El sello de la puerta utilizado para reemplazar la puerta de salida de emergencia del Boeing 737 MAX 9 que se estrelló recientemente podría tener un defecto de diseño o instalación.
Se liberan máscaras de oxígeno cuando la puerta del vuelo 1282 de Alaska Airlines se abre de golpe el 5 de enero. Vídeo : CBS
El 5 de enero, un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines despegó del Aeropuerto Internacional de Portland, en Oregón, con destino a California. Sin embargo, 20 minutos después, el avión, con 177 personas a bordo, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia al desprenderse un panel de una puerta del fuselaje, creando un agujero del tamaño de una salida de emergencia.
Ningún pasajero resultó gravemente herido en el incidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) ha iniciado una investigación sobre el incidente ocurrido en un Boeing 737 MAX 9 a una altitud de más de 4570 metros. Jennifer Homendy, presidenta de la junta, afirmó que el incidente podría haber sido mucho peor a mayor altitud. Si el fuselaje se hubiera roto a una altitud de crucero de unos 10000 metros, la cabina perdería inmediatamente su capacidad de presurización, se escaparía todo el oxígeno y los pasajeros quedarían inconscientes y congelados rápidamente. Las personas que se desabrocharan el cinturón de seguridad para caminar por la cabina también podrían ser succionadas por el agujero.
El accidente plantea muchas preguntas. Una de las más intrigantes es cómo pudo ocurrir tal ruptura en un avión comercial. Durante el último medio siglo, los incidentes de despresurización se han atribuido principalmente al mal funcionamiento de las puertas de equipaje y a la fatiga del metal en el fuselaje, no a fallas graves en las puertas de la cabina.
El sello de la puerta se puede ver desde el exterior del avión. Foto: Alaska Airlines
¿Qué es un sello de puerta?
La parte del fuselaje que se desprendió el 5 de enero se llama sello de puerta. El sello de puerta del 737 MAX 9 pesa alrededor de 27 kg, mide 1,2 metros de alto y 60 cm de ancho. No es exclusivo del 737 MAX 9 ni de los aviones Boeing. Las aerolíneas suelen usar sellos de puerta para bloquear salidas innecesarias, convirtiendo una salida no utilizada en una ventana normal. Los pasajeros en el interior apenas notarán la presencia de una puerta, pero alguien que observe el avión desde fuera podrá ver el contorno del sello de puerta.
El número de salidas de emergencia requeridas en cada aeronave puede variar según el número de pasajeros. Además de las salidas en las alas, en la parte trasera y cerca de la cabina, el diseño original del 737 MAX 9 incluía dos salidas adicionales en la cola. Algunas aerolíneas operan el avión a plena capacidad, por lo que deben conservarse todas las salidas originales.
El 737 MAX 9 fue certificado por la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) en 2018. Es el avión de pasillo único más grande de Boeing y tiene capacidad para 220 pasajeros con una autonomía de aproximadamente 5300 km. Alaska Airlines optó por operar el avión con menos pasajeros, lo que le permitió evitar la necesidad de mantener dos salidas adicionales.
“La gente suele pensar que ‘cuanto más, mejor’ cuando se trata de salidas de emergencia, pero las salidas con toboganes o balsas salvavidas añaden peso al avión y cuesta más mantenerlas durante su vida útil”, explicó el experto en aviación Robert Ditchey en Los Angeles Times sobre por qué se están reemplazando las salidas con sellos de puertas.
Tras el pedido de un 737 MAX 9 modificado por Alaska Airlines, Spirit AeroSystems, fabricante del fuselaje, retiró la puerta original y añadió un sello. El fuselaje modificado se envió a Boeing "instalado pero sin terminar", lo que permitió a Boeing retirar el sello de la puerta y utilizar el pasillo para acceder a la cabina e instalar componentes interiores adicionales, según Reuters . Posteriormente, Boeing volvió a sellar el sello de la puerta y entregó el avión a Alaska Airlines.
El 8 de enero se encontró en Portland, Oregón, un sello de puerta roto de un avión 737 MAX 9. Foto: NTSB/X
¿Por qué se sale el sello de la puerta?
La NTSB no ha determinado la causa exacta del accidente, pero una posibilidad es que los pernos utilizados para fijar el sello de la puerta al resto del fuselaje estén defectuosos. El 8 de enero, United Airlines anunció que había descubierto pernos sueltos y otros problemas de instalación en los sellos de las puertas de su avión Boeing 737 MAX 9.
"Aún no sabemos qué falló", dijo Ditchey, citando la posibilidad de que faltaran algunos pernos, fueran del tamaño incorrecto, estuvieran mal apretados o un defecto mecánico en el metal. Añadió que podría haber un defecto estructural en el fuselaje, pero lo consideró menos probable.
El incidente sugiere que podría haber una falla en el diseño del sello de la puerta, dijo Ditchey. Las puertas de los aviones comerciales están diseñadas específicamente para no abrirse mientras la cabina está presurizada. También están diseñadas para soportar la presión de la cabina. Incluso sin pernos ni pestillos que sujeten la puerta, los pasajeros no podrían abrir una salida de emergencia en un avión completamente presurizado. Para garantizar que no se suelten, el sello de la puerta está diseñado como una cuña: más grande por dentro que por fuera, de modo que la presión de la cabina ayuda a mantenerlo en su lugar.
"En mi opinión, el sello de la puerta estaba mal diseñado, porque podía desprenderse, y así ocurrió en este caso", dijo Ditchey, explicando que parecía haber sido atornillado desde afuera en lugar de insertarse en la estructura del avión desde adentro.
Thu Thao ( Síntesis )
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