La empresaria Tran Thi Kieu Huong: Elevando los productos agrícolas vietnamitas con tecnología de liofilización
Al elegir la tecnología de liofilización con muchas características nuevas y únicas para aplicar a la industria alimentaria, la Sra. Tran Thi Kieu Huong ha convertido a NFC Food Company Limited en una empresa líder en la producción y el suministro de alimentos secos.
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| La empresaria Tran Thi Kieu Huong, presidenta del consejo directivo de NFC Food Company Limited. |
Sueño de startup
Hace 31 años, tras graduarse de una importante universidad de Vietnam, la Sra. Tran Thi Kieu Huong fue seleccionada por una prestigiosa empresa japonesa para estudiar. Durante sus estudios, fue testigo del notable desarrollo del país vecino en el uso de la tecnología de procesamiento agrícola. La Sra. Huong anhelaba traer esta tecnología a Vietnam.
Al regresar a casa, después de un período de estudio e investigación, en 2002, la Sra. Huong y su esposo (que también estudió en Japón y tiene muchos años de experiencia como gerente en el extranjero) decidieron unir todo su capital acumulado y pedir más préstamos a la familia y a los bancos para establecer NFC Food Company Limited.
“Elegí NFC (alimentos naturales) para nombrar a la empresa, ya que priorizamos los productos naturales y los estándares ecológicos y limpios. Agradezco el viaje de capacitación a Japón, que me ayudó a ampliar mis conocimientos y me motivó a aplicar tecnología moderna en el procesamiento, garantizando la calidad y elevando la calidad de los productos agrícolas vietnamitas”, compartió la Sra. Huong.
En 2023, NFC contaba con un capital social de 100 000 millones de VND. La empresa invirtió en dos fábricas en el Parque Industrial Nhon Trach 1 (provincia de Dong Nai ), con una superficie de 19 000 m². Su capacidad de producción es de aproximadamente 3000 toneladas anuales, con más de 50 líneas de productos de especias y productos agrícolas secos. El 35 % de la producción se exporta a Japón, EE. UU. y Corea, y el resto se destina al mercado nacional.
La empresaria, nacida en 1972, afirmó que Vietnam tiene una gran ventaja en cuanto a cantidad y calidad de frutas y verduras frescas, así como en sus numerosas especialidades regionales. Hace unas décadas, la mayoría de los productos agrícolas vietnamitas se exportaban directamente a unos pocos países, y no existían muchos productos procesados que no pudieran conservarse durante mucho tiempo. Por esta razón, eligió el sector agrícola para invertir.
En aquel entonces, el sector agrícola vietnamita aún no estaba orientado sistemáticamente a la producción. Al observar el potencial y las ventajas de las materias primas, muchos socios extranjeros buscaron oportunidades de cooperación con empresas vietnamitas para producir productos agrícolas vietnamitas con estándares de calidad que cumplieran con sus requisitos.
“Cuando fundamos la empresa, analizamos el mercado y nos dimos cuenta de que, en ese momento, casi no existían empresas vietnamitas que secasen y elaboraran especias que garantizaran el proceso y la calidad requeridos por los países importadores. Esa también fue una oportunidad para que NFC entrara en el negocio y probara su posición en el mercado”, recordó el fundador de NFC.
Pionero en la aplicación de tecnología de liofilización en Vietnam
En 2004, NFC lanzó sus primeros productos al mercado, incluyendo frutas y verduras liofilizadas, dirigidos a clientes corporativos. El 90% de los productos se exportaron, principalmente a Japón, y una pequeña parte se destinó al mercado nacional.
La Sra. Huong comentó que, al principio, cuando el equipo de NFC promocionaba sus productos a nivel nacional, siempre se comparaban los precios de los productos de la empresa, ya que eran el doble de caros que productos similares en el mercado. En aquel entonces, la mayoría de las empresas productoras y comercializadoras de especias y productos agrícolas secos no se preocupaban mucho por la calidad, sino que solo se centraban en competir en precio.
En aquel entonces, las empresas solo secaban con el método tradicional de secado con carbón, sin controlar los microorganismos. NFC invirtió en el control de microorganismos, hongos, etc., por lo que el precio se multiplicó por mucho, sin mencionar la inversión en maquinaria para la liofilización, que requería un gran capital. Si bajábamos el precio, sufríamos grandes pérdidas. Por lo tanto, hubo un momento en que solo podíamos exportar productos a Japón a través de socios que encontrábamos nosotros mismos, y no podíamos venderlos en Vietnam como se había planeado inicialmente, recordó la Sra. Huong.
A pesar de las dificultades, ella todavía estaba decidida a hacer realidad su ambición e invirtió mucho dinero para comprar el primer liofilizador HT-FD por 1 millón de dólares en 2006.
A partir de ahí, NFC marcó un punto de inflexión. Los productos elaborados son de alta calidad, lo que ha permitido a NFC convertirse en proveedor de especias y alimentos deshidratados para Ajinomoto y Acecook. Consolidando gradualmente su reputación y marca, NFC ha sido elegido como proveedor por numerosas grandes empresas de la industria alimentaria nacional, como Unilever, Masan, Viet Hung, Nestlé, Cau Tre, Vifon, Thien Huong, A-One, Uni President, Vissan...
Al compartir más sobre la tecnología de liofilización, la Sra. Huong explicó que esta tecnología ayuda a que el producto conserve su forma, sabor, color y nutrientes después del secado. Los alimentos liofilizados se pueden conservar durante mucho tiempo sin usar otros conservantes químicos y, además, conservan su sabor, color y nutrientes, lo que los hace muy populares.
Según la empresaria, este método se utilizó originalmente para producir alimentos para astronautas durante misiones espaciales (comer menos, pero tener suficiente nutrición). Posteriormente, Japón fue uno de los primeros países en aplicar la tecnología de liofilización a los alimentos de consumo, y ella tuvo la suerte de experimentarla, aprenderla y luego traerla de vuelta para aplicarla en Vietnam.
No solo invierte en tecnología moderna, sino que, con el sueño de mejorar la calidad de los productos agrícolas vietnamitas, desde la fundación de la empresa, además de comprar verduras, tubérculos y frutas a los agricultores, la Sra. Huong ha invertido en dos granjas de materias primas para controlar estrictamente los insumos. La granja de 30 hectáreas en Long An se especializa en productos agrícolas tropicales y la de 9 hectáreas en Dak Nong, en productos agrícolas de clima templado.
“Cuando muchos socios firman contratos regulares y tienen planes de compra específicos, las empresas deben ser autosuficientes en el suministro y garantizar la calidad desde el principio, mediante su propio crecimiento y gestión. Nuestro país aún no cuenta con una planificación precisa de las áreas de materias primas en las localidades, por lo que, si no somos proactivos, en caso de desastres naturales o malas cosechas, las empresas no podrán responder a tiempo”, analizó la Sra. Huong.
Deja tu huella con una serie de marcas privadas
Si antes, NFC solo era conocida como una empresa líder en procesamiento para los "gigantes" de la industria alimentaria nacional y extranjera, a partir de 2022, con el deseo de llevar directamente los productos de alta tecnología fabricados por la Compañía a los consumidores, NFC ha ingresado al mercado minorista con productos de alta calidad como las especias NATAS, los cubos de sopa instantánea liofilizados I.SOUP, el yogur liofilizado I.YAUA y la fruta liofilizada I.FRUITZ.
El nacimiento de las marcas I.SOUP, I.YAUA, I.FRUITZ, NATAS ayudó a NFC a dar un paso adelante en su camino para posicionar su propia marca.
La empresaria comentó que, al principio, NFC ofrecía productos a clientes corporativos y procesaba para socios, por lo que no prestó mucha atención al marketing ni a la promoción de la marca. Sin embargo, al decidir construir su propia marca, la fundadora comprendió que colaborar con la prensa era la primera opción para aumentar el conocimiento de la marca y consolidar su nombre.
“Si una empresa produce productos de calidad que no se promocionan ampliamente en los medios de comunicación, la información no llegará a los usuarios. Por lo tanto, NFC acompañará a la prensa y a los medios de comunicación en el proceso de construcción y desarrollo de la marca”, enfatizó el Presidente del Consejo de Administración de NFC.
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