El submarino USS Annapolis lanza un misil de crucero Tomahawk frente a la costa del sur de California en 2018. Una versión mejorada de este misil estará equipada en los submarinos estadounidenses a partir de 2024 (Foto: US Navy).
La versión “sea strike” del Tomahawk, un misil usado típicamente como arma de ataque terrestre, entrará en servicio después del 1 de octubre de 2024, según citó Bloomberg al capitán Jon Hersey, a cargo del programa Tomahawk.
Se desplegarán en submarinos de las clases Los Ángeles y Virginia, que pueden transportar hasta 12 misiles Tomahawk de ataque terrestre. Algunas versiones del submarino de la clase Virginia pueden transportar hasta 40 de estos misiles.
Los últimos modelos Tomahawk estarán equipados con un nuevo sistema de guía que les permitirá alcanzar objetivos móviles en el mar, según Hersey. La Armada recibió la primera versión el año pasado para realizar pruebas y, desde entonces, la ha declarado lista para el combate.
El misil Tomahawk estadounidense apareció por primera vez en el campo de batalla en las primeras horas de la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 en Irak.
La introducción de una nueva versión del Tomahawk añadiría capacidades al creciente arsenal de misiles antibuque de Estados Unidos, junto con torpedos lanzados desde submarinos, para contrarrestar la superioridad numérica de China.
La Armada de Estados Unidos también planea equipar buques de superficie con las armas mencionadas, pero estos buques siguen siendo más vulnerables al arsenal antibuque terrestre y marítimo de China.
El cronograma para el despliegue de Tomahawks en submarinos coincide estrechamente con el plan del Pentágono de desplegar miles de vehículos no tripulados en la región del Indopacífico . Se espera que el programa, denominado "Replicator", se despliegue a gran escala entre febrero y agosto de 2025.
En su última evaluación del poder militar de China, el Pentágono afirmó que la Armada china cuenta con 370 buques de superficie y submarinos, incluyendo más de 140 grandes buques de combate de superficie. La Armada estadounidense puede desplegar 291 buques.
La Armada china opera principalmente con submarinos y buques multimisión modernos. El año pasado botó su tercer portaaviones, el CV-18 Fujian.
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