El programa Luna ha experimentado muchos éxitos y fracasos en la carrera por conquistar el satélite natural de la Tierra; el más reciente fue el accidente de la nave espacial Luna 25 contra la superficie lunar el 20 de agosto.
Luna 9 fue la primera nave espacial en realizar un alunizaje suave. Foto: Science Photo Library
El programa Apolo marcó la victoria de Estados Unidos en la carrera hacia la Luna en la década de 1960, pero la Unión Soviética también logró muchos éxitos con el programa Luna, que duró desde 1959 hasta mediados de la década de 1970. Este programa incluyó una serie de misiones no tripuladas, como orbitadores, módulos de aterrizaje, robots de superficie y naves de retorno de muestras, según Astro .
El programa Luna fue uno de los dos programas de exploración lunar llevados a cabo por la Unión Soviética. Las misiones Luna se diseñaron para recopilar información sobre la Luna y su entorno, no solo con fines de investigación científica , sino también para planificar una misión lunar tripulada.
Según LPI , a pesar de los numerosos altibajos y fracasos en el intento de llevar a cabo una misión tripulada al satélite natural de la Tierra, el programa Luna logró muchos hitos históricos. Entre ellos se encuentran el primer sobrevuelo lunar, el primer impacto lunar, la primera fotografía de la cara oculta de la Luna, el primer alunizaje suave, el primer satélite lunar, el primer análisis del suelo lunar, la primera misión en traer una muestra a la Tierra y el primer despliegue de un vehículo explorador. Estas misiones también lograron realizar teledetección e imágenes de la Luna, operar dos robots en su superficie y traer de vuelta tres conjuntos de muestras de suelo.
La primera nave espacial autónoma
La Unión Soviética (anteriormente) comenzó 1959 con una misión lunar. El 2 de enero de 1959, lanzó la sonda Luna 1 con rumbo de colisión hacia la superficie lunar. Sin embargo, la nave se desvió 5000 km de su trayectoria y entró en órbita solar.
Este objetivo se hizo realidad nueve meses después con el lanzamiento de Luna 2 el 12 de septiembre del mismo año. La sonda de 390 kg se estrelló contra la Tierra a unos 800 km al norte del centro de la Luna. La misión marcó la primera vez que un objeto creado por el hombre se aproximaba a otro cuerpo celeste. Los instrumentos de la nave espacial revelaron que también fue la primera en tomar fotografías de la cara oculta de la Luna antes del impacto, en un día en que la Luna no presentaba un campo magnético intenso ni cinturones de radiación. Luna 2 fue la primera en fotografiar la cara oculta de la Luna antes de estrellarse contra su superficie el 15 de septiembre de 1959.
La Unión Soviética cerró 1959 con el lanzamiento de Luna 3, el 4 de octubre, para conmemorar el segundo aniversario del lanzamiento del Sputnik 1, el primer satélite artificial. La nave orbitó la Luna, fotografiando aproximadamente el 70% de su sombra. La sonda transmitió imágenes a la Tierra por televisión.
intento de aterrizaje
La segunda fase del programa lunar soviético consistió en colocar naves espaciales en órbita lunar y hacerlas aterrizar suavemente en la superficie. Tras el éxito de Luna 3, no se lanzaron nuevas misiones lunares hasta principios de 1963. Los soviéticos cerraron el intervalo de dos años con el lanzamiento de dos sondas Luna en enero y febrero de 1963, pero estas no alcanzaron la órbita terrestre. Estas naves espaciales, sin número, estaban diseñadas para aterrizar en la superficie lunar. En abril de 1963, los soviéticos lanzaron otro módulo de aterrizaje, Luna 4. Este sobrevoló la Luna a una distancia de 8500 km y luego entró en órbita solar.
A estas les siguieron seis misiones de alunizaje fallidas más durante los siguientes dos años y medio. En abril de 1964, un módulo lunar se destruyó durante el lanzamiento. En 1965, la Unión Soviética experimentó cinco alunizajes fallidos más. La Cosmos 60 no logró alcanzar la órbita en marzo de ese año. La Luna 5 se estrelló contra la Luna en mayo de 1965. Su sucesora, la Luna 6, entró en órbita solar tras sobrevolar a 160 000 km de la Luna. La Luna 7 y la Luna 8 se estrellaron contra la superficie lunar en octubre y diciembre de 1965, respectivamente.
El intento de alunizaje soviético finalmente tuvo éxito en enero de 1966. La Luna 9 se convirtió en la primera nave espacial en realizar un aterrizaje suave en otro cuerpo celeste. La nave, de 1581 kg, fue lanzada el 31 de enero de 1966 y aterrizó en el Océano de las Tormentas el 3 de febrero del mismo año. La nave transmitió varias imágenes de resolución media de la superficie lunar antes de que sus baterías se agotaran cuatro días después del alunizaje. El módulo de aterrizaje también transmitió datos sobre los niveles de radiación en el lugar de aterrizaje.
A esta misión le siguió otro exitoso aterrizaje de la Luna 13, lanzada el 21 de diciembre y que aterrizó el 24 de diciembre de 1966. La nave espacial envió fotografías panorámicas y datos de radiación. También contaba con dos brazos mecánicos que se utilizaron para analizar la solidez y la densidad del suelo.
Misión Orbital
La segunda generación de naves espaciales Luna fue diseñada específicamente para misiones orbitales. La Unión Soviética colocó con éxito la Luna 10 en órbita lunar el 3 de abril de 1966, convirtiéndola en el primer objeto creado por el hombre en orbitar otro cuerpo celeste. La nave, de 234 kg, transmitió mediciones de micrometeoritos y radiación durante su misión de 56 días.
Posteriormente, la Unión Soviética lanzó dos sondas más, Luna 11 y Luna 12, en 1966. Luna 11 fue lanzada el 24 de agosto y orbitó la Luna a una distancia de 159 km y 1200 km, respectivamente. Luna 12 fue lanzada el 22 de octubre y entró en órbita a una distancia de 100 km y 1740 km, respectivamente. Las sondas enviaron imágenes de la superficie lunar por televisión. Otras misiones orbitales exitosas incluyen Luna 14 (abril de 1968), Luna 19 (septiembre de 1971) y Luna 22 (mayo de 1974).
misiones de recolección de muestras y robots autónomos
Durante la serie de misiones Zond (precursoras de las órbitas lunares tripuladas), los ingenieros soviéticos desarrollaban un nuevo y avanzado módulo de aterrizaje. Estas sofisticadas naves espaciales estaban diseñadas para traer muestras a la Tierra y desplegar el rover Lunokhod para explorar la superficie lunar. En 1969 y 1970, los soviéticos lanzaron seis de estas naves, con los nombres en clave Luna o Cosmos. Los seis lanzamientos fracasaron debido a problemas técnicos. La Luna 15 se estrelló contra la Luna en julio de 1969, pocos días después del alunizaje del Apolo 11. Los expertos creen que su objetivo era desplegar el robot o traer muestras a la Tierra antes que la tripulación del Apolo 11.
La Luna 16, lanzada el 12 de septiembre de 1970, fue la primera misión robótica exitosa de recolección de muestras. Tras aterrizar en el Mar de la Fertilidad, la nave perforó 35 cm en la superficie. Una muestra de 100 g de suelo fue cargada en el módulo de retorno, que aterrizó en la Unión Soviética el 24 de septiembre del mismo año.
El robot Lunokhod 1 operó durante 10,5 meses en la Luna. Foto: Autoevolution
La misión Luna 17 fue la primera en transportar un vehículo explorador robótico. La nave espacial, lanzada el 10 de noviembre de 1970, aterrizó en el Mar de la Lluvia y desplegó el robot Lunokhod 1. Este vehículo de ocho ruedas era controlado por ondas de radio desde la Tierra y estaba equipado con dos cámaras y diversos instrumentos de muestreo. Lunokhod 1 recorrió aproximadamente 10,5 kilómetros durante su misión de 10,5 meses. Las cámaras del robot transmitieron más de 20.000 imágenes, incluyendo 200 panorámicas. Sus instrumentos analizaron las características del suelo en más de 500 ubicaciones. Otros instrumentos analizaron la composición química del suelo en 25 ubicaciones. Lunokhod 1 también llevaba un espejo retrovisor que permitió a los científicos en la Tierra realizar un experimento láser para determinar la distancia entre la Tierra y la Luna con una precisión de 40 centímetros.
A esta misión le siguió la Luna 18, lanzada el 2 de septiembre de 1971. Esta misión de muestreo de suelo se estrelló contra la superficie lunar. La Luna 19 despegó 19 días después y entró con éxito en órbita lunar, pero no estaba diseñada para alunizar.
La misión Luna 20, lanzada el 14 de febrero de 1972, fue un éxito en la toma de muestras. La sonda aterrizó en la región montañosa entre el Mar de la Fertilidad y el Mar de las Crisis. La cápsula de reentrada llegó a la Tierra con 50 gramos de suelo lunar.
La misión Luna 21, lanzada en enero de 1973, depositó el robot Lunokhod 2 en el cráter Le Monnier, en el Mar de la Serenidad. El vehículo explorador, de 840 kg, recorrió 37 km durante su misión de cuatro meses. Tomó numerosas fotografías y realizó experimentos durante la misma.
Tres sondas Luna posteriores fueron diseñadas para traer muestras de suelo. La Luna 23 se destruyó al aterrizar tras su lanzamiento en octubre de 1974. Otra misión Luna, lanzada casi un año después, no logró alcanzar la órbita. La más reciente, la Luna 24, fue lanzada el 9 de agosto de 1976. Aterrizó al sureste del Mar de las Crisis y perforó hasta una profundidad de 2 m. La nave espacial regresó con 170 g de suelo para su análisis.
Primera misión lunar en 47 años
La misión Luna 25 no logró alunizar como estaba previsto. Foto: Money Control
Luna 25 es la primera misión rusa a la Luna en 47 años. De tener éxito, sentará las bases para futuras misiones robóticas de exploración lunar de Roscosmos. La nave espacial fue lanzada el 10 de agosto de 2023 desde el puerto espacial Vostochny a bordo de un cohete Soyuz-2 Fregat. El 16 de agosto, la nave alcanzó la Luna y encendió sus motores para entrar en órbita. Está previsto que permanezca en órbita entre 5 y 7 días antes de alunizar. El objetivo de la nave es el polo sur lunar para estudiar la composición del regolito polar y la estructura del plasma y el polvo en la capa exterior del cuerpo celeste durante un año.
Sin embargo, el 20 de agosto, la agencia espacial rusa Roscosmos anunció que la sonda Luna 25 se estrelló contra la superficie lunar tras perder el control y seguir una órbita impredecible. Roscosmos ha creado una comisión interna especial para investigar las causas del fallo de Luna 25, la misión que marcó el regreso de Rusia a la carrera espacial lunar.
An Khang (Según Astro/LPI/NASA )
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