Japón “evaporará” la basura espacial

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La basura espacial o desechos espaciales se refiere a objetos creados por el hombre que ya no funcionan en el espacio, principalmente satélites, naves espaciales y cohetes antiguos que han sido utilizados, estrellados o destruidos intencionalmente. Estos fragmentos de escombros varían en tamaño y representan un riesgo de colisión para las naves espaciales activas y la Estación Espacial Internacional (ISS).

Para abordar el problema de la basura espacial, la australiana EOS Space y la japonesa EX-Fusion desarrollarán un sistema láser para eliminarla de la órbita terrestre baja. (Ilustración: Emily Cho)

Incluso pequeños trozos de escombros, de unos pocos milímetros de tamaño, pueden causar problemas cuando impactan satélites y naves espaciales activos. Por lo tanto, la necesidad de rastrear y eliminar desechos espaciales más pequeños está aumentando, a medida que las actividades relacionadas con la exploración espacial se han extendido globalmente.

Anteriormente, Nikkei Asia informó que una startup con sede en Tokio, Astroscale Holdings, planea lanzar un satélite dedicado a eliminar desechos espaciales relativamente grandes. Otra empresa es la japonesa Sky Perfect JSAT, que está trabajando con Riken y otros socios para desarrollar un láser montado en satélite para redirigir los desechos espaciales a una zona de control y quemarlos.

En su último movimiento, EX-Fusion, una startup con sede en Osaka, Japón, acaba de anunciar que planea desarrollar un sistema láser terrestre para ayudar a eliminar la basura espacial de la órbita terrestre baja. Si este enfoque innovador tiene éxito, podría ser una forma valiosa de limpiar la basura espacial cada vez más densa.

La tecnología de EX-Fusion se destaca de tecnologías anteriores similares, ya que utilizará un enfoque terrestre. En octubre de 2023, EX-Fusion firmó un memorando de cooperación con EOS Space Systems, un contratista australiano especializado en tecnología de detección de desechos espaciales. EX-Fusion también ha anunciado planes para instalar un potente sistema láser en el Observatorio Espacial EOS cerca de Canberra.

La primera fase de este proyecto consistirá en instalar tecnología láser para rastrear desechos espaciales que midan menos de 10 cm. En la segunda fase, EX-Fusion y EOS Space utilizarán rayos láser disparados desde la Tierra para eliminar esos desechos espaciales.

Este método implica disparar un láser de forma intermitente en dirección opuesta a la dirección del movimiento de los escombros para ralentizarlo. En teoría, esta caída repentina de la velocidad desde la órbita baja de la Tierra aumentaría la probabilidad de que los desechos se quemen.

El grupo EOS Space ofrece actualmente sistemas de armas láser para destruir drones, pero los láseres de alta potencia también tienen otras aplicaciones. El láser diseñado para eliminar los desechos espaciales no será un láser apto para armas, afirmó el vicepresidente ejecutivo de EOS Space, James Bennett. Los láseres de armas actuales generalmente utilizan láseres de fibra para cortar y soldar metales y destruir drones mediante calor sostenido.

El enfoque de EX-Fusion en el nuevo proyecto utilizará un láser de estado sólido bombeado por diodos (DPSS). Estos láseres pueden generar pulsos superpoderosos para aplicar fuerza a los escombros que se mueven rápidamente, deteniéndolos como un freno.

Todavía queda mucho trabajo por hacer en el proyecto, afirmó el CEO de EX-Fusion, Kazuki Matsuo. El plan de EX-Fusion para derribar basura espacial desde la Tierra ha encontrado obstáculos de desarrollo relacionados con la precisión y la potencia, dijo. Sin embargo, tiene la ventaja de permitir un fácil manejo de las mejoras tecnológicas y el mantenimiento directamente en la Tierra.

HUYNH DUNG (Fuente: Interestingengineering)

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