El movimiento de aviones y otros vehículos en el área alrededor de una base ártica rusa coincide con los preparativos relacionados con las pruebas de misiles de 2017 y 2018 llamados Burevestnik o SSC-X-9 Skyfall.
También se han rastreado aviones espías estadounidenses en la zona durante las últimas dos semanas y se han emitido alertas aéreas para prevenir a los aviones de entrar en el espacio aéreo.
Según la Iniciativa de Amenaza Nuclear, una organización sin fines de lucro dedicada al control de armas, Rusia realizó 13 pruebas entre 2017 y 2019, todas ellas fallidas. Los accidentes resultantes pueden tener graves consecuencias. Un misil lanzado en 2019 se estrelló y explotó mientras era recuperado, causando la muerte de siete personas.
“Esta es un arma nueva, y es muy peligrosa mientras aún se encuentra en fase de desarrollo y pruebas”, declaró Daryl G. Kimball, director de la Asociación para el Control de Armas. No está claro si el Burevestnik se ha probado desde 2019, pero incluso si se prueba con éxito, es probable que se necesiten años de desarrollo antes de que esté listo para su despliegue operativo.
En pruebas anteriores, el misil tuvo un alcance muy inferior al previsto de 22.500 kilómetros. En su prueba más exitosa, un vuelo de dos minutos, el misil recorrió solo 35 kilómetros antes de estrellarse en el océano, según informaron funcionarios estadounidenses. En otra prueba, el reactor nuclear del misil no se encendió, lo que provocó que cayera a pocos kilómetros de la plataforma de lanzamiento. Para que la prueba fuera exitosa, el reactor nuclear del misil debería encenderse en pleno vuelo, lo que aumentaría su alcance.
El misil es un arma estratégica de ataque y contraataque, diseñada para ser lanzada en respuesta a un ataque nuclear contra Rusia, según la Iniciativa de Amenaza Nuclear. Puede llevar una ojiva explosiva convencional, pero en realidad probablemente llevaría una ojiva nuclear, aunque sería más pequeña que la mayoría de las armas nucleares. En tiempos de guerra, sería capaz de destruir grandes zonas pobladas u objetivos militares .
Aunque Rusia no ha revelado mucho sobre el diseño del Burevestnik, el presidente Vladimir Putin ha declarado que el misil es de propulsión nuclear. Se cree que se lanza mediante un motor cohete de combustible sólido, antes de que se encienda un pequeño reactor nuclear en pleno vuelo, lo que le otorga un alcance prácticamente ilimitado.
El Burevestnik es una de las seis armas estratégicas, junto con armas como el misil balístico Kinzhal y el arma hipersónica Avangard, que Putin introdujo en 2018. Afirmó que estas armas pueden superar las medidas de defensa estadounidenses. Refiriéndose a los países occidentales, dijo: «No han podido contener a Rusia».
Varias imágenes satelitales antes y después de la preparación de la prueba proporcionan evidencia visual.
Las imágenes tomadas la mañana del 20 de septiembre muestran varios vehículos en la plataforma de lanzamiento, incluyendo un camión con remolque que parece ser del tamaño del cohete reportado. La cubierta protectora que normalmente cubre la plataforma de lanzamiento se ha movido unos 15 metros. Por la tarde, el camión con remolque ya no aparecía en la imagen y la cubierta se había vuelto a colocar en su posición original.
Las imágenes satelitales tomadas el 28 de septiembre muestran más actividad en la plataforma de lanzamiento, con un remolque de tractor similar apareciendo allí y la cubierta moviéndose nuevamente.
El 31 de agosto, las autoridades rusas emitieron un aviso a los aviadores solicitando una "zona de peligro temporal", recomendando a los pilotos evitar la zona del mar de Barents, a unos 12 kilómetros de la plataforma de lanzamiento. El aviso se ha prorrogado varias veces y estaba previsto que estuviera vigente hasta el domingo 6 de octubre. El gobierno ruso emitió un aviso similar durante las pruebas del Burevestnik en 2019.
Además, dos aeronaves rusas de recopilación de datos de misiles han estado estacionadas a 160 kilómetros al sur de la plataforma de lanzamiento desde agosto, en la base aérea de Rogachevo. Las aeronaves, propiedad de Rosatom, la empresa rusa de energía nuclear, permanecieron allí al menos hasta el 26 de septiembre, según imágenes satelitales. Se observaron aeronaves similares en el sitio de pruebas durante la prueba Burevestnik de 2018.
Foto: Planet Labs, NYTimes.
El avión de reconocimiento estadounidense RC-135W Rivet Joint realizó dos vuelos alrededor de la zona de la plataforma de lanzamiento el 19 y el 26 de septiembre. Estos dos vuelos marcaron un aumento en la actividad de vuelo en comparación con la frecuencia de vuelo habitual.
El carácter secreto del misil Burevestnik y su remoto lugar de lanzamiento dificultan determinar si el misil aún se está preparando para pruebas o si ya se ha realizado una. Si bien las pruebas anteriores del Burevestnik se han realizado en la base ártica, Rusia también podría estar probando el motor del cohete o un componente del misil.
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios sobre los hallazgos.
Los expertos dicen que el misil es peligroso no sólo por su capacidad de llevar una ojiva nuclear, sino también por su potencial de liberar radiación peligrosa si explota o se estrella en vuelo.
Si se despliega, el Burevestnik se consideraría parte del arsenal nuclear de Rusia, lo que vincularía a este país a un tratado de reducción de armas nucleares que Moscú firmó en 2011. El acuerdo establece límites al número total de ojivas y vehículos de lanzamiento que cada país puede poseer.
Pero como el tratado New START expirará en febrero de 2026, si no se firma un nuevo tratado, Kimball cree que el misil podría contribuir a "acelerar el proceso de hundir al mundo en una carrera armamentista fuera de control".
En general, dijo, la prueba del misil “es una señal de que Rusia está yendo en la dirección equivocada”.
Nguyen Quang Minh (según el New York Times)
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