En Quang Binh, una cena en la cueva de Son Doong suele constar de 7 platos, con un menú equilibrado planificado por el chef y preparado dentro de la cueva para garantizar que los visitantes tengan suficiente energía.
A las 6 de la tarde, en el campamento ubicado en el sumidero número 1 dentro de la cueva Son Doong, el jefe de cocina Hong Quang y sus dos ayudantes estaban preparando los platos para la cena. Los miembros del primer equipo de expedición a la cueva Son Doong de 2024 habían regresado al campamento una hora antes.
La cena del segundo día consistió en pollo a la parrilla con salsa de chile, ternera salteada con pimientos, cerdo hervido, tofu en salsa de tomate, patatas fritas, ensalada de hojas de boniato, sopa de melón de invierno y diversos condimentos. Las bebidas incluían té y café. La comida se consideró más que suficiente en comparación con la comida casera y excesiva para una excursión de senderismo con capacidad para entre 18 y 20 personas.
La excursión de 4 días y 3 noches a la cueva de Son Doong incluye un total de 10 comidas principales y aperitivos adicionales para los huéspedes que lo deseen, como maíz a la parrilla, patatas y cacahuetes.
El Sr. Hong Quang, de 48 años y originario de la provincia de Quang Binh, ha sido el chef de las excursiones a Son Doong durante 7 años. Anteriormente, trabajó en varios restaurantes locales. Para preparar las comidas de los turistas, el Sr. Quang se levanta a las 5 de la mañana todos los días, prepara el desayuno, limpia y se une a la expedición. Regresa al campamento antes para preparar la cena, luego continúa limpiando y revisando los ingredientes para el día siguiente, terminando su jornada laboral alrededor de las 10 de la noche.
La cena suele ser la comida más elaborada. Las porciones son similares a las mencionadas anteriormente, pero los métodos de cocción varían. "Si el día anterior preparamos carne salteada, al día siguiente será carne a la parrilla envuelta en hojas de betel", explicó Quang.
El desayuno y el almuerzo eran más sencillos pero variados, nutritivos y no repetitivos, consistiendo generalmente en sándwiches de carne, arroz frito, fideos instantáneos, rollitos de papel de arroz, crepes y bocadillos. El grupo incluía asiáticos, europeos y estadounidenses, por lo que la comida era diversa para asegurar que todos pudieran comer y obtener suficiente energía.
El Sr. Quang planifica personalmente el menú antes de cada excursión y prepara él mismo los ingredientes. Los alimentos se conservarán refrigerados, garantizando así su frescura y un suministro suficiente para las dos primeras noches del viaje. La tercera noche, se reabastecerán las provisiones en la salida de la cueva, cruzando la Muralla de Vietnam en dirección contraria.
"No está permitido consumir pescado durante la visita guiada porque es difícil de conservar. Además, el pescado tiene espinas, lo que supone un riesgo para quienes lo comen", explicó Quang.
Quang preparó la cena en el campamento durante la excursión a Son Doong en enero de 2024.
Cada excursión cuenta con un jefe de cocina y uno o dos ayudantes. Los cocineros que participan en las excursiones a las cuevas no solo necesitan habilidades culinarias, sino también buena condición física, ya que realizan las mismas caminatas que los exploradores, cargando más de 10 kg de equipaje.
Para preparar las comidas, el equipaje de los porteadores incluye una bombona de gas grande de unos 20 kg, una estufa de gas, ollas, sartenes, cuencos, palillos, utensilios de cocina y otros artículos necesarios. Tras completar sus tareas diurnas, los porteadores también ayudan en la cocina cada noche. Esto les permite preparar la cena para el grupo, el guía turístico y el personal de apoyo en aproximadamente una hora. El personal de apoyo suele comer primero, con una comida sencilla, mientras que los huéspedes comen después, a menudo con una presentación más elaborada.
Hoang Anh, miembro del equipo de la expedición Son Doong a principios de enero, comentó que se comió todas las comidas hasta terminarlas, e incluso "ayudó" a algunos compañeros. "Las comidas en la cueva eran deliciosas y abundantes. Todos los platos se terminaron, lo que hizo muy feliz al chef y lo motivó aún más en su trabajo".
El Sr. Nguyen Chau A, Director General de Oxalis Adventure y Oxalis Holiday, proveedor exclusivo de las excursiones a las cuevas de Son Doong, afirmó que la empresa se esmera en la preparación e inversión de las comidas para sus clientes. Al reservar una excursión, se les preguntará a los clientes sobre sus hábitos alimenticios, ya que no hay restaurantes ni tiendas en lo profundo del bosque y no es posible comprar comida adicional.
Debido a estos requisitos prácticos, la empresa necesitaba buenos cocineros. "Afortunadamente, los jóvenes de Phong Nha o Tan Hoa que actualmente trabajan como cocineros o ayudantes han pasado meses en el bosque, por lo que han aprendido a cocinar bien", dijo el Sr. A.
Según el Sr. Á, cuando los clientes disfrutan de la comida y hacen cumplidos, "el chef se siente muy animado y busca maneras de mejorar aún más la calidad del plato".
Comedor del camping, enero de 2024
Cada excursión a Son Doong cuenta con un promedio de 10 participantes y cerca de 30 personas de apoyo. Esto incluye 20 porteadores que transportan el equipaje y la comida durante todo el recorrido, 5 asistentes de seguridad, un guía, un experto en cuevas, 2 cocineros y un guardaparques. Todos son lugareños que reciben capacitación periódica en seguridad y rescate. Se encargan del transporte seguro de 600 kg de equipo y suministros dentro y fuera de la cueva, incluyendo los residuos. Al finalizar la excursión, se limpian los campamentos, restaurando el espacio a su estado original.
La excursión se desarrolla en el corazón del parque nacional, lejos de cualquier servicio externo como asistencia médica , de emergencia o de otro tipo. Sin embargo, el guía dispone de teléfonos satelitales para contactar en caso de emergencia. También se contará con apoyo de helicóptero.
La cueva Son Doong, ubicada en la comuna de Son Trach, distrito de Bo Trach, provincia de Quang Binh, dentro del área central del Parque Nacional Phong Nha Ke Bang, fue nombrada la cueva de piedra caliza natural más grande del mundo en 2009. La cueva se formó hace aproximadamente entre 2 y 5 millones de años, cuando el agua de un río que fluía a través de la piedra caliza enterrada a lo largo de una falla erosionó y creó un túnel gigante en las profundidades de la cordillera. La cueva tiene 150 metros de ancho, más de 200 metros de alto y casi 10 kilómetros de largo.
Las visitas a la cueva Son Doong se realizan de enero a agosto de cada año, con un máximo de 10 participantes por grupo para garantizar la seguridad y permitir la regeneración del entorno. Anualmente, entre 1000 y 1200 visitantes tienen acceso a la cueva Son Doong.
Texto y fotos: Linh Huong
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