¿Cómo se aplastó el submarino Titán?

Sin caja negra, el equipo de investigación necesita recoger todos los restos posibles del barco y examinar la estructura de fractura en el material de fibra de carbono.

El sumergible Titan de OceanGate Expeditions. Foto: OceanGate Expeditions/AP — El sumergible Titan de OceanGate Expeditions. Foto: *OceanGate Expeditions/AP*

Tras el hallazgo de los restos del sumergible Titan en el fondo marino, las labores de rescate se centrarán ahora en determinar la causa del incidente. El Titan era un sumergible con cinco personas a bordo que se dirigía a los restos del Titanic, del que se perdió contacto en el océano Atlántico el 18 de junio.

Según el contralmirante de la Guardia Costera de Estados Unidos, John Mauger, lo que encontraron fue como un aplastamiento catastrófico, informó la BBC el 23 de junio. La razón es que descubrieron una pieza de escombros que contenía la popa del Titan y la otra pieza que contenía el marco de aterrizaje, lo que indica que el barco fue aplastado.

Para responder a la pregunta de por qué ocurrió el incidente y qué podrían haber hecho los involucrados para evitarlo, las autoridades recogerán todos los restos posibles, según Ryan Ramsey, ex comandante de submarinos de la Marina Real Británica.

«Sin una caja negra, sería imposible reconstruir los últimos movimientos del sumergible», afirmó Ramsey. Si hubiera una caja negra, la investigación sería similar a la de un accidente aéreo.

Cuando el equipo extraiga los fragmentos a la superficie, buscará grietas en la estructura de fibra de carbono. Esto es fundamental para comprender lo que sucedió en los últimos instantes. Cada fragmento se examinará minuciosamente bajo un microscopio para analizar la orientación de las fibras de carbono y buscar desgarros que revelen la ubicación exacta de la rotura.

La gran pregunta que el equipo de investigación intentará responder es si la causa fue un fallo estructural. De ser así, el sumergible estuvo sometido a presiones extremadamente altas, equivalentes al peso de la Torre Eiffel, según el profesor Blair Thornton de la Universidad de Southampton. «Estamos hablando de una explosión muy potente del casco principal», afirmó.

Otra cuestión importante es si, en caso de que esto esté ocurriendo realmente, se debe a la falta de pruebas e inspecciones exhaustivas, como han sugerido algunos expertos.

«Las fibras de carbono fallan debido a fallas estructurales internas», afirmó el profesor Roderick A. Smith del Imperial College de Londres. Añadió que sería necesario investigar con sumo cuidado las uniones entre las fibras de carbono y el titanio. La violencia de la explosión podría dificultar la determinación de la secuencia de los hechos, por lo que, de ser posible, se requeriría un rescate y un análisis minuciosos.

No está claro qué agencia dirigirá la investigación, ya que no existen protocolos establecidos para este tipo de incidentes con sumergibles. Mauger afirmó que el incidente fue particularmente complejo debido a que ocurrió en una zona remota e involucró a personas de diversas nacionalidades. Sin embargo, la Guardia Costera ha desempeñado un papel fundamental hasta el momento y es probable que continúe haciéndolo.

Según OceanGate, el sumergible Titan está fabricado con fibra de carbono y titanio. Con unas dimensiones de 6,7 m x 2,8 m x 2,5 m, el Titan está diseñado para transportar un piloto y cuatro pasajeros. Pesa 10.432 kg, alcanza una velocidad máxima de 5.556 km/h y puede sumergirse hasta una profundidad de 4.000 m.

La nave no cuenta con un sistema de dirección propio, sino que se controla mediante un mando de PlayStation. Para comunicarse con la nave nodriza, Titan envía mensajes a través de un sistema de sonar (USBL).

El sumergible Titan desapareció el 18 de junio mientras transportaba a cinco personas en una excursión a los restos del Titanic en el fondo del océano Atlántico, a unos 600 km de Terranova, Canadá. Según la página web de la compañía, la expedición submarina a los restos del Titanic está siendo realizada por OceanGate desde 2021, con un coste de 250.000 dólares por persona.