La profesión de fabricante de palillos de bambú y sus altibajos

El Sr. Loi corta bambú en un jardín en la comuna de Suoi Day, Tan Chau.

APEGO A LARGO PLAZO

El Sr. Nguyen Huu Duc (56 años) dijo que su familia fue una de las primeras en comenzar a fabricar palillos de bambú y luego compartió el trabajo con otras familias del vecindario para tener una fuente estable de ingresos.

El Sr. Duc comentó que en esa época no había muchos trabajos disponibles. Todas las familias del vecindario plantaban bambú resistente alrededor de sus casas. A sus padres se les ocurrió la idea de fabricar palillos de bambú para vender. Al principio, los palillos de bambú se tallaban con un mango de unos 30 cm de largo y una hoja de 20 cm, muy pesada de sostener, así que su familia hizo una nueva marca de tallado. Al principio, la marca se hacía con una hoja de sierra para metales, que su padre afilaba a mano para crear una forma cóncava y redonda que permitiera afilar los palillos de bambú y darles formas redondas y uniformes.

Más tarde, cuando supo que los puestos de telas del mercado tenían cuchillas finas y afiladas, sus padres las compraron para afilarlas y hacer etiquetas para palillos y venderlas a otros hogares del barrio que también fabricaban palillos. Gracias a las pequeñas y afiladas etiquetas, la cantidad de palillos que tallaban cada día era mayor y más hermosa que antes.

El Sr. Duc añadió que hoy en día, la gente del barrio prefiere usar cuchillas de cortador de papel. Estas cuchillas son muy duraderas, y cuando se desgastan, se las llevan para que afile una nueva sobre la vieja. Cada cuchilla puede afilar cuatro cuchillas, y ahora hay una rebobinadora para facilitar el afilado. Cada cliente que viene a afilar, el Sr. Duc cobra 3000 VND por cuchilla.

En cuanto al Sr. Tran Thanh Trong (49 años), uno de los fabricantes de palillos de bambú con más trayectoria en la aldea de Truong Phuoc, comentó que desde que nació ha visto a sus padres dedicarse a este oficio. Al escucharlos decirle que los fabricantes de palillos de bambú del barrio tienen buenos ingresos, aprendió y se dedicó a ello hasta ahora.

En aquella época, cada casa tenía un bosque de bambú resistente alrededor. Después de cortarlo todo para hacer palillos, iban a otra aldea a comprar más. Desde que la aldea de Truong Phuoc comenzó a urbanizarse, se ampliaron los caminos y cada familia vendió terrenos y taló bambú para construir casas. Por eso, ahora en la aldea no hay tantas casas con bambú resistente como antes.

El señor Duc usó el afilador de palillos para afilar más palillos de cocina.

Hoy en día, en zonas con grandes extensiones de tierra, se cultivan huertos de bambú para obtener brotes, por lo que la disponibilidad de bambú para la fabricación de palillos es mucho mayor que antes. La familia del Sr. Trong compra principalmente bambú precortado para fabricar palillos. Gracias a su larga trayectoria en el sector, el Sr. Trong puede distinguir fácilmente qué bambú se cultiva en huertos para la venta de brotes y cuál es de cultivo natural.

El bambú natural no suele fertilizarse ni regarse. Cuando el bambú envejece, el tallo presenta muchas manchas blancas y el núcleo es más oscuro que el del bambú cultivado para brotes. Cada vez que se rasura la capa exterior, aparece la parte oscura, lo que hace que los palillos se vean muy hermosos. Cuanto más viejo es el bambú, más hermosos son. Si se exponen a suficiente luz solar, los palillos adquieren color, se ven resistentes y hermosos, y no se enmohecen ni son devorados por las termitas.

Hoy en día, en la vida moderna, algunas zonas vecinas utilizan máquinas para fabricar palillos chinos y ahorrar tiempo y esfuerzo, y la cantidad de palillos producidos también es mayor que la de los palillos de bambú tradicionales. El Sr. Trong comentó: «Los palillos de bambú tallados a máquina no son tan hermosos como los que se escriben a mano. Porque al tallarlos, dependiendo de la edad del bambú, el artesano utiliza más o menos fuerza para eliminar la capa exterior, de modo que la siguiente capa pueda lucir toda su belleza. Pero las máquinas están preprogramadas; cualquier bambú realizará la misma operación con la misma fuerza».

ALTIBAJOS EN LA CARRERA

Aunque los habitantes de la aldea se han dedicado al comercio de palillos de bambú desde hace mucho tiempo, no siempre ha generado buenos ingresos. El comercio de palillos de bambú en la aldea también ha pasado por períodos en los que "se fabricaban palillos, pero nadie los compraba". Muchos habitantes de la aldea de Truong Phuoc abandonaron el oficio para trabajar en fábricas y empresas.

El Sr. Nguyen Tan Loi (62 años) también es uno de los fabricantes de palillos de la aldea con más experiencia. Comentó que a los 10 años, siguió a su padre para cortar bambú y fabricar palillos para su familia. A los 21, se casó y abrió su propio negocio de fabricación de palillos. En aquella época, la gente prefería los palillos con un extremo pintado con color y con dibujos, por lo que cada par de palillos tenía que ser pintado por un pintor.

Hoy en día, los consumidores prefieren el aspecto rústico y el aroma del bambú a los colores extravagantes del pasado, por lo que suelen comprarlos en grandes cantidades para usar en fiestas familiares. Gracias a ello, los palillos de bambú de su aldea cubrieron todos los mercados de la provincia y luego se extendieron a las provincias occidentales.

Algunos comerciantes también compran y venden a Camboya. En la década de 2000, con un pico en 2014, los pedidos de palillos eran abundantes, con compradores y vendedores activos en la aldea. La vida de la gente ha mejorado desde entonces. El número de hogares que fabrican palillos en la aldea ha aumentado día a día.

La Sra. Thuy recoge tiras de bambú partidas y las ata para que los clientes las utilicen para hacer palillos chinos.

Pero en los últimos años, el negocio de fabricación de palillos de bambú se ha vuelto inestable. Se producen en grandes cantidades, pero poca gente los compra. Muchos comerciantes han forzado la baja de los precios, por lo que los ingresos no alcanzan para cubrir los costos. Durante muchos meses, el Sr. Loi dejó de fabricar palillos, pero luego perdió su trabajo y volvió a comprar bambú para fabricarlos.

Tiene cuatro hijos (dos varones y dos mujeres), dos de los cuales han dejado de fabricar palillos de bambú para trabajar en fábricas; uno de ellos se ha dedicado a comprar productos de hierro; solo su hija de 40 años sigue fabricando palillos. Tras terminar las tareas domésticas, empieza a partir palillos para que los vecinos los compren, luego los talla, los seca al sol y los lleva al mercado para venderlos o busca compradores ella misma.

La Sra. Nguyen Thi Thanh Thuy, hija del Sr. Loi, comentó: «Diariamente parto 2 mil palillos (cada mil palillos se cuentan como 1000 pares). Vendo los palillos normales a 180 000 VND/mil y los viejos a 200 000 VND/mil para que los vecinos los compren, los tallen y los sequen. Después de secar cada mil palillos, los atan en fajos y los venden entre 500 000 y 750 000 VND/mil. En otras palabras, el trabajo genera ganancias, pero en su tiempo libre, los ancianos no saben qué hacer».

El Sr. Loi, al igual que muchas familias de la aldea de Truong Phuoc, está muy preocupado por la inestabilidad actual en los ingresos derivados de la fabricación de palillos de bambú. No sabe si la generación de sus nietos seguirá conservando la profesión tradicional de fabricación de palillos de bambú que legaron sus padres, o si se perderá para siempre, y la gente solo escuchará historias de que "en aquella época, la aldea de Truong Phuoc también tenía una aldea artesanal dedicada a la fabricación de palillos de bambú...".

Ngoc Giau

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