Japón lanzó con éxito un cohete H3 de nueva generación tras numerosos fracasos

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Una transmisión en vivo de JAXA mostró a científicos aplaudiendo y abrazándose en celebración en el Centro Espacial Tanegashima en el sur de Japón, después de que se anunció que el cohete H3 había despegado con éxito a las 9:22 a.m. hora de Tokio y estaba en camino con sus motores funcionando normalmente.

JAXA dijo que el cohete H3 fue lanzado con éxito y entró en órbita, transportando un satélite de prueba y dos satélites microfuncionales.

Japón defendió con éxito el título de Lua H3, la nueva generación después de muchos fracasos en la imagen 1 — El cohete H3 despega de la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Tanegashima en la isla Tanegashima, en el suroeste de la prefectura de Kagoshima, Japón, el 17 de febrero de 2024. Foto: Kyodo

El exitoso lanzamiento del cohete H3 de nueva generación marcó la segunda victoria consecutiva para la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) después de que el módulo lunar SLIM lograra un aterrizaje preciso en la Luna el mes pasado.

Como país relativamente pequeño en términos de lanzamientos espaciales, Japón busca revivir su programa de satélites mientras coopera con su aliado Estados Unidos en la carrera con China.

"Es una buena señal. El programa tardó un tiempo en alcanzar su objetivo, pero con este lanzamiento podrán atender solicitudes de todo el mundo ", afirmó el profesor Ko Ogasawara de la Universidad de Ciencias de Tokio.

El cohete H3 reemplazará al cohete H-IIA, de dos décadas de antigüedad. JAXA y su contratista principal, Mitsubishi Heavy Industries, esperan que su menor costo y mayor capacidad de carga útil atraigan a clientes globales.

El vuelo inaugural del H3, en marzo pasado, terminó en fracaso cuando los controladores de tierra destruyeron el cohete a los 14 minutos de despegue debido a que el motor de la segunda etapa no se encendió. Para octubre, la JAXA había enumerado tres posibles fallos eléctricos, pero no había identificado una causa directa.

El cohete H3, de 63 metros de longitud, está diseñado para transportar una carga útil de 6,5 toneladas al espacio. Al simplificar su estructura y electrónica, el coste de cada lanzamiento del H3 se ha reducido a tan solo 5.000 millones de yenes (33 millones de dólares), muy por debajo de los aproximadamente 10.000 millones de yenes por lanzamiento del cohete H-IIA.

Japón planea lanzar alrededor de 20 satélites y sondas utilizando cohetes H3 para 2030. Se espera que el H3 entregue un explorador lunar para el proyecto conjunto Japón-India LUPEX en 2025, así como una nave espacial de carga para el futuro programa de exploración lunar Artemis liderado por Estados Unidos.

La demanda de lanzamientos de satélites se ha disparado gracias al auge de vehículos comerciales asequibles como el cohete reutilizable Falcon 9 de SpaceX y varios cohetes nuevos que se están probando este año.

Hoai Phuong (según Reuters)

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