Caminando por las líneas
La diplomacia de Qatar en la guerra de Gaza, incluida su ayuda para negociar un cese del fuego temporal y la liberación de rehenes que entró en vigor el 24 de noviembre, consolidó a la nación musulmana súper rica como el interlocutor preferido de Washington con grupos extremistas y estados parias en Medio Oriente e incluso en todo el mundo.
El emir de Catar, Tamim bin Hamad Al Thani, mantuvo conversaciones con el secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, para encontrar una solución al conflicto en la Franja de Gaza. Foto: Reuters
Se trata de un esfuerzo notable por parte de Qatar, iniciado hace unos 30 años, cuando la pequeña monarquía del Golfo buscaba protegerse entre sus vecinos más grandes actuando como intermediario en disputas regionales, a la vez que se ganaba la confianza de Estados Unidos y Occidente. Actualmente, Qatar también ha albergado una importante base militar estadounidense durante las últimas dos décadas y es un cliente habitual de miles de millones de dólares en armas procedentes de Estados Unidos y Europa. Este enfoque, por supuesto, conlleva riesgos, dada la disposición de Qatar a negociar con grupos extremistas.
Las últimas siete semanas de meticulosa mediación, iniciada por Qatar horas después del ataque transfronterizo de Hamás contra Israel el 7 de octubre, han vuelto a poner de manifiesto estas tensiones. Algunos altos legisladores y exfuncionarios estadounidenses, por ejemplo, han criticado a Qatar por ser un aliado clave de Hamás, incluso cuando el gobierno de Biden ha presionado a Qatar para que ayude a lograr la liberación de cientos de civiles y soldados secuestrados.
Qatar abrió un canal de comunicación con los líderes de Hamás hace más de una década, una iniciativa que, según informaron funcionarios qataríes al Wall Street Journal, se realizó a petición de Estados Unidos. Posteriormente, Qatar permitió al grupo militante palestino abrir una oficina en Doha y proporcionó cientos de millones de dólares en ayuda a la Franja de Gaza. Muchos en Israel desconfían de los vínculos de Qatar con Hamás y temen que puedan obstaculizar los esfuerzos para destruirlo.
Línea firme
Pero los funcionarios qataríes dicen que se han acostumbrado a que sus motivos e integridad sean cuestionados a lo largo de los años, y se han vuelto cada vez más expresivos en la defensa de sus posiciones.
«Los líderes políticos de Qatar están dispuestos a asumir riesgos» para mantener vínculos con partidos rechazados por Occidente, declaró Majed Al Ansari, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores y asesor principal del primer ministro de Qatar, en una entrevista reciente. «Solo se pueden obtener grandes beneficios asumiendo grandes riesgos, y así es como lo hacemos», añadió Al Ansari.
La estrategia de Qatar pone al estado del Golfo en particular riesgo ya que sus vecinos árabes rompieron lazos diplomáticos y económicos en 2017, e incluso hubo consideraciones de librar una guerra terrestre contra Qatar.
El líder de Hamás, Ismail Haniyeh (izquierda), también cree en el papel mediador de Qatar. Foto: Reuters
Arabia Saudita, Egipto y otros países se sienten cada vez más frustrados con la política exterior independiente de Qatar, que ha incluido el apoyo a escisiones de la Hermandad Musulmana y a movimientos revolucionarios en los levantamientos de la Primavera Árabe que derrocaron a autócratas de larga data en toda la región.
La ruptura diplomática y el boicot económico terminaron tras tres años sin concesiones significativas. Conmocionado pero desafiante, Qatar redobló sus esfuerzos para mediar en algunos de los conflictos más espinosos del mundo, posicionándose como un "árbitro neutral".
“Los cataríes harán todo lo posible por ser socios indispensables de Estados Unidos. Esa es la piedra angular de la política exterior catarí”, declaró Patrick Theros, exembajador estadounidense en Catar. “Eso también implica, en ocasiones, mantener una clara distancia con Estados Unidos, porque así pueden dialogar entre sí”.
Al final de los 20 años de guerra de Estados Unidos en Afganistán, Qatar fue el país anfitrión de las conversaciones de paz con los talibanes. Los militantes islamistas abrieron una oficina en Doha en 2013 a petición de Estados Unidos, buscando reducir la influencia de la agencia de inteligencia pakistaní sobre ellos.
Cuando el gobierno de Kabul, respaldado por Occidente, se derrumbó en agosto de 2021, Qatar ayudó a evacuar a decenas de miles de personas del país, incluyendo ciudadanos estadounidenses y afganos que habían colaborado con el ejército estadounidense. Siguen siendo emisarios clave de los talibanes, una organización que Estados Unidos considera un grupo terrorista.
Catar ha mantenido contactos con el Kremlin desde que Rusia lanzó su campaña militar en Ucrania el año pasado. Al mismo tiempo, ha acogido las conversaciones de Estados Unidos con Venezuela sobre el levantamiento de las sanciones a cambio de un cambio político.
Semanas antes de que estallara la guerra de Gaza, cinco estadounidenses liberados de prisiones iraníes aterrizaron en Doha rumbo a Estados Unidos como parte de un acuerdo negociado por Qatar para liberar 6.000 millones de dólares de los ingresos petroleros iraníes y reanudar las negociaciones nucleares. Tras el ataque de Hamás contra Israel el mes pasado, Estados Unidos y Qatar acordaron bloquear el acceso de Irán a los fondos, ante la preocupación por la prolongada financiación de Teherán a Hamás.
“Qatar se está convirtiendo en una Suiza espinosa”, dijo David Roberts, autor de un libro sobre la política de seguridad y desarrollo de Qatar en el Golfo, señalando los esfuerzos de Doha por mantener la neutralidad mientras se arma fuertemente contra las amenazas externas.
Ventajas de los países pequeños
Con una población nativa de aproximadamente 300.000 habitantes, Catar no siempre ha sido una opción obvia para la mediación internacional. A principios de la década de 1990, la empobrecida excolonia británica luchaba por mantener su autonomía a la sombra de Arabia Saudí e Irán, y se negó a unirse a una coalición de otros emiratos costeros.
Tras la llegada al poder del jeque Hamad bin Khalifa Al Thani, padre del actual emir, Catar comenzó a explotar su control sobre el yacimiento de gas natural más grande del mundo. Canalizó la riqueza obtenida para construir una base militar para el ejército estadounidense, que había sido expulsado de la vecina Arabia Saudita, y para fundar Al Jazeera, una cadena de televisión panárabe que ofrece una cobertura exhaustiva de la región.
Los esfuerzos de Qatar ayudaron a Israel y Hamás a alcanzar un alto el fuego temporal y a liberar a los rehenes. Foto: NBC
Al Jazeera ha contribuido a crear una imagen distintiva de Catar y se ha convertido en una herramienta muy eficaz para extender la influencia del país. Su pequeño tamaño y su bajo perfil le han dado la reputación de ser un intermediario honesto. Su riqueza ha ayudado a dinamizar la diplomacia, financiando programas de desarrollo en muchos países donde ha buscado resolver conflictos, y su reducida población autóctona ha otorgado al gobierno catarí relativa libertad para dirigir su política exterior sin preocuparse demasiado por las represalias internas.
Durante años, el jeque Hamad bin Jassim Al Thani, quien fuera ministro de Asuntos Exteriores de Qatar y posteriormente primer ministro, viajó por Oriente Medio intentando mediar en disputas. Tuvo éxito en 2008, cuando ayudó a negociar un acuerdo entre facciones en el Líbano que evitó otra guerra civil allí.
Unos años más tarde, Catar accedió a acoger a los líderes exiliados de Hamás tras el cierre de su oficina en Damasco, Siria, tras el estallido de la guerra civil siria. Durante años, los cataríes han financiado el suministro eléctrico en la Gaza controlada por Hamás y han proporcionado ayuda a 100.000 de las familias más pobres de la zona. Días antes del ataque del 7 de octubre, negociaron un aumento de los permisos de trabajo israelíes para los residentes de Gaza.
"¿Por qué podemos mediar con tanta fuerza y tener canales de comunicación abiertos entre Hamás e Israel? Es gracias a la confianza que nos tienen ambas partes", declaró Al Ansari, asesor del primer ministro catarí.
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