¿Cómo se aplastó el submarino Titán?

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Sin una caja negra, el equipo de investigación debe recolectar todos los restos posibles del barco y examinar la estructura de la fractura en el material de fibra de carbono.

Sumergible Titán de OceanGate Expeditions. Foto: OceanGate Expeditions/AP — Sumergible Titán de OceanGate Expeditions. Foto: *OceanGate Expeditions/AP*

Tras descubrir restos del sumergible Titán en el fondo del mar, las labores de rescate se centrarán ahora en determinar la causa del incidente. El Titán era un sumergible que transportaba a cinco personas para visitar los restos del Titanic, que perdieron contacto en el océano Atlántico el 18 de junio.

Según el contralmirante de la Guardia Costera estadounidense, John Mauger, lo que encontraron fue como un aplastamiento catastrófico, informó la BBC el 23 de junio. La razón es que descubrieron un trozo de escombros que contenía la popa del Titán y otro trozo que contenía el marco de aterrizaje, lo que indica que el barco fue aplastado.

Para responder a la pregunta de por qué ocurrió el incidente y qué podrían haber hecho los involucrados para evitarlo, las autoridades recogerán todos los restos posibles, según Ryan Ramsey, ex comandante de submarino de la Marina Real Británica.

“Sin una caja negra, no se pueden rastrear los últimos movimientos del sumergible”, dijo Ramsey. Si existiera una caja negra, la investigación sería similar a la de un accidente aéreo.

A medida que el equipo extrae las piezas a la superficie, buscará grietas en la estructura de fibra de carbono, clave para comprender qué sucedió en los momentos finales. Cada pieza se examinará cuidadosamente bajo un microscopio para examinar la orientación de las fibras de carbono, buscando desgarros que revelen la ubicación exacta de la rotura.

La gran pregunta que el equipo de investigación intentará responder es si un fallo estructural fue el responsable. De ser así, el sumergible habría estado sometido a presiones extremadamente altas, equivalentes al peso de la Torre Eiffel, según el profesor Blair Thornton, de la Universidad de Southampton. «Hablamos de una compresión explosiva muy potente del cuerpo principal», afirmó.

Otra pregunta importante es si, si esto realmente está sucediendo, se debe a una falta de pruebas exhaustivas, como han sugerido algunos expertos.

“Las fibras de carbono fallan debido a fallas estructurales internas”, declaró el profesor Roderick A. Smith, del Imperial College de Londres. Añadió que es necesario investigar cuidadosamente las uniones entre la fibra de carbono y el titanio. La violencia de la explosión dificulta determinar la secuencia de los eventos, por lo que, de ser posible, sería necesario rescatarla y examinarla con cuidado, añadió.

No está claro qué agencia liderará la investigación, ya que no existe un protocolo establecido para este tipo de incidentes con sumergibles. Mauger afirmó que el incidente fue particularmente complejo porque ocurrió en una zona remota y afectó a personas de diversas nacionalidades. Sin embargo, la Guardia Costera ha desempeñado un papel clave hasta el momento, y es probable que continúe haciéndolo.

El sumergible Titán está fabricado con fibra de carbono y titanio, según OceanGate. Con unas dimensiones de 6,7 x 2,8 x 2,5 metros, el Titán está diseñado para transportar a un piloto y cuatro pasajeros. Pesa 10.432 kilogramos, puede alcanzar una velocidad máxima de 5.556 kilómetros por hora y sumergirse a una profundidad de 4.000 metros.

La nave no tiene un sistema de dirección específico, sino que se controla mediante un mando de PlayStation. Para comunicarse con la nave nodriza, Titán envía mensajes mediante un sistema de sonar (USBL).

El sumergible Titán desapareció el 18 de junio mientras transportaba a cinco personas en una visita al pecio del Titanic en el fondo del océano Atlántico, a unos 600 km de Terranova, Canadá. Según el sitio web de la compañía, la expedición submarina al pecio del Titanic la está llevando a cabo OceanGate desde 2021, con un coste de 250.000 dólares por persona.