Misión ultrasecreta para ayudar a expertos estadounidenses a encontrar los restos del Titanic

La búsqueda de los restos del Titanic en 1985 estuvo vinculada a una misión ultrasecreta de la Armada estadounidense que involucraba un submarino nuclear.

Cuando el oceanógrafo Robert Ballard descubrió el Titanic en 1985, el mundo pensó que su única misión era encontrar los restos del gigantesco barco de pasajeros que se hundió en el fondo del Océano Atlántico en 1921 después de chocar con un iceberg, causando la muerte de más de 1.500 personas.

No fue hasta 2008 cuando se conoció la verdad, más compleja, sobre la búsqueda. La Marina estadounidense le había encomendado a Ballard una misión ultrasecreta para investigar el destino de dos submarinos nucleares hundidos.

La proa oxidada del Titanic yace en el fondo del océano Atlántico. Foto: National Geographic

El hundimiento del Titanic en 1912 conmocionó al mundo , dando origen a cientos de canciones, decenas de libros y películas sobre la tragedia. También modificó las normas marítimas internacionales. Se hicieron numerosos intentos por encontrar el pecio, pero la profundidad del océano, las duras condiciones ambientales y los informes contradictorios sobre su ubicación hicieron que todos los intentos fracasaran.

Ballard, nacido en 1942, había estado fascinado por el océano desde niño. En 1967, mientras cursaba un doctorado en geología marina en la Universidad del Sur de California, fue reclutado para el servicio militar activo. A petición suya, pasó del Ejército a la Armada como oceanógrafo. La Armada lo asignó como enlace entre la Oficina de Investigación Naval y la Institución Oceanográfica Woods Hole en Massachusetts.

Su trabajo despertó su interés por los naufragios y su deseo de encontrar el Titanic. En 1982, Ballard se puso en contacto con oficiales militares estadounidenses para solicitar financiación para su tecnología de buceo destinada a la búsqueda del Titanic. Les presentó a Argo, el robot de aguas profundas que había desarrollado.

Argo es un sumergible no tripulado equipado con sonar, de 4,6 metros de largo, más de 1 metro de ancho y más de 1 metro de alto, capaz de operar a profundidades de hasta 6000 metros. Cuenta con una serie de cámaras frontales y descendentes, además de un sistema de iluminación para el fondo marino. Sus cámaras pueden capturar imágenes de gran angular y hacer zoom para obtener detalles.

Argo fue liberada del buque de prospección RVKnorr en el océano Atlántico en 1985. Foto: Thinkquest

Un funcionario del programa de guerra submarina de la Armada respondió que financiarían el equipo, pero no la búsqueda del malogrado barco de pasajeros. En cambio, querían que Ballard visitara los lugares donde se hundieron dos submarinos nucleares estadounidenses, el USS Thresher y el USS Scorpion, en el Atlántico Norte en 1963 y 1968, respectivamente. La Armada quería que Ballard fotografiara los restos. Estaban particularmente interesados ​​en el destino de los reactores nucleares de ambos submarinos y en si existía alguna evidencia de que los soviéticos hubieran hundido el Scorpion.

Si Ballard hubiera completado esa misión antes, podría haber encontrado el Titanic, que yacía en algún lugar entre los dos submarinos hundidos. Pero los oficiales de la marina dudaban de que Ballard encontrara algo, según declaró.

En agosto de 1985, Ballard embarcó en el buque oceanográfico RVKnorr y desplegó el Argo para examinar los dos submarinos. Ballard y su equipo descubrieron que ambos habían sido aplastados por la extrema presión submarina. Comprendió cómo las corrientes oceánicas afectaban a los restos: los objetos más pesados ​​se hundían más rápido, creando un rastro de escombros en el fondo marino. Seguir este rastro los condujo a los restos de ambos submarinos, facilitando considerablemente su localización en comparación con la búsqueda directa de los cascos.

Los datos de Ballard demostraron que los reactores nucleares del submarino estaban a salvo en el fondo marino y no tenían impacto ambiental. La Armada estadounidense se inclinó por la teoría de que el USS Scorpion se hundió debido a una explosión a bordo que inundó el barco. Desestimaron la teoría soviética de implicación, afirmando que no había indicios de un ataque externo.

Robert Ballard, quien descubrió los restos del Titanic 73 años después del hundimiento del barco. Foto: National Geographic

Ballard se dio cuenta de que el conocimiento que había adquirido en su misión de examinar los dos submarinos era el avance que había estado buscando. Si lograba encontrar un rastro de restos del Titanic, podría encontrar los restos del barco.

“¿Es como una flecha que te indica qué camino tomar?”, preguntó la presentadora de ABC News, Diane Sawyer, a Ballard en una entrevista de 2008.

—Y apunta directamente al barco —respondió.

Tras finalizar la misión de inspección submarina, Ballard comenzó la búsqueda del Titanic. Su equipo desplegó el Argo para explorar el fondo marino en busca de restos del Titanic.

El 1 de septiembre de 1985, Ballard estaba acostado en la cama del buque de investigación, leyendo un libro para distraerse, cuando un chef entró en la habitación. La tripulación quería ver a Ballard.

Cuando Ballard llegó al puente de mando del barco, sus colegas le mostraron el descubrimiento del Argo. En una grabación granulada se podía ver una caldera del Titanic. Setenta y tres años después de su hundimiento, el barco más famoso del mundo había sido encontrado por fin.

Al regresar al centro de investigación oceanográfica de Woods Hole, Massachusetts, el equipo de búsqueda fue recibido como héroes. Un barco de la Guardia Costera estadounidense hizo sonar su sirena al atracar el buque de investigación. Ballard estaba en cubierta, sonriendo y levantando el pulgar. Unos cien periodistas abarrotaban el puerto y dos helicópteros de televisión sobrevolaban la zona.

«La Marina pensaba que no iba a encontrar el Titanic. Así que cuando lo hice, estaban muy preocupados por el interés público», declaró a National Geographic en 2008 sobre la misión secreta. «Pero la gente estaba tan interesada en el Titanic que no relacionaron los hechos».

Aunque el Titanic se había partido en dos, su proa permanecía erguida. Una ventana rota dejaba al descubierto un espacio interior donde antaño se alzaba una ornamentada escalera. El fondo marino estaba sembrado de porcelana, muebles y una botella de champán sin abrir. Las lámparas de araña aún colgaban del techo.

La escena parecía una casa embrujada, describió Ballard. Casi todo estaba intacto; numerosos pares de zapatos eran la única señal de los muertos.

Vu Hoang (Según el Washington Post )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html