Ballenas, palomas de Nicobar y los males del turismo

Cientos de fotógrafos han acudido en masa aquí en los últimos días para tomar fotografías.

Es fácil detectar la presencia de ballenas cuando siempre hay cientos de charranes volando sobre ellas. Estas aves esperan a que las ballenas abran la boca para engullir a sus presas, que son bancos de peces pequeños, y entonces se abalanzan para «robarles el pescado». Foto: Colaborador

Todo fue muy fácil. Llegamos a Quy Nhon, alquilamos un barco por unos 1,2 millones de VND para dos sesiones de fotos, salimos a las 5 de la mañana y regresamos a las 8 de la mañana, y volvimos a salir a las 4 de la tarde y regresar a las 6 de la tarde.

Se tarda solo unos 30 minutos en barco para llegar al lugar donde se alimentan las ballenas. Para evitar aglomeraciones, cada barco tiene capacidad para unas 4 personas, y el precio es de tan solo 300.000 VND por persona.

Era tan fácil y barato que los fotógrafos acudieron en masa, ¡y los drones se caían por todas partes debido a las colisiones!

"¡Estaba a solo 3 metros de la ballena!", "¡Oh, emergió a solo 1 metro de mi bote!", fueron los gritos de júbilo que exclamaron al celebrar sus logros.

Durante un viaje a Adelaida (Australia) hace más de una década, un conocido mío encendió su teléfono y dijo: "A ver si las ballenas regresan hoy, llevemos el coche al puerto de Victor para verlas".

Y gritó alegremente: "¡Hemos vuelto!". Nuestro grupo subió al coche y condujimos durante aproximadamente una hora hasta la playa de Victor Harbour.

Miles de personas estaban de pie en la playa; algunas sostenían binoculares, otras usaban cámaras con enormes teleobjetivos apuntando hacia el mar.

En aquel momento, simplemente observaba con mis propios ojos y me sentía extasiado al ver a la ballena más grande, la jorobada, nadando libremente, emocionándose ocasionalmente y lanzándose al aire, salpicando agua.

Por supuesto, la gente de esa zona obtiene unos ingresos decentes cuando las ballenas jorobadas regresan de la Antártida, vendiendo comida y bebida a decenas de miles de personas.

¿Y qué hay de Quy Nhon? Por cuarto año consecutivo, se han avistado ballenas cerca de la costa de Quy Nhon durante el verano, pero parece que este evento solo causa revuelo en el mundo de la fotografía.

Creo firmemente que si la industria turística coopera bien con los oceanógrafos , es perfectamente posible organizar excursiones de avistamiento de ballenas en verano, lo cual resulta muy atractivo y beneficioso para los niños.

Por ejemplo, las ballenas son criaturas muy sensibles. Si cientos de fotógrafos alquilan barcos e intentan acercarse lo máximo posible para obtener fotos de calidad, ¿les afectará esto?

No sé cómo, pero cuando me senté a escribir este artículo el 15 de julio, la información procedente de Binh Dinh decía que ¡no se le había visto en dos días!

Desde 2022, las ballenas de Bryde han aparecido consecutivamente en numerosas zonas costeras de Binh Dinh. Este año, a finales de junio, se las vio muy cerca de la costa, asomando la cabeza hasta mediados de julio. Foto: Nguyen Minh Tri

Miren a su alrededor y observen cómo se comporta la gente. La Oficina de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) tiene directrices para la observación de la vida marina, que estipulan que las embarcaciones no deben acercarse a las ballenas a menos de 100 metros.

Cuando se detecten ballenas en la zona, la velocidad de la embarcación deberá reducirse a unos 18 km/h.

Detener la embarcación y apagar el motor para observar ballenas a menos de 100 metros solo está permitido durante un máximo de 30 minutos. Esta norma se aplica a las ballenas de Bryde, las ballenas jorobadas y los cachalotes (especies que también se han avistado en aguas vietnamitas).

Los drones utilizados para monitorear ballenas deben volar a una altitud mínima de 300 metros. En particular, no se puede acercar a las orcas a menos de 200 metros.

Si tenemos en cuenta el incidente de la ballena cerca de la costa de Quy Nhon, si no existe una organización adecuada con regulaciones estrictas, ¡él también podría irse!

Hace dos años, los fotógrafos de naturaleza se volcaron en fotografiar palomas de Nicobar en Hon Tre (Con Dao). La persona que guiaba a la gente para que tomaran fotos era el "santo de las aves", Bui Thanh Trung.

En aquel momento, el coste total del viaje fotográfico a Nicobar era de unos 10 millones de VND, incluyendo el billete de avión, el alquiler de barco desde Con Dao hasta Hon Tre, la entrada al Parque Nacional de Con Dao (50.000 VND) y una propina de 2 millones de VND para el guía.

Este año, con el aumento del número de fotógrafos de naturaleza, muchos de ellos principiantes, Trung ha recibido numerosas peticiones para encontrar las islas Nicobar y tomar fotografías. Tras dos días de búsqueda, Trung las encontró.

Sin embargo, para que el viaje fotográfico fuera más profesional y estuviera organizado como un tour sistemático con un espíritu de beneficio mutuo, trabajó con el Parque Nacional Con Dao.

Determinar el "precio alto - bajo - adecuado" en la organización de excursiones fotográficas de aves silvestres es algo que requiere cálculos científicos.

Pero desde una perspectiva de mercado, la tarifa que ofrecía el Parque Nacional Con Dao era demasiado alta, ningún fotógrafo participó y Trung abandonó la idea de realizar este recorrido.

A modo de comparación: si vas a Phuket (Tailandia) para fotografiar palomas de Nicobar, el coste total es el mismo que en Con Dao, y es mucho más fácil tomar fotografías.

O en los parques nacionales de Cuc Phuong y Nam Cat Tien, dos lugares donde personas capacitadas organizan servicios de fotografía de aves silvestres, la tarifa es de 500.000 VND por persona y día de sesión, y el Parque Nacional solo se queda con el 20-30% de esa tarifa.

La observación y fotografía de fauna silvestre es una industria turística muy lucrativa en el mundo , solo superada por los cruceros de lujo y los complejos turísticos de alta gama.

Pero en Vietnam, este campo apenas está comenzando a desarrollarse y carece de un comportamiento adecuado.

"Mucha gente en el sudeste asiático todavía piensa que tiene que ir a Australia, Estados Unidos o Japón para participar en excursiones de avistamiento de ballenas, pero de hecho las aguas que rodean la región también son el hogar de estos mamíferos marinos", escribió The Straits Times con motivo del Día de la Conservación de los Mamíferos Marinos el 19 de febrero.

Sin incluir las aguas de Vietnam, a finales del año pasado, el Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia registró nueve ballenas de Bryde en aguas del país, tres de las cuales fueron descubiertas en noviembre de 2024.

Esta especie de ballena también ha sido registrada frente a las costas de Indonesia y Brunei.

Y, a la inversa, su partida indicaría que el entorno ya no es adecuado, añadió la Dra. Louisa Ponnampalam, cofundadora de MareCet, organización malaya de investigación y conservación de mamíferos marinos.

Según The Straits Times, la presencia de mamíferos marinos a lo largo de costas altamente urbanizadas como Singapur y áreas similares, al ser un indicador importante de la salud de los océanos, subraya la importancia de comprender su ecología para mejorar la eficacia de los futuros esfuerzos de conservación.

Una vez que las ballenas hacen del sudeste asiático su hogar, no permitamos que se marchen decepcionadas.