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En 2009, la primera clonación exitosa de camellos del mundo, realizada por Nisar Ahmad Wani, fue aclamada como un gran logro científico . Este científico es actualmente director del Centro de Biotecnología Reproductiva (RPC) de Dubái, y este método es tan popular que la investigación sobre clonación le ocupa entre 5 y 9 horas de su jornada laboral.
El equipo de Wani está investigando y desarrollando nuevas técnicas de clonación y manteniendo bancos de células que permitirán la creación de clones de otros animales como búfalos y ovejas.
Sin embargo, el centro sigue centrándose en la clonación de camellos. Cada año, crea docenas de dromedarios mediante clonación asexual, entre los que destaca una réplica de la camella "reina de belleza", con una armoniosa combinación de labios caídos y cuello largo.
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Regeneración de belleza
Los concursos de belleza de camellos son populares en los países del Golfo, con premios que alcanzan decenas de millones de dólares. Anteriormente, el uso de técnicas como inyecciones de silicona y rellenos, y el uso de bandas elásticas para inflar partes del cuerpo y aumentar el atractivo de las participantes, se consideraba ilegal. Sin embargo, los camellos clonados son completamente legales en estas competiciones.
Aunque RPC no reveló el precio de la clonación, según la prensa local, el costo de tener un ejemplar 1-1 del camello más bello podría rondar los 50.000 dólares.
Además de clonar reinas de belleza, el equipo de Wani también ha creado campeones de carreras de élite para competir en las numerosas carreras de camellos de los Emiratos Árabes Unidos, ha modificado genéticamente camellos para producir proteínas en su leche que pueden usarse en productos farmacéuticos y ha ayudado a los propietarios a preservar imágenes de sus mascotas a partir de muestras de células que pueden tomarse inmediatamente después de que el animal muere.
El equipo de Wani está desarrollando un proceso que utiliza ADN de células somáticas (no reproductivas) extraídas de animales donantes. El núcleo de estas células donantes se transferirá a óvulos y se activará con sustancias químicas.
El ADN de las células somáticas empieza a comportarse como el ADN de un embrión. Una vez activado, se cultiva en el laboratorio durante siete u ocho días antes de ser transferido al útero de la madre sustituta. El niño que nace tiene todos los genes de un animal donante, explicó Wani.
Sin embargo, según Wani, la tasa de éxito de este procedimiento es sólo del 10%, en comparación con el 60% de los embarazos naturales a término.
Un icono cultural
Los cacahuetes han formado parte de la vida cotidiana en Dubái desde hace mucho tiempo. Además de competir en competiciones, estos animales sin joroba transportan mercancías a través de los duros desiertos de la Península Arábiga, además de proporcionar carne y leche. También son un símbolo cultural del estilo de vida tradicional emiratí.
“Los camellos eran esenciales para la supervivencia en Oriente Medio antes de la era del petróleo”, afirma Obaid Al Falasi, cofundador del Centro de Equitación de Camellos del Desierto Árabe, la primera escuela de equitación de camellos de Dubái. “Gracias a su capacidad para soportar climas rigurosos y sobrevivir con muy poca comida y agua, los camellos eran el medio de transporte predilecto entre países y asentamientos. Además, se consideraban bienes y compañeros de las personas, una costumbre que aún persiste en algunas tribus y familias de la región. Para muchos, también tienen un significado espiritual. Los camellos se mencionan en el Corán y se describen muchas veces por sus características únicas en comparación con otros animales, debido a su capacidad divina para sobrevivir sin agua ni comida”.
Con tales características, según Obaid Al Falasi, la clonación de camellos no se considera una blasfemia. «La clonación es un logro científico en sí misma, eso es lo que se considera», explicó.
Además de la clonación, para mejorar las probabilidades de éxito y las tasas de fertilidad, el Centro de Cría de Camellos de Dubái se centra en un método de transferencia de embriones de una hembra a otra. Al Falasi afirmó que el costo de la clonación es demasiado alto para la mayoría de las personas y que las transferencias de embriones son más comunes, "para garantizar que una buena camella pueda producir más crías, en lugar de esperar uno o dos años".
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Renacimiento
Ahora, Wani y su equipo buscan utilizar esta tecnología para ayudar a las especies en peligro de extinción.
El camello bactriano salvaje es uno de los grandes mamíferos más amenazados del planeta, amenazado por la pérdida de hábitat y el cruzamiento con camellos domésticos. Para contribuir a su conservación, el equipo de Wani investiga técnicas de transferencia nuclear de células somáticas entre especies, en las que un animal doméstico estrechamente emparentado se utiliza como donante de óvulos y madre sustituta para gestar el embrión clonado.
En 2017 nació en el centro el primer camello bactriano clonado mediante este método, después de que el embrión fuera implantado en un dromedario.
En el futuro, Wani espera utilizar técnicas de clonación para conservar otras especies en peligro crítico de extinción e incluso ayudar a restaurar especies extintas.
“Nuestro centro se centra en el desarrollo y la aplicación de las últimas técnicas reproductivas, como la clonación, la FIV, la inseminación artificial y la transferencia de embriones, para mejorar la cría de diversas especies animales en la región y también para conservar las especies en peligro de extinción”, afirmó Wani.
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