Adecuada para zonas soleadas y ventosas, la fruta del dragón fue considerada en su día un cultivo para "aliviar la pobreza" y, en su apogeo, incluso llegó a ser considerada un cultivo "generador de riqueza" para algunos agricultores de Binh Thuan.
Por lo tanto, durante el período 2011-2020, la superficie cultivada de pitahaya en la provincia aumentó de 18.616 hectáreas a aproximadamente 33.750 hectáreas, lo que corresponde a un incremento en la producción de casi 397.600 toneladas a más de 698.000 toneladas anuales. Esto ha mejorado significativamente los ingresos de casi 30.000 hogares y ha contribuido a la creación de empleo para decenas de miles de trabajadores, además de convertirse en un producto clave de exportación del sector agrícola local.
Sin embargo, en los últimos años, la producción y el consumo de pitahaya en Binh Thuan han enfrentado numerosas dificultades debido a los bajos precios de venta, mientras que los costos de mano de obra y fertilizantes aumentan. Además, el rendimiento promedio por hectárea de pitahaya tiende a la baja, principalmente debido a la degeneración de variedades y la sobreexplotación, lo que provoca el agotamiento de las plantas y una menor resistencia a plagas y enfermedades. En particular, no existe una solución eficaz para el problema de las enfermedades que afectan a las plantas de pitahaya. Según datos del Departamento de Producción Agrícola y Protección Vegetal de Binh Thuan, existen hasta 19 plagas y enfermedades que afectan a este cultivo. Entre ellas, seis son las principales: mosca de la fruta, cochinilla algodonosa (una plaga cuarentenaria en los mercados del sudeste asiático), caracoles, pudrición de la raíz y muerte regresiva de las ramas, antracnosis y mancha marrón. En realidad, el impacto de la pandemia de Covid-19, que interrumpió la cadena de suministro, ha exacerbado aún más las dificultades que enfrenta la producción agrícola en general y los productores de pitahaya en particular. Y a partir de 2021, tanto la superficie como la producción de pitahaya en Binh Thuan comenzaron a disminuir gradualmente hasta alcanzar aproximadamente 27.780 hectáreas, con una producción de 594.000 toneladas en 2022...
Además de las dificultades mencionadas, el ventajoso producto de Binh Thuan también debe competir con la fruta del dragón de otras provincias y ciudades como Tien Giang y Long An (donde existen áreas concentradas de cultivo de fruta del dragón) y más de 30 localidades que cultivan este fruto a una escala de 100 a 300 hectáreas. Además, la superficie de cultivo de fruta del dragón a nivel mundial continúa en aumento, y China, un mercado tradicional e importante para la importación de fruta del dragón vietnamita, ha incrementado significativamente su superficie en los últimos años. India, considerada un mercado grande y con gran potencial, también tiene una política de aumento de la producción para satisfacer la demanda interna, con una superficie de 3.000 a 50.000 hectáreas en los próximos 5 años.
Por lo tanto, las previsiones indican que la producción de pitahaya de Binh Thuan podría enfrentar numerosos desafíos en el futuro, ya que la cadena de valor, desde el procesamiento hasta el consumo, aún no cumple con los requisitos para la producción a gran escala. El consumo interno representa solo alrededor del 15% de la producción, mientras que el 85% restante se exporta (hasta la fecha, la pitahaya de Binh Thuan se ha exportado a más de 20 mercados, principalmente en Asia). Sin embargo, solo entre el 2% y el 3% de las exportaciones se realizan a través de canales oficiales, mientras que el 97% al 98% restante se comercializa mediante el comercio fronterizo con comerciantes chinos o se vende a empresas fuera de la provincia para su exportación directa.
Para mantener y promover la marca del producto estrella de Binh Thuan, la localidad ha puesto en marcha el proyecto "Proyecto de Desarrollo de la Pitahaya en la Provincia hasta 2030". Recientemente, el Comité Permanente del Comité Provincial del Partido (14.ª legislatura) celebró una reunión para recabar opiniones y que el Comité Popular Provincial pueda emitir pronto una resolución que apruebe este proyecto. El objetivo es estabilizar la superficie de cultivo de pitahaya en toda la provincia, alcanzando aproximadamente 25 000 hectáreas (principalmente en las zonas clave de Ham Thuan Nam, Ham Thuan Bac, Bac Binh y Ham Tan), así como reemplazar los huertos de pitahaya antiguos, de bajo rendimiento y baja calidad. Al mismo tiempo, se busca desarrollar la producción de pitahaya hacia una producción a gran escala, concentrada, limpia, segura y respetuosa con el medio ambiente, capaz de resistir enfermedades y el cambio climático, y atraer inversiones para establecer plantas procesadoras de diversos productos derivados de la pitahaya. Además, se pretende vincular estrechamente con los mercados nacionales e internacionales para contribuir a la creación de empleo, la generación de mayores ingresos y el aumento del valor de las exportaciones de pitahaya de Binh Thuan.
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