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En 2009, la primera clonación exitosa de camellos del mundo, realizada por Nisar Ahmad Wani, fue aclamada como un gran logro científico . Actualmente director del Centro de Biotecnología Reproductiva (RPC) de Dubái, el método se ha vuelto tan popular que la investigación sobre clonación le ocupa entre 5 y 9 horas de su jornada laboral.
El equipo de Wani está investigando y desarrollando nuevas técnicas de clonación y manteniendo bancos de células, lo que permitiría la creación de clones de otras especies animales como búfalos y ovejas.
Sin embargo, el centro sigue centrándose en la clonación de camellos. Cada año, crea docenas de camellos de una joroba mediante métodos de clonación, entre los que destaca una réplica del camello "reina de la belleza", con su armoniosa combinación de labios caídos y cuello largo.
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Restaurando la belleza
Los concursos de belleza de camellos son muy populares en los países del Golfo, con premios que alcanzan decenas de millones de dólares. Anteriormente, el uso de técnicas como inyecciones de silicona y rellenos, así como el inflado de partes del cuerpo con bandas elásticas para realzar el atractivo de las participantes, se consideraba ilegal. Sin embargo, la participación de camellos clonados en estos concursos es completamente legal.
Aunque RPC no reveló el precio de la clonación, según informes de la prensa local, el costo de una réplica exacta del camello más bello podría rondar los 50.000 dólares.
Además de clonar "reinas de belleza", el equipo de Wani también recrea campeones de carreras de élite para competir en diversas carreras de camellos en los Emiratos Árabes Unidos, y modifica genéticamente camellos para producir proteínas en su leche para su uso en productos farmacéuticos. Además, ayudan a los dueños de mascotas a preservar imágenes de sus mascotas a partir de muestras celulares que pueden tomarse inmediatamente después de la muerte del animal.
El grupo Wani está desarrollando un proceso que utiliza ADN de células somáticas (no reproductivas) extraídas de animales donantes. Los núcleos de estas células donantes se transferirán a óvulos y se activarán con sustancias químicas.
El ADN de las células somáticas comienza a funcionar como el ADN embrionario. Una vez activado, se cultiva en el laboratorio durante siete u ocho días antes de transferirse al útero de una madre sustituta. El niño nace con todos los genes de un animal donante, explicó Wani.
Sin embargo, según Wani, la tasa de éxito de este procedimiento es sólo del 10%, en comparación con el 60% de los embarazos naturales a término.
Un icono cultural
Los pavos reales han desempeñado un papel fundamental en la vida cotidiana de Dubái. Además de participar en competiciones, estos animales jorobados transportan mercancías a través de los duros desiertos de la Península Arábiga y sirven como fuente de carne y leche. También son un símbolo cultural del estilo de vida tradicional de los habitantes de Dubái.
Obaid Al Falasi, cofundador del Centro de Equitación de Camellos del Desierto Árabe, la primera escuela de equitación de camellos de Dubái, declaró: «Los camellos eran un elemento esencial para la supervivencia en Oriente Medio antes de la era del petróleo. Su capacidad para soportar climas rigurosos y sobrevivir con muy poca comida y agua los convertía en el medio de transporte predilecto entre países y asentamientos. Además, los camellos eran considerados bienes y compañeros, una tradición que persiste en algunas tribus y familias de la región. Para muchos, también tenían un significado espiritual. Los camellos se mencionan en el Corán y se les describe repetidamente por poseer características únicas en comparación con otras especies, ya que Dios les ha otorgado la capacidad de sobrevivir en ausencia de agua y alimento».
Dadas estas características, según Obaid Al Falasi, la clonación de camellos no se considera una blasfemia. «La clonación es un logro científico en sí misma, así es», explicó.
Además de la clonación, para mejorar las probabilidades de éxito y las tasas de reproducción, el Centro de Cría de Camellos de Dubái se centra en la investigación de la transferencia de embriones de una camella a otra. Al Falasi afirmó que el costo de la clonación es demasiado alto para la mayoría de las personas y que la transferencia de embriones es más común, "para garantizar que una buena camella pueda producir más crías, en lugar de tener que esperar uno o dos años".
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Resurrección
Ahora, Wani y su equipo están buscando formas de utilizar esta tecnología para ayudar a las especies en peligro de extinción.
El camello bactriano de dos jorobas salvaje es uno de los grandes mamíferos más amenazados del planeta, amenazado por la pérdida de hábitat y el apareamiento con camellos domésticos. Para contribuir a la conservación de esta especie, el equipo de Wani investiga técnicas de transferencia nuclear de células somáticas entre especies, en las que un animal doméstico estrechamente emparentado se utiliza como donante de óvulos y madre sustituta para gestar embriones clonados hasta su madurez.
En 2017 nació en el centro el primer camello bactriano clonado mediante este método, después de que el embrión fuera implantado en un camello dromedario.
En el futuro, Wani espera utilizar técnicas de clonación para conservar otras especies animales en peligro crítico de extinción e incluso ayudar a restaurar las extintas.
"Nuestro centro se centra en el desarrollo y la aplicación de las últimas técnicas reproductivas, como la clonación, la FIV, la inseminación artificial y la transferencia de embriones, para mejorar la cría de diversas especies animales en la región y también para conservar las especies en peligro de extinción", dijo Wani.
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