Los investigadores han concluido que los animales, especialmente los terrestres, suelen estar limitados en tamaño por los efectos de la ley del crecimiento proporcional y la abundancia de recursos. Sin embargo, nadie sabe cuánto pueden alcanzar los animales en la naturaleza .
Descubre los animales más grandes que jamás han existido.
¿Qué tan grandes pueden llegar a ser los animales?
Muchos especulan que el animal más grande que jamás haya pisado la Tierra fue probablemente el Argentinosaurus, un titanosaurio que pesaba 70 toneladas. Actualmente, el animal terrestre más pesado del mundo es el elefante africano, también conocido como Loxodonta, que pesa menos de 6 toneladas.
Sin embargo, al compararlos con la ballena azul, tanto los dinosaurios como los elefantes africanos no son lo suficientemente fuertes como para competir. Dado que la ballena azul pesa un promedio de 150 toneladas, podría ser el animal más pesado que haya existido jamás en el planeta. En respuesta a la pregunta "¿Qué tan grandes pueden llegar a ser los animales?" , el Sr. Geerat Vermeij, profesor de geobiología y paleontología de la Universidad de California, comentó que no estaba seguro de la respuesta, ya que el tamaño depende de muchos factores.
Las ballenas azules pesan un promedio de unas 150 toneladas.
Felisa Smith, profesora de paleoecología de la Universidad de Nuevo México, utilizó la ley del cuadrado-cubo para explicar el tamaño que alcanzan los animales. A medida que un animal aumenta de tamaño, su volumen crece más rápido que su superficie. Por lo tanto, cuanto más grande es el animal, mayores deben ser sus extremidades para soportar su peso.
Si se aumenta el tamaño de un elefante varias veces, la ley del cuadrado-cubo dicta que colapsará porque sus extremidades no crecen proporcionalmente a su masa. La única manera de que un elefante supergigante se mantenga en pie es si tiene patas proporcionalmente grandes. Sin embargo, si el elefante pesa 120 toneladas, sus patas se volverán demasiado voluminosas.
Los animales en entornos ricos pueden alcanzar el tamaño máximo.
Uno de los factores que influye en el crecimiento de los animales es la abundancia de recursos. Los animales que viven en un entorno rico con alimentos de alta calidad tendrán condiciones muy favorables para alcanzar su tamaño corporal máximo.
Las ballenas, los elefantes y muchos otros animales grandes tienden a vivir en entornos ricos en nutrientes, afirma Jordan Okie, biólogo de la Universidad de Arizona. Esta necesidad de nutrientes también explica por qué lagartos como los titanosaurios son mucho más grandes que los mamíferos terrestres más grandes. Los mamíferos son de sangre caliente y tienen un metabolismo más rápido, por lo que necesitan consumir diez veces más alimento que los lagartos para alcanzar su tamaño máximo.
Los elefantes absorben muy bien los nutrientes.
Normalmente, las ballenas azules son mamíferos de sangre caliente y se clasificarían como animales pequeños. Sin embargo, sorprende que su peso habitual sea de unas 150 toneladas, una excepción a la regla anterior.
El notable éxito de la ballena azul se debe a su hábitat único. Los grandes animales marinos pueden usar la flotabilidad para crecer sin forzar sus músculos ni esqueletos. Como explica Jordan Okie, biólogo de la Universidad de Arizona (EE. UU.), los animales acuáticos están menos sujetos a restricciones biomecánicas.
El océano también les proporciona un recurso abundante y rico en nutrientes que les permite prosperar. Jordan Okie añade que la ventaja evolutiva de las barbas les ha permitido consumir plancton con la suficiente eficiencia como para soportar su enorme tamaño.
Tuyet Anh (Fuente: Síntesis)
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