Bioquímico conocido como el "padre" de las vitaminas

A principios del siglo XX, Casimir Funk propuso una idea revolucionaria: las enfermedades pueden aparecer debido a la falta de ciertos nutrientes esenciales.

El bioquímico Casimir Funk, el "padre" de las vitaminas. Foto: Instituto Americano de Cultura Polaca

El nombre vitamina, originalmente vitamina, es una combinación de las palabras latinas «vita» (vida) y «amina» (un compuesto químico que contiene nitrógeno). El nombre fue acuñado por el bioquímico polaco-estadounidense Casimir Funk en 1912, cuando descubrió que la causa de ciertas enfermedades era la deficiencia de ciertos componentes en la dieta.

Este descubrimiento, junto con la investigación posterior durante las cinco décadas siguientes, que incluyó contribuciones a 140 artículos técnicos y 30 revisiones y estudios, le valió a Funk el título de "Padre de las Vitaminas" y estableció su importancia esencial para la salud humana. El trabajo de Funk condujo al descubrimiento de 13 vitaminas en 35 años, todas conocidas por el ser humano en la actualidad. Esto salvó innumerables vidas y dejó una huella imborrable en los campos de la bioquímica y la nutrición.

Casimir Funk nació en Varsovia, Polonia, en 1884. Era hijo de un médico polaco y su familia deseaba que se dedicara a la medicina. Sin embargo, aspiraba a un doctorado en química en la Universidad de Berna, Suiza, que obtuvo en 1904, a los 20 años. Funk se incorporó posteriormente como bioquímico en el Instituto Pasteur de París. Posteriormente, trabajó en el Hospital Municipal de Wiesbaden (Alemania), la Universidad de Berlín y el Instituto Lister de Londres. Emigró a Estados Unidos en 1915 y ocupó varios puestos importantes en universidades e industrias de Nueva York.

En 1912, Funk descubrió que cuatro enfermedades —el beriberi (que puede afectar los sistemas circulatorio y nervioso), el escorbuto (que provoca la pudrición de dientes y encías), la pelagra (que provoca complicaciones como la dermatitis) y el raquitismo— eran causadas por deficiencias de ciertos nutrientes. «Hablaremos de las vitaminas escorbuto y beriberi, sustancias que previenen estas enfermedades», escribió Funk en el estudio.

La idea de que las enfermedades podían ser causadas por la falta de nutrientes esenciales, no solo por infecciones o toxinas, fue revolucionaria en una época en la que predominaba la teoría microbiana, que sostenía que ciertas enfermedades se originaban a partir de microorganismos patógenos. Sin embargo, Funk propuso que ciertas vitaminas eran esenciales en la dieta humana y que incluso en cantidades muy pequeñas podían ayudar a prevenir y tratar enfermedades.

En 1912, publicó su estudio "Las causas de las enfermedades carenciales" en la Revista de Medicina Estatal . En 1914, escribió un libro titulado "Las vitaminas" sobre el tema. En los años siguientes, en el contexto de dos guerras mundiales , Funk continuó su investigación y viajó frecuentemente entre Europa y América.

Con el tiempo, otros investigadores descubrieron que la teoría original de Funk no era del todo correcta. No todas las vitaminas son aminas. La vitamina D, por ejemplo, se sintetiza cuando la piel se expone a la luz ultravioleta y, en realidad, es una hormona esteroide. Por eso se eliminó la "e" de "vitamina" para formar el término "vitamina" tal como se conoce hoy en día. Las vitaminas tampoco afectan solo a una enfermedad, como propuso originalmente Funk. Por ejemplo, la deficiencia de vitamina D se ha relacionado con muchas enfermedades crónicas, como trastornos óseos metabólicos, enfermedades cardíacas y diabetes.

Posteriormente, Funk estudió las hormonas animales y la química de enfermedades como el cáncer y la diabetes. También encontró mejores maneras de comercializar la producción de fármacos. Funk falleció en Nueva York en 1967. Por sus contribuciones al campo de la nutrición, fue galardonado póstumamente con el Salón de la Fama de la Nutrición.

Thu Thao (según Live Science )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nha-hoa-sinh-duoc-menh-danh-cha-de-cua-vitamin-4715429.html