Empleos "calientes" en Oriente Medio

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En 2009, la primera clonación exitosa de un camello en el mundo, realizada por Nisar Ahmad Wani, fue aclamada como un gran logro científico . El científico es actualmente director del Centro de Biotecnología Reproductiva (RPC) en Dubai, y el método es tan popular que la investigación sobre clonación le ocupa entre 5 y 9 horas de su jornada laboral.

El equipo de Wani está investigando y desarrollando nuevas técnicas de clonación y manteniendo bancos de células que permitirán la creación de clones de otros animales como búfalos y ovejas.

Sin embargo, el centro todavía se centra en el trabajo de clonación de camellos. Cada año, el centro ha creado docenas de camellos dromedarios utilizando métodos de clonación, entre los que destaca una réplica de una "reina de belleza" de camellos, con una combinación armoniosa de labios caídos y un cuello largo.

Regeneración de belleza

Los concursos de belleza de camellos son populares en los países del Golfo y los premios alcanzan decenas de millones de dólares. Anteriormente, el uso de técnicas como inyectar silicona y rellenos e inflar partes del cuerpo con bandas elásticas para aumentar el atractivo de los “concursantes” se consideraba una violación de la ley. Pero los camellos clonados son perfectamente legales en estas competiciones.

Aunque RPC no reveló el precio de la clonación, según la prensa local, el costo de tener un ejemplar 1-1 del camello más bello podría rondar los 50.000 dólares.

Además de clonar “reinas de belleza”, el equipo de Wani también ha recreado campeones de carreras de élite para competir en varias carreras de camellos en los Emiratos Árabes Unidos, así como camellos modificados genéticamente para producir proteínas en su leche que pueden usarse en la producción farmacéutica. Además, ayudan a los propietarios a preservar imágenes de sus mascotas a partir de muestras de células que pueden tomarse poco después de que el animal muera.

El equipo de Wani está desarrollando un proceso que utiliza ADN de células "somáticas" (no reproductivas) tomadas de animales donados. Los núcleos de estas células donantes se transfieren a óvulos y se activan químicamente.

El ADN de las células somáticas empieza a comportarse como el ADN de un embrión. Una vez activado, se cultiva en el laboratorio durante siete u ocho días antes de ser transferido al útero de la madre sustituta. El niño que nace tiene todos los genes de un animal donante, explicó Wani.

Sin embargo, según Wani, la tasa de éxito de este procedimiento es sólo del 10%, en comparación con el 60% de los embarazos naturales a término.

Un icono cultural

Los cacahuetes se han convertido en parte de la vida cotidiana en Dubai. Además de competir en competiciones, este animal unihumeral transporta mercancías a través de los duros desiertos de la Península Arábiga y es una fuente de carne y leche. También son un símbolo cultural del estilo de vida tradicional emiratí.

“Los camellos eran esenciales para la supervivencia en Oriente Medio antes de la era del petróleo”, afirma Obaid Al Falasi, cofundador del Arabian Desert Camel Riding Centre, la primera escuela de equitación en camello de Dubái. Debido a su capacidad para soportar climas rigurosos y sobrevivir con muy poca comida y agua, los camellos eran los animales predilectos para el transporte de personas y asentamientos. Además, se consideraban propiedad y compañeros de las personas, y esta costumbre aún persiste en algunas tribus y familias de la zona. Para muchos, también tienen un significado espiritual. Los camellos se mencionan en el Corán y se describen muchas veces por sus características únicas en comparación con otras especies, debido a su capacidad divina para sobrevivir en situaciones sin agua ni alimento .

Con tales características, según Obaid Al Falasi, la clonación de camellos no se considera una blasfemia. "La clonación es un logro científico en sí misma, eso es lo que se supone que debe ser", explicó.

Además de la clonación, para mejorar las posibilidades de éxito y las tasas de fertilidad, el Centro de Cría de Camellos de Dubai se centra en la investigación de métodos de transferencia de embriones de una hembra a otro camello. Al Falasi dijo que el costo de la clonación era demasiado alto para la mayoría de las personas y que las transferencias de embriones eran más comunes, "para garantizar que un buen camello pueda producir más crías, en lugar de tener que esperar uno o dos años".

Renacimiento

Ahora, Wani y su equipo buscan utilizar esta tecnología para ayudar a las especies en peligro de extinción.

El camello bactriano salvaje es uno de los grandes mamíferos más amenazados del planeta, amenazado por la pérdida de hábitat y el mestizaje con camellos domésticos. Para ayudar a conservar este animal perdido, el equipo de Wani está investigando técnicas que implican la transferencia nuclear de células somáticas entre especies, en la que se utiliza un animal doméstico estrechamente relacionado como donante de óvulos y madre sustituta para llevar a término el embrión clonado.

En 2017 nació en el centro el primer camello bactriano clonado mediante este método, después de que el embrión fuera implantado en un dromedario.

En el futuro, Wani espera utilizar técnicas de clonación para conservar otras especies en peligro crítico de extinción e incluso ayudar a restaurar especies extintas.

“Nuestro centro se centra en el desarrollo y la aplicación de las últimas técnicas reproductivas, como la clonación, la FIV, la inseminación artificial y la transferencia de embriones, para mejorar la cría de diversas especies animales en la región y también para conservar las especies en peligro de extinción”, afirmó Wani.

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