de 21,6 millones de personas, o el 80% de la población de Yemen, necesitan algún tipo de asistencia humanitaria debido a sus dificultades para obtener alimentos suficientes y acceder a servicios básicos.

Por lo tanto, los hutíes deben considerarse una fuerza política que gobierna de facto el norte de Yemen y su capital, Saná. La mayor parte de la población yemení vive en zonas controladas por los hutíes. Y, al igual que Saná o el norte de Yemen, la costa del Mar Rojo también está bajo control hutí.

Los hutíes operan como un gobierno prácticamente operativo. Recaudan impuestos e imprimen dinero. Cuentan con un ejército regular y bien entrenado, estimado por las Naciones Unidas entre 100.000 y 150.000 efectivos, y un enorme arsenal.

Esta fuerza cuenta con cientos de tanques y vehículos blindados, miles de piezas de artillería y decenas de miles de misiles y cohetes de todo tipo, desde cohetes de lanzamiento múltiple con un alcance de decenas de kilómetros hasta misiles de crucero antibuque llamados Tankil con un alcance de casi 500 kilómetros, similares al misil Raad-500 de Irán.

Además, los hutíes también están equipados con numerosos vehículos aéreos no tripulados (UAV) suicidas, con buscadores de guía electroóptica, con un alcance máximo de 600 a 1200 km y una ojiva de unos 40 kg. En la costa del Mar Rojo, los hutíes cuentan con docenas de puntos de defensa con misiles tierra-mar con un alcance de hasta 300 km y sistemas de radar avanzados.

El poderío militar de los hutíes supera con creces al de cualquiera de los llamados rebeldes de Oriente Medio, como Hamás o Hezbolá. También superan en número a grupos terroristas como el Estado Islámico (EI), Al Qaeda o incluso los talibanes, que controlan Afganistán.

Preocupaciones de Estados Unidos y sus aliados

Como se mencionó, si bien Estados Unidos ha llevado a cabo numerosos ataques aéreos contra milicias que dice están respaldadas por Irán en Irak y Siria, hasta el jueves no había tomado represalias contra las fuerzas Houthi.

Mi Anh ataca a los Houthi y las preguntas detrás de la guerra 2 — Los hutíes hacen alarde de su poderío militar con numerosos misiles de crucero en un gran desfile de 2023 - Foto: Middle East Monitor

Esta reticencia refleja sensibilidades políticas y se deriva en gran medida de la preocupación general de la administración Biden por el posible colapso del precario alto el fuego en Yemen y un conflicto regional más amplio. La Casa Blanca desea preservar el alto el fuego y está tomando medidas cautelosas para evitar abrir otro frente en la guerra.

El gobierno de Biden ha insistido en la necesidad de evitar que el conflicto entre Israel y Hamás se convierta en una guerra regional más amplia. No está claro si los ataques selectivos contra las instalaciones hutíes cruzarían la línea y desencadenarían una guerra más amplia.

Pero uno de los aliados más importantes de Estados Unidos en Oriente Medio, Arabia Saudita, tiene motivos para preocuparse. Los ataques contra posiciones hutíes en Yemen no solo podrían perturbar las conversaciones de paz, sino también poner en riesgo a Arabia Saudita de recibir una respuesta hutí. En el pasado, esta fuerza ha lanzado repetidamente ataques con drones y misiles contra instalaciones petroleras, bases militares e incluso grandes ciudades saudíes.

Ni Estados Unidos ni Arabia Saudita quieren verse arrastrados a una guerra interminable en Oriente Medio. Los hutíes, que no tienen nada que perder, siempre están preparados. Por eso, tras mucha paciencia, el ejército estadounidense solo ha llevado a cabo ataques aéreos contra instalaciones hutíes. Mientras atacan, escuchan, como declaró el portavoz del Pentágono, el general Pat Ryder.

Nguyen Khanh

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