La lucha contra la contaminación del aire, todavía conocida como el "asesino silencioso", en este país del sur de Asia es por ello extremadamente difícil. Se han propuesto muchas soluciones, pero hasta ahora los resultados parecen ser sólo una gota en el océano.
El país tiene más de 2/3 de las ciudades más contaminadas del mundo.
La contaminación del aire ha sido un problema en la India durante décadas. En 2016, sólo en la primera semana de noviembre, alrededor de 1.800 escuelas primarias con millones de estudiantes indios se vieron obligadas a cerrar debido a la altísima contaminación del aire en la capital, Nueva Delhi.
Los residentes de la ciudad dijeron que no podían respirar, tenían los ojos llorosos, tosían y estornudaban continuamente. Decenas de miles de trabajadores llamaron para decir que estaban enfermos e hicieron cola en las farmacias para comprar mascarillas. El gobierno de Delhi ha introducido una serie de medidas para reducir la contaminación del aire, incluida la suspensión de las actividades de construcción y demolición durante cinco días, el uso de camiones cisterna para limpiar las calles y reducir el polvo y la prohibición de la quema de basura.
El gobierno de Delhi también instó a las personas a quedarse en casa y evitar salir a menos que sea necesario. En esa ocasión, el índice de contaminación del aire superó por primera vez los 1.000 microgramos/m3 en una zona al sur de la capital Nueva Delhi, 10 veces superior al nivel recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y considerado el peor en 20 años en este país del sur de Asia. También en 2016, la OMS publicó datos que mostraban que de los 7 millones de personas que mueren cada año en el mundo debido a la contaminación del aire, más de un tercio son de la India.
La niebla tóxica cubre la capital de la India, Nueva Delhi, el 1 de noviembre de 2022. (Foto: AFP/VNA)
En los años siguientes, el problema de la contaminación siguió afectando a la India, aunque se volvió cada vez más grave. En 2018, los niveles de contaminación del aire en la capital, Nueva Delhi, fueron 20 veces superiores a los niveles recomendados por la OMS. La OMS también advirtió que la contaminación por smog podría matar a más de un millón de indios cada año.
El Tribunal Verde Nacional de la India ha declarado que el agua del río Ganges no es apta para beber ni bañarse porque está gravemente contaminada. En 2019, un informe publicado por la organizaciónGreenpeace, con sede en los Países Bajos, mostró que entre las 10 ciudades con el aire más contaminado del mundo, 7 están en India.
Entre ellos, Gurugram, un suburbio de la capital Nueva Delhi, es el lugar más contaminado, con un índice de calidad del aire promedio (AQI, que mide el nivel de polvo PM2.5 en el aire) de 135,8, 3 veces más alto que el nivel seguro para la salud humana según la evaluación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA).
En 2020, el Informe de calidad del aire IQAir Visual 2019 (IQAir AirVisual tiene su sede en EE. UU., China y Suiza y es una organización que posee una enorme cantidad de datos agregados sobre la calidad del aire), dijo que 21 de las 30 ciudades con la peor calidad del aire del mundo eran ciudades indias. Aún más preocupante es que seis de estas ciudades también están entre las 10 más contaminadas del mundo.
Ghaziabad, una ciudad en el estado norteño de Uttar Pradesh en la India, está clasificada como la ciudad más contaminada del mundo, con un índice de calidad del aire (ICA) promedio de 110,2 en 2019, el doble del umbral aceptable recomendado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Las últimas cifras, compiladas a principios de marzo de 2023, muestran una vez más que India sigue siendo el líder mundial en contaminación del aire. El quinto Informe Mundial sobre la Calidad del Aire preparado y publicado por IQAir muestra que un total de 39 ciudades indias se encuentran entre las 50 ciudades más contaminadas del mundo. Entre ellos, Bhiwadi en el estado de Rajasthan con un nivel de PM2.5 de 92,7 está clasificada como la ciudad más contaminada de la India y la tercera ciudad más contaminada del mundo. En particular, Delhi, con un nivel de PM2,5 de 92,6 (casi 20 veces el límite seguro), ocupa el cuarto lugar en la lista de las 50 ciudades más contaminadas del mundo.
Más recientemente, el 4 de noviembre, la capital, Nueva Delhi, encabezó la lista en tiempo real de las ciudades más contaminadas del mundo elaborada por IQAir. El índice de calidad del aire de la capital india el 3 de noviembre era de 640 y estaba calificado como "peligroso", casi el doble del segundo lugar, la ciudad paquistaní de Lahore con 335 puntos.
Según IQAir, la concentración de polvo fino PM2,5 en Nueva Delhi el 3 de noviembre fue 53,4 veces mayor que el nivel seguro recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se ha ordenado el cierre de las escuelas secundarias de la capital india los días 3 y 4 de noviembre. La mayoría de las obras de construcción en esas zonas también han sido suspendidas.
Contaminación del aire en Nueva Delhi. (Fuente: NDTV)
La difícil lucha contra el "asesino silencioso"
No en vano los expertos llaman a la contaminación del aire un asesino silencioso. La contaminación del aire es más peligrosa que el tabaco o el alcohol y constituye una de las mayores amenazas para la salud mundial.
Según la OMS, la contaminación del aire mata a 7 millones de personas cada año en el mundo, de las cuales unos 200.000 son niños menores de 15 años. Anteriormente, en 2022, las estadísticas de la OMS mostraban que 99 de cada 100 personas tenían que respirar aire contaminado. Según un estudio realizado por la Universidad de Chicago a principios de 2023, la vida de las personas podría acortarse en 12 años debido a la mala calidad del aire.
Entre los países, se considera que India enfrenta la “mayor carga de salud” debido a la contaminación del aire y una gran cantidad de personas se ven afectadas por altas concentraciones de contaminación por partículas. Debido a ese peligro, la India ha considerado durante mucho tiempo la contaminación del aire como el problema más preocupante y ha considerado la lucha contra ella como una batalla feroz.
Los agricultores que queman rastrojos en los campos de las afueras de la ciudad son una de las causas de la grave contaminación en Nueva Delhi. (Fuente: AP)
Para combatir y derrotar al "asesino silencioso", en la India se han propuesto muchas soluciones y medidas contra la contaminación del aire. En 2019, se instalaron purificadores de aire gigantes en intersecciones concurridas de la capital, Nueva Delhi, para combatir el polvo de la carretera y la contaminación de los gases de escape de los vehículos.
También este año, las autoridades de Nueva Delhi restringieron el uso de automóviles privados durante dos semanas a través de un sistema de clasificación, permitiendo que los automóviles circulen solo en días alternos dependiendo de si la matrícula termina en un número par o impar. La India también ha considerado utilizar la tecnología de siembra de nubes desarrollada por el Instituto Indio de Tecnología (IIT) para crear lluvia y reducir los niveles de contaminación.
Sin embargo, el plan se retrasó debido a la falta de aviones o del apoyo tecnológico suficiente necesario para dispersar las nubes. En 2022, se desplegaron 521 cañones de agua, 233 pistolas de humo y 150 pistolas de humo móviles en la capital india y sus alrededores, especialmente en áreas donde la contaminación del aire se acercaba al umbral "grave", para reducir la contaminación.
El gobierno de Delhi también ha decidido prohibir las actividades de construcción y demolición en la zona por el momento, y se han creado 586 grupos para supervisar la prohibición. Más recientemente, India lanzó su primer Programa Nacional de Aire Limpio (NCAP), que apunta a reducir los niveles de PM 2,5 y PM 10 en un 20-30% en 102 ciudades para 2024.
Un policía de tránsito en medio de una densa niebla debido a la contaminación en Nueva Delhi. (Fuente: Indian Express)
Se han propuesto muchas soluciones, pero hasta ahora la lucha contra el "asesino silencioso" sigue siendo muy difícil. Por ejemplo, la prohibición de quemar paja no ha sido efectiva porque no se han aplicado estrictamente las multas y las autoridades no han proporcionado maquinaria para ayudar a los agricultores a procesar la paja y no han podido cambiar la percepción de los agricultores.
Aunque la guerra “sigue sin llegar a ninguna parte”, las investigaciones siguen advirtiendo: cuanto más humo, peor es la salud; la contaminación del aire está vinculada a ataques cardíacos, asma, diabetes y cáncer de hígado. En Nueva Delhi, respirar smog equivale a fumar 25 cigarrillos al día, lo que contribuye a millones de muertes en todo el mundo debido a la contaminación del aire.
Ha Anh
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