El motivo por el que se desprendió la junta de la puerta del avión Boeing.

La junta de la puerta utilizada para sustituir la puerta de salida de emergencia del Boeing 737 MAX 9 que se estrelló recientemente podría tener un defecto de diseño o de instalación.

El 5 de enero, un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines despegó del Aeropuerto Internacional de Portland, en Oregón, con destino a California. Sin embargo, 20 minutos después, el avión, con 177 personas a bordo, tuvo que realizar un aterrizaje de emergencia cuando se desprendió un panel de una puerta del fuselaje, creando un agujero del tamaño de una salida de emergencia.

Ningún pasajero resultó gravemente herido en el incidente. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos (NTSB) ha iniciado una investigación sobre el incidente ocurrido en un Boeing 737 MAX 9 a una altitud superior a los 4572 metros (15 000 pies). Jennifer Homendy, presidenta del comité, declaró que el incidente podría haber sido mucho peor a mayor altitud. Si el fuselaje se hubiera roto a una altitud de crucero de aproximadamente 10 668 metros (35 000 pies), la cabina habría perdido inmediatamente la capacidad de presurizarse, se habría escapado todo el oxígeno y los pasajeros en su interior habrían perdido el conocimiento y se habrían congelado rápidamente. Las personas que se desabrocharon los cinturones de seguridad para caminar por la cabina también podrían haber sido succionadas por el agujero.

El accidente plantea numerosas preguntas. Una de las más preocupantes es cómo pudo producirse una ruptura de tal magnitud en un avión comercial. Durante el último medio siglo, los incidentes de despresurización se han atribuido principalmente a fallos en las puertas de carga y a la fatiga del fuselaje, no a fallos en las puertas de la cabina principal.

La junta de la puerta se puede ver desde fuera del avión. Foto: Alaska Airlines — La junta de la puerta se puede ver desde fuera del avión. Foto: *Alaska Airlines*

¿Qué es un burlete de puerta?

La parte del fuselaje que se desprendió el 5 de enero se llama junta de puerta. La junta de puerta del 737 MAX 9 pesa unos 27 kg, mide 1,2 metros de alto y 60 cm de ancho. No es exclusiva del 737 MAX 9 ni de otros aviones Boeing. Las aerolíneas suelen usar juntas de puerta para bloquear salidas de emergencia innecesarias, convirtiendo una salida sin usar en una ventana normal. Los pasajeros dentro del avión apenas notarán que la puerta está ahí, pero alguien que observe el avión desde fuera podrá ver el contorno de la junta.

El número de salidas de emergencia necesarias en cada aeronave puede variar según la cantidad de pasajeros. Además de las salidas en las alas, en la parte trasera y cerca de la cabina de mando, el diseño original del 737 MAX 9 incluía dos salidas adicionales en la sección de cola. Algunas aerolíneas operan la aeronave a plena capacidad, por lo que deben conservarse todas las salidas originales.

Según Boeing, el 737 MAX 9 fue certificado por la Administración Federal de Aviación (FAA) de EE. UU. en 2018. Este es el avión de pasillo único más grande de Boeing y puede transportar hasta 220 pasajeros, con una autonomía de aproximadamente 5300 km. Alaska Airlines optó por operar este modelo con menos pasajeros, lo que significó que no necesitó mantener dos salidas adicionales.

“La gente suele pensar que ‘más es mejor’ cuando se trata de salidas de emergencia, pero las salidas con toboganes o balsas salvavidas añaden peso al avión y su mantenimiento resulta más costoso a lo largo de su vida útil”, explicó el experto en aviación Robert Ditchey en Los Angeles Times sobre por qué las puertas de salida se están reemplazando por juntas de puerta.

Tras el pedido de Alaska Airlines de un 737 MAX 9 modificado, Spirit AeroSystems, fabricante del fuselaje, retiró la puerta original y añadió una junta. El fuselaje modificado se envió a Boeing en estado de "instalado pero incompleto", lo que permitió a Boeing retirar la junta y utilizarla para acceder a la cabina e instalar componentes interiores adicionales, según Reuters . Posteriormente, Boeing volvió a sellar la puerta y entregó el avión a Alaska Airlines.

El 8 de enero se encontró en Portland, Oregón, una junta de puerta rota de un 737 MAX 9. Foto: NTSB/X — El 8 de enero se encontró en Portland, Oregón, una junta de puerta rota de un 737 MAX 9. Foto: *NTSB/X*

¿Por qué se está desprendiendo la junta de la puerta?

La NTSB aún no ha determinado la causa exacta del incidente, pero una posibilidad es un defecto en los pernos que sujetan la junta de la puerta al resto de la estructura del avión. El 8 de enero, United Airlines anunció que había detectado pernos flojos y otros problemas de instalación en las juntas de las puertas de sus aviones Boeing 737 MAX 9.

«Todavía no sabemos qué falló», dijo Ditchey, mencionando la posibilidad de que faltaran pernos, que fueran del tamaño incorrecto, que se hubieran apretado mal o que hubiera una falla mecánica en el metal. Añadió que podría haber una falla estructural en la estructura del avión, pero dijo que era menos probable.

Según Ditchey, el incidente sugiere que podría haber un fallo en el diseño de la junta de la puerta. Las puertas de los aviones comerciales están diseñadas específicamente para no abrirse con la cabina presurizada. También están diseñadas para soportar la presión de la cabina. Incluso sin pernos ni pestillos que sujeten la puerta, un pasajero no podría abrir una salida de emergencia en un avión completamente presurizado. Para garantizar que no se abra, la junta de la puerta tiene forma de cuña: más ancha en el interior que en el exterior, de modo que la presión de la cabina ayuda a mantenerla en su lugar.

“En mi opinión, la junta de la puerta tenía un diseño deficiente, porque podía desprenderse y, de hecho, se desprendió en este caso”, dijo Ditchey, explicando que parecía haber sido atornillada desde el exterior en lugar de insertada en la estructura del avión desde el interior.

Thu Thao ( Síntesis )

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