(BGDT) - Phien empujó la puerta del patio. La luz de la luna se filtraba a través de la copa del árbol Barringtonia acutangula, proyectando un amplio haz de luz sobre el patio. En casa, padre e hijo debían estar cansados de secar esa enorme pila de arroz. Por suerte, Khanh había terminado sus exámenes y pudo ayudar a su padre.
Khanh terminó de limpiar la mesa para su madre e inmediatamente se metió en la computadora. Probablemente estaba charlando con amigos o navegando por internet. Después del examen, pudo relajarse, y no le impidió divertirse. Durante el año escolar, Phien siempre le recordaba a su esposo que la cuidara y le prestara atención. Si era negligente y estaba demasiado ocupada jugando en su último año, sería difícil aprobar. Este año, había más candidatos de lo habitual, y las puertas al décimo grado parecían estrechas. Era una buena chica, pero nada se podía predecir.
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Ilustración: EL SABIO. |
Algún día, muele unas docenas de kilos de arroz glutinoso para preparar arroz glutinoso para el desayuno, ¿vale? Mamá compró unos kilos de cacahuetes y los dejó en la estantería de la cocina. ¡Mañana por la mañana, sácalos y pélalos para mamá!
Phien giró el pomo de la puerta, miró dentro de la habitación y le contó a la niña. Al oír la voz de su madre, Khanh se giró, sobresaltado y con aspecto confundido.
—¿Por qué me miras como si vieras un tigre? No tengas ningún romance.
—Ay, mamá, no sé nada de amor ni de citas. ¡Tengo mis propios planes!
—No tienes edad suficiente. Mamá, solo te lo recuerdo. No es necesario.
Phien miró a su hijo con una mirada importante, como recordándole que se trataba de un asunto serio, no de una broma. Había oído historias en la empresa, donde los compañeros solían cotillear durante los descansos. Se comentaba en susurros que los niños ahora comían bien, estaban regordetes, llegaban a la pubertad antes de tiempo, que internet les facilitaba hacer amigos y que la influencia de internet también los hacía enamorarse pronto.
Muchas parejas vestían sus uniformes y se paseaban por la calle, abrazándose cariñosamente por la cintura. Había parejas atrevidas que incluso se invitaban a un motel después de la escuela. Se sintió culpable al oír eso. Khanh había entrado en la adolescencia, empezando a tener la figura de una jovencita, su trasero era más voluminoso que antes, sus pechos brotaban como nueces de areca, sus ojos brillaban, su rostro era redondo y regordete. También le repetía una y otra vez que no usara ropa delgada ni corta para salir. Quién sabe, quizá los pervertidos estuvieran entre sus conocidos. Mirándola ahora, ¡parecía la misma de hace dieciocho o veinte años!
Tras días de ansiedad y preocupación, la alegría estalló cuando su hija aprobó el examen de ingreso a décimo grado de preparatoria. Estaba sentada en el taller y recibió su mensaje de texto, con ganas de animarla a gritos. Ese día, no hizo horas extras y llegó a casa antes de lo habitual. Pasó por la casa de la Sra. Do, al final del pueblo, para cocer un pato y luego por la tienda de la Sra. Nhan para comprar un kilo de brotes de bambú para cocinar agua para la fiesta. En su alegría, no olvidó recordarle a su hija que debía esforzarse mucho desde el principio, al entrar a la preparatoria; de lo contrario, no podría llegar a 12.º grado, ya que muchas universidades consideran los expedientes académicos y las calificaciones desde 10.º grado.
Esa tarde, el sol era más suave. En los árboles a lo largo del camino, las gotas de sol se filtraban entre las hojas, creando una luz tenue. El cielo estaba tan claro como los ojos de un niño... |
Los días de verano son dorados como la miel; los frutos de esta temporada son abundantes y dulces. Su pueblo natal tiene una buena cosecha de lichis, que están en plena floración. Los lichis maduros, de un rojo brillante, resaltan contra el follaje verde, y los pesados racimos cuelgan de las ramas hasta el suelo. Los comerciantes acuden en masa a comprar, y camiones con cajas llenas de lichis se mueven en una larga fila para transportarlos a los puntos de venta. Temprano por la mañana, Khanh se pone rápidamente una chaqueta protectora del sol para recoger lichis que alquila en casa del tío Hai y la tía Sau desde temprano por la mañana hasta la tarde. Al llegar a casa del trabajo, se detiene en la habitación y ve que las luces están apagadas y en silencio.
***
Parecía haberla esperado durante mucho tiempo. Tras terminar de comer, se acercó a la mesa a beber agua y, mientras sorbía su té, dijo con entusiasmo:
Khanh quiere trabajar en la ciudad, donde el trabajo es fácil. ¿Qué opinas?
Es estudiante y aún no tiene ningún título. ¿Cómo espera encontrar un trabajo fácil? ¡No es tan fácil!
El rostro de la niña se iluminó al oír a su madre decir que no parecía creer que pudiera encontrar trabajo, por lo que rápidamente se jactó:
—Tengo un conocido que me puede presentar. No te preocupes, mamá. Llevo dos meses trabajando y he ganado más de diez millones. Suficiente para comprarme una moto eléctrica. Ya no tienes que preocuparte por el dinero.
Phien tarareó y farfulló. En realidad, Khanh llevaba unos días quejándose. Me pidió que fuera a trabajar porque quedarse en casa durante el verano era aburrido. Le dije que si quería trabajo, debería solicitar un empleo temporal en la empresa. Pensé que estaría de acuerdo, pero se quejó de que el lugar donde trabajaba era polvoriento, duro y me quitaba mucho tiempo. Trabajar en un restaurante era solo por turnos, así que tenía tiempo libre para descansar y reponer fuerzas. Si todo iba tan bien como decía, no tendría que preocuparme por comprar un coche, solo tenía que prepararme para la matrícula y otros gastos del comienzo del siguiente curso escolar. Khanh pasó por la pubertad y parecía mucho más grande. Al ver a su madre mirándola, gritó feliz:
- Mamá sonrió y probablemente estuvo de acuerdo.
OK
Ella volvió a preguntarle al niño con cuidado.
- ¿Pero quién te pidió el trabajo?
- Mamá, pariente de tu amiga.
Phien sacó un par de billetes de 500.000 VND de su billetera. Este dinero era para el viaje y la paga de su hijo. El restaurante cubriría su comida y alojamiento. Saldría a trabajar para adquirir más experiencia, para que cuando fuera a la universidad, no fuera tan despistada como un pollo de granja, tan fácilmente intimidado. Se consoló con estos pensamientos.
Cuando Khanh le envió un mensaje para decirle que había llegado a la ciudad, se sintió algo más tranquila. Solo tuvo tiempo de echar un vistazo al mensaje y luego regresó rápidamente al trabajo. Solo tenía una hora para almorzar y luego debía volver al trabajo por la tarde, así que quiso aprovechar la oportunidad para llamarla y preguntarle por su alojamiento. La chica habló brevemente y colgó. Le dijo que la llamaría cada dos o tres días. No tenía que volver a llamarla.
El trabajo se la llevó volando y el fin de semana llegó enseguida. Habían pasado cinco días y no había recibido ningún mensaje ni llamada de su hija. Phien se estaba impacientando. Recargó el teléfono con la intención de llamar a su hija para hablar largo y tendido, para preguntarle sobre la situación en concreto, para ver si se había adaptado al trabajo. Buscó el número de su hija y marcó. El largo pitido la impacientó. Volvió a mirar el número. Era el de Khanh, no había duda. Salió al pasillo a tomar el aire y volvió a marcar. Seguía siendo el mismo pitido apagado. ¿Seguiría trabajando? ¿Quizás el restaurante estaba lleno los fines de semana? Tuvo que esperar hasta después de las 10, muy ansiosa. Seguía sin poder contactarla. Algo la inquietaba.
Hasta bien entrada la noche siguiente, insistió en llamar a su hijo, pero la voz de la operadora seguía siendo monótona: «El número al que ha llamado no está disponible...». Se sentía como una hoja marchita que se desplomaba, sus pasos ya no eran firmes. Él descuidó el jardín y llamó con ansiedad a una y otra persona. Todos aconsejaron a la pareja que denunciaran pronto a la policía, tal vez podrían encontrar a alguien que los rescatara. ¡Hay tantos estafadores hoy en día!
***
Phien abrió su teléfono y miró las fotos de su hija una y otra vez. Había una foto de Khanh con su familia durante la festividad del Tet, con el rostro radiante y hermoso. Había otra foto de ella posando juguetona en el jardín con una cesta de yute que acababa de recoger, con dos dedos formando un corazón y una expresión adorable. Me pregunto dónde estará ahora. Sin embargo, han pasado dos días desde la denuncia y la policía sigue sin encontrar más pistas.
A través de las imágenes de la cámara, la niña se bajó del autobús y entró en un supermercado cercano. Unos diez minutos después, un coche negro la recogió. Dio la dirección del restaurante y el nombre de la calle, y la policía confirmó que no había ningún restaurante en la dirección que aparecía en el papel que había entregado. Resultó que la habían engañado. La pareja creía que estaban ayudando a su hija, así que no sospecharon nada. Se tomó un día libre en el trabajo; tenía los ojos sombríos por haber pasado la noche en vela. Cada vez que sonaba el teléfono, a ella y a su marido les daba un vuelco el corazón.
La pequeña Hien saludó a su hermana con timidez. Hien y Khanh eran muy buenos amigos. Sacó su teléfono y le mostró el Facebook de alguien apodado Kim Duyen. La niña no podía creer lo que veía. La otra persona había recuperado los mensajes, lo que la sobresaltó. "La señorita Kim Duyen nos envió un mensaje a mí y a mi amigo Khanh para que fuéramos a la ciudad a trabajar en el restaurante. Pero mis padres no me dejaron ir, así que Khanh se fue solo". Llevó a la niña a conocer al capitán Thuan. El capitán le habló con voz comprensiva:
Ya había predicho que las cosas saldrían así. No te preocupes. Haremos todo lo posible para que vuelva con su familia.
De camino a casa, el calor abrasador de la carretera mareaba a Phien. Las palabras del policía no dejaban de resonar en su cabeza: «Actualmente, hay muchos casos de fraude: se engaña a jóvenes para venderlos a prostitutas disfrazadas de karaokes o se les trafica a través de la frontera a casinos para que trabajen gratis, donde se les explota. Los delincuentes suelen usar trucos para atraerlos, prometiéndoles trabajos fáciles con altos salarios, así que los jóvenes ingenuos suelen caer en la trampa».
Khanh era tan frágil como una flor en la mañana. Si la empujaban a esos lugares sucios, ¿cómo sería su vida? Phien se atragantó. Tan pronto como entró en la casa, recibió una llamada telefónica. Contestó el teléfono con voz temblorosa. Esta persona dijo que estaba en Camboya. Dijo que si transfería 100 millones a su cuenta, Khanh podría volver a casa. Pero ¿de dónde sacaría 100 millones? Y si podía obtener ayuda, ¿liberarían a su hija? Esos pensamientos la llenaron de pánico. Dijo que si había alguna novedad, tenía que informar a la policía de inmediato para que pudieran encontrar una solución efectiva. Dudó. Para cuando se resolviera, Khanh podría haber sido empujada a una cueva para servir a los demonios. Así que cuando fue a darle la noticia, ella luchó por reunir suficiente dinero.
De repente, la policía informó que hacía unas horas, la comisaría de guardia fronteriza de cierta provincia había recibido una llamada del dueño de un restaurante de pho. El bondadoso dueño, tras recibir la señal de socorro de Khanh al parar a comer al lado de la carretera, llamó en secreto a la guardia fronteriza. Ese restaurante de pho estaba a unos 60 km de la frontera con Camboya. ¿Entonces el hombre que había llamado para chantajear a su familia era un estafador? Khanh seguía en Vietnam. Estaba nerviosa, sentía que el corazón le iba a estallar, pero su corazón rebosaba de esperanza.
“Mamá, te extraño mucho. ¡Perdóname, por favor!”. La acababa de trasladar el policía, y antes de que pudiera decir nada, escuchó la voz sollozante de Khanh al otro lado del teléfono. El policía a su lado la consoló: “Vamos, no llores más, pequeña. Pronto te reunirás con tu familia”. Estaba feliz y triste a la vez, incapaz de contener las lágrimas, pero intentó contenerlas para consolarse: “Está a salvo. Por suerte, los policías la rescataron. Fue en parte por la negligencia de tus padres. No te preocupes más. ¡Hay un horario para que vayas al campamento de entrenamiento en dos semanas y te inscribas en las clases!”
Esa tarde, el sol era más suave. En los árboles a lo largo del camino, las gotas de sol se filtraban entre las hojas, creando una luz tenue. El cielo estaba tan claro como los ojos de un niño...
Cuento de Vu Thi Thanh Hoa
(BGDT) - Eran casi las 11 p. m. y su nuera aún no había regresado. La Sra. Minh había corrido la cortina y se había acostado hacía rato, pero no podía dormir. Se quedó allí, calculando; probablemente hacía un mes que Huong no llegaba tarde a casa, y las razones que dio eran muy superficiales.
(BGDT) - Thinh se sentó en el suelo, agarró su sombrero cónico y se abanicó. El sudor le corría por el rostro bronceado. El cabello rizado de su frente estaba pegado formando un signo de interrogación.
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