A Estados Unidos y Europa les resulta difícil rechazar el artículo que está ayudando a "llenar los bolsillos de Rusia".

[anuncio_1]

Estados Unidos y sus aliados europeos están importando grandes cantidades de combustible nuclear de Rusia, lo que le aporta a Moscú cientos de millones de dólares en ingresos mientras lleva a cabo una campaña militar en Ucrania.

La venta de estos artículos –legales y no autorizados– ha alarmado a los expertos en no proliferación y a los funcionarios occidentales. Dicen que al hacerlo se está ayudando a financiar el desarrollo del arsenal nuclear de Moscú y se están complicando los esfuerzos para limitar la capacidad de Rusia de seguir luchando.

Los funcionarios ucranianos han pedido a los líderes mundiales que sancionen a la industria nuclear rusa y a la corporación estatal de energía atómica Rosatom para cortar una de las últimas fuentes importantes de financiación de Moscú. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, instó nuevamente a los líderes occidentales a atacar a Rosatom después de que las fuerzas rusas tomaron el control de la planta de energía nuclear de Zaporizhia.

Rosatom opera la planta parcialmente desmantelada, y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) ha advertido repetidamente que una fuga de radiación en la planta podría ser un desastre catastrófico.

Mundo - A Estados Unidos y Europa les resulta difícil rechazar el artículo que ayuda a — Un soldado ruso hace guardia frente a la central nuclear de Zaporizhia, la mayor de Europa con seis reactores, mayo de 2022. Foto: NY Times

La dependencia de los productos nucleares rusos, utilizados principalmente para alimentar reactores civiles, deja a Estados Unidos y sus aliados en riesgo de escasez si el presidente ruso, Vladimir Putin, decide cortar los suministros.

Es probable que este desafío se agrave a medida que los países busquen promover la generación de electricidad con cero emisiones para combatir el cambio climático.

¿Tenemos que darle dinero a quienes fabrican armas? ¡Es absurdo! dijo Henry Sokolski, director ejecutivo del Centro para la Educación sobre Políticas de No Proliferación, con sede en Washington. “Si no existe una norma clara que impida a los proveedores de energía nuclear importar combustible de Rusia –una fuente barata–, entonces no hay razón para que no lo hagan”.

El atractivo de las fuentes de combustible baratas

Rusia ha vendido productos nucleares por valor de unos 1.700 millones de dólares a empresas de Estados Unidos y Europa, informó la agencia de noticias AP, citando datos comerciales y a expertos.

Las transacciones se producen mientras Occidente impone duras sanciones a Moscú por el conflicto en Ucrania en 2022, bloqueando las importaciones de productos rusos clave como petróleo, gas, vodka, caviar, etc., pero excluyendo el combustible nuclear.

Occidente se muestra reacio a atacar las exportaciones nucleares de Rusia, porque son vitales para mantener los reactores en funcionamiento.

Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), Rusia suministró alrededor del 12% del uranio a la industria nuclear estadounidense el año pasado, mientras que la cifra para Europa fue de alrededor del 17%.

Mundo - A Estados Unidos y Europa les resulta difícil rechazar un artículo que ayuda a — Central nuclear de Leningrado, cerca de San Petersburgo, Rusia. La corporación estatal rusa de energía nuclear Rosatom domina la cadena de suministro nuclear global. Foto: Getty Images

Se espera que la dependencia de la energía nuclear rusa aumente a medida que los países implementen alternativas a los combustibles fósiles. Las centrales nucleares no emiten emisiones, pero los expertos advierten que la energía nuclear conlleva el riesgo de fusiones de los reactores y el desafío de cómo almacenar de forma segura los residuos radiactivos.

Hay alrededor de 60 reactores en construcción en todo el mundo, mientras que hasta 300 más están en fase de planificación.

La mayoría de los 30 países que producen energía nuclear en unas 440 plantas en todo el mundo importan material radiactivo de Rosatom y sus filiales.

Rosatom es líder mundial en enriquecimiento de uranio y ocupa el tercer lugar en producción de uranio y fabricación de combustible, y está construyendo 33 nuevos reactores en 10 países, según el informe anual de 2022 del gigante nuclear ruso.

Junto con sus filiales, el gigante nuclear ruso exportó alrededor de 2.200 millones de dólares en bienes y materiales relacionados con la energía nuclear el año pasado, según datos comerciales analizados por el Royal United Services Institute (RUSI), con sede en Londres. La cifra real podría ser mucho mayor debido a que es difícil rastrear las exportaciones de dichos artículos, afirmó RUSI.

El director general de Rosatom, Alexei Likhachyov, dijo al periódico ruso Izvestia que el negocio de la corporación en el extranjero totalizará 200 mil millones de dólares durante la próxima década.

Ese lucrativo negocio civil proporciona financiación vital para la otra principal responsabilidad de Rosatom: diseñar y fabricar el arsenal nuclear de Rusia, dicen los expertos.

Dependencia profunda

Los defensores de la energía nuclear dicen que Estados Unidos y algunos países europeos tendrán dificultades para reducir las importaciones de productos nucleares rusos. La industria nuclear de Estados Unidos, que depende en gran medida de combustible importado, produce alrededor del 20% de la electricidad del país.

El valor del combustible y los productos nucleares rusos exportados a Estados Unidos alcanzó los 871 millones de dólares el año pasado, frente a los 689 millones de dólares de 2021 y los 610 millones de dólares de 2020, según la Oficina del Censo de Estados Unidos.

En términos de volumen, las importaciones estadounidenses de productos de uranio procedentes de Rusia casi se duplicaron, pasando de 6,3 toneladas en 2020 a 12,5 toneladas en 2022, según datos comerciales de ImportGenius.

Las razones de esta dependencia se remontan a décadas atrás. La industria del uranio de Estados Unidos ha sufrido un duro golpe después de que un acuerdo diseñado para impulsar el programa nuclear pacífico de Rusia tras el colapso de la Unión Soviética diera como resultado que Estados Unidos importara uranio barato apto para armas desde Rusia, dicen los expertos.

Se espera que las plantas nucleares estadounidenses compren solo alrededor del 5% de su uranio a proveedores nacionales en 2021, el último año para el que hay disponibles datos oficiales de producción estadounidense, según la EIA.

La construcción de una nueva cadena de suministro de uranio enriquecido llevaría años y requeriría una financiación gubernamental considerablemente mayor que la asignada actualmente.

La administración Biden dice que está tratando de restaurar la minería de uranio y la producción de combustible nuclear a nivel nacional, y los legisladores estadounidenses han presentado una legislación para acelerar el proceso.

Sin embargo, el presidente estadounidense Joe Biden anunció recientemente la creación de un monumento nacional para preservar la tierra que rodea el Parque Nacional del Gran Cañón en Arizona para evitar nuevas actividades de extracción de uranio en la zona.

El senador John Barrasso, un republicano de Wyoming que presentó un proyecto de ley a principios de este año para financiar la cadena de suministro de combustible nuclear de Estados Unidos, criticó la medida de la Casa Blanca.

«El presidente Biden está ayudando una vez más a nuestros enemigos al negar a los estadounidenses el acceso a los recursos que necesitamos. Actualmente importamos tres veces más uranio de Rusia del que producimos», declaró Barrasso en el sitio web del Senado estadounidense el 8 de agosto.

Esfuerzos para diversificar las fuentes de suministro

Del lado europeo, el “viejo continente” tiene vínculos más profundos con Moscú porque 19 reactores de diseño ruso en cinco países europeos dependen completamente del combustible nuclear ruso.

Francia también tiene una larga historia de dependencia del uranio enriquecido procedente de Rusia. Greenpeace, en un informe publicado en marzo, citó la base de datos Comtrade de las Naciones Unidas que muestra que las importaciones francesas de uranio enriquecido procedente de Rusia aumentaron de 110 toneladas en 2021 a 312 toneladas en 2022.

Europa gastó el año pasado casi 828 millones de dólares (casi 750 millones de euros) en productos de la industria nuclear rusa, incluidos elementos combustibles, reactores nucleares y maquinaria, según Eurostat, la agencia de estadísticas de la UE.

Además, varios países europeos están tomando medidas para eliminar progresivamente el uranio ruso. Desde el comienzo del conflicto en Ucrania, Suecia se negó a comprar combustible nuclear de Rusia.

Finlandia –que depende de la energía rusa para dos de sus cinco reactores– ha cancelado un acuerdo problemático con Rosatom para construir una nueva planta de energía nuclear.

La compañía energética finlandesa Fortum también ha anunciado un acuerdo con la compañía eléctrica estadounidense Westinghouse para suministrar combustible para dos reactores después de que su contrato con la filial de Rosatom, Tvel, expire dentro de siete años.

Mundo - A Estados Unidos y Europa les resulta difícil rechazar el artículo que está ayudando a — El reactor nuclear más grande de Europa, Olkiluoto 3 (OL3), inicia su producción regular en Eurajoki, Finlandia, el 16 de abril de 2023. Foto: Bloomberg

La República Checa ha tratado de eliminar completamente los suministros procedentes de Rusia y ha pasado a cooperar con la empresa estadounidense Westinghouse y la francesa Framatome. La única central nuclear del país centroeuropeo, que actualmente funciona con Tvel, pasará al nuevo suministro en 2024.

Eslovaquia y Bulgaria, otros dos países que dependen de Tvel para el suministro de combustible nuclear, también han recurrido a otros proveedores.

A pesar de los desafíos, los expertos creen que la presión política y las preguntas sobre la capacidad de Rusia para cortar los suministros eventualmente empujarán a gran parte de Europa a abandonar Rosatom.

“Basándonos en las perspectivas obvias (de diversificación del suministro de combustible), se puede decir que Rosatom ha perdido el mercado europeo”, dijo Vladimir Slivyak, copresidente del grupo ecologista ruso Ecodefense.

Lo que no está claro es cómo Hungría y Francia resolverán el problema, dijo Slivyak. Francia no ha expresado ninguna voluntad de renunciar al uranio ruso.

Hungría, el país de la UE que mantiene relaciones más amistosas con Rusia, depende completamente de Moscú para el suministro de combustible para su central nuclear de cuatro reactores. Budapest planea ampliar esa planta con dos nuevos reactores construidos por Rosatom con una línea de crédito de 10.000 millones de euros de un banco ruso.

Los expertos concluyen que estos reactores dependerán completamente del combustible nuclear ruso durante años, si no décadas .

Minh Duc (según AP, NY Times)

[anuncio_2]
Fuente