Ballenas, palomas de Nicobar y el mal del turismo

Cientos de fotógrafos han acudido aquí en los últimos días para tomar fotografías.

Es fácil detectar la presencia de ballenas, ya que siempre hay cientos de charranes sobrevolando. Estas aves esperan a que las ballenas abran la boca para tragarse a sus presas, que son pequeños bancos de peces, y luego se lanzan a robarles el cebo. Foto: Colaborador

Todo fue muy fácil. Llegamos a Quy Nhon, alquilamos un barco por unos 1,2 millones de VND para dos sesiones de fotos, salimos a las 5:00 y regresamos a las 8:00, y volvimos a salir a las 16:00 y regresamos a las 18:00.

Se tarda solo unos 30 minutos en barco para llegar al lugar de alimentación de ballenas. Hay unas 4 personas en cada barco para evitar aglomeraciones, y el precio es de tan solo unos 300.000 VND por persona.

¡Tan fácil y barato que los fotógrafos acudieron en masa y los drones cayeron por todos lados debido a las colisiones!

“Estaba a sólo 3 metros de la ballena”, “Oh, salió a la superficie a sólo… 1 metro de mi bote” fueron los gritos de alegría por sus logros.

Durante un viaje a Adelaida (Australia) hace más de una década, un conocido mío encendió su teléfono y me dijo: "Veamos si las ballenas vuelven hoy, llevemos nuestro coche a Victor Harbour para verlas".

Y gritó felizmente: "¡He vuelto!". Nuestro grupo se subió al coche y condujo aproximadamente una hora hasta la playa del Puerto Víctor.

Miles de personas estaban en la playa, algunas con binoculares, otras usando cámaras con enormes teleobjetivos apuntando hacia el mar.

En ese momento, simplemente observaba con mis ojos desnudos y también estaba abrumado por la vista de la ballena más grande, la jorobada, nadando libremente, emocionándose de vez en cuando y lanzándose al aire, salpicando agua.

Por supuesto, la gente de esa zona obtiene un ingreso decente cuando las ballenas jorobadas regresan nadando desde la Antártida, vendiendo comida y bebidas para atender a decenas de miles de personas.

¿Qué hay de Quy Nhon? Por cuarto año consecutivo, se han avistado ballenas cerca de la costa de Quy Nhon durante el verano, pero parece que este evento solo causa revuelo en el mundo de la fotografía.

Creo firmemente que si la industria del turismo coopera bien con los científicos oceanográficos, es totalmente posible organizar excursiones de avistamiento de ballenas en verano, lo cual resulta muy atractivo y beneficioso para los niños.

Por ejemplo, las ballenas son criaturas extremadamente sensibles. Entonces, si cientos de fotógrafos alquilan barcos y cada uno intenta acercarse lo más posible para obtener fotos de calidad, ¿les afectará?

No sé cómo, pero cuando me senté a escribir este artículo el 15 de julio, la información de Binh Dinh decía que habían pasado dos días desde que lo vieron.

Desde 2022, las ballenas de Bryde han aparecido consecutivamente en muchas zonas costeras de Binh Dinh. Este año, a finales de junio, aparecieron muy cerca de la costa, llegando a tocar la cabeza hasta casi mediados de julio. Foto: Nguyen Minh Tri

Mire afuera y observe cómo se comporta la gente. La Oficina de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) tiene directrices para la observación de la vida marina, que estipulan que las embarcaciones no deben acercarse a las ballenas a menos de 100 metros.

Cuando se detecten ballenas en la zona, se deberá reducir la velocidad de la embarcación a aproximadamente 18 km/h.

Parar y apagar el motor para observar ballenas a más de 100 m solo está permitido durante un máximo de 30 minutos. Esto aplica tanto a las ballenas de Bryde como a las ballenas jorobadas y cachalotes (estas dos especies también han aparecido en aguas vietnamitas).

Los drones utilizados para monitorear ballenas deben estar a una altitud mínima de 300 m. En particular, no se puede acercar a las orcas a menos de 200 m.

Mirando hacia atrás en el incidente de la ballena cerca de la costa de Quy Nhon, si no hay una organización adecuada con regulaciones estrictas, ¡podría irse!

Hace dos años, los fotógrafos de vida silvestre estaban frenéticos por fotografiar palomas de Nicobar en Hon Tre (Con Dao). Quien guiaba a la gente para tomar fotos era el "santo de las aves" Bui Thanh Trung.

En ese momento, el costo total del viaje fotográfico a Nicobar era de alrededor de 10 millones de VND, incluido el pasaje aéreo, el alquiler del barco de Con Dao a Hon Tre, el boleto de entrada al Parque Nacional de Con Dao (50.000 VND) y una propina de 2 millones de VND para el guía.

Este año, con el aumento de fotógrafos de vida silvestre y la incorporación de nuevos fotógrafos, Trung ha recibido numerosas solicitudes para encontrar Nicobar y tomar fotos. Tras dos días deambulando, Trung lo encontró.

Sin embargo, para hacer la sesión de fotos más profesional y organizada como un recorrido sistemático con un espíritu de beneficio mutuo, trabajó con el Parque Nacional Con Dao.

Cuál es el "precio alto-bajo-justo" al organizar un tour de fotografía de aves silvestres es algo que requiere cálculos científicos.

Pero desde una perspectiva de mercado, la tarifa ofrecida por el Parque Nacional Con Dao era demasiado alta, ningún fotógrafo participó y Trung abandonó la idea de hacer este recorrido.

A modo de comparación: si vas a Phuket (Tailandia) a tomar fotografías de palomas de Nicobar, el coste total es el mismo que en Con Dao y es mucho más fácil tomar fotografías.

O en los parques nacionales de Cuc Phuong y Nam Cat Tien, dos lugares donde los servicios de fotografía de aves silvestres son organizados por personas capacitadas, la tarifa es de 500.000 VND por persona por día de toma y el Parque Nacional solo cobra entre el 20 y el 30 % de esa tarifa.

La observación y fotografía de la vida silvestre es una industria turística rentable en el mundo , sólo superada por los cruceros de lujo y los complejos turísticos de alta categoría.

Pero en Vietnam, este campo apenas está empezando a desarrollarse y carece de un comportamiento adecuado.

"Muchas personas en el sudeste asiático todavía creen que tienen que viajar a Australia, Estados Unidos o Japón para participar en excursiones de avistamiento de ballenas, pero, de hecho, las aguas que rodean la región también albergan a estos mamíferos marinos", escribió The Straits Times con motivo del Día de la Conservación de los Mamíferos Marinos, el 19 de febrero.

Sin incluir las aguas de Vietnam, a finales del año pasado, el Departamento de Recursos Marinos y Costeros de Tailandia registró nueve ballenas de Bryde en las aguas del país, tres de las cuales fueron descubiertas en noviembre de 2024.

Esta especie de ballena también se ha registrado en las costas de Indonesia y Brunei.

Y, a la inversa, su partida indicaría que el entorno ya no es adecuado, añadió la Dra. Louisa Ponnampalam, cofundadora de MareCet, organización de investigación y conservación de mamíferos marinos de Malasia.

Como indicador importante de la salud del océano, la presencia de mamíferos marinos a lo largo de costas altamente urbanizadas como Singapur y áreas similares resalta la importancia de comprender su ecología, para mejorar la eficacia de futuros esfuerzos de conservación, según The Straits Times.

Una vez que las ballenas consideren el sudeste asiático como su hogar, no dejemos que se vayan decepcionadas.