A principios de los 90, Mark y un amigo comenzaron a considerar abrir una pequeña agencia de viajes para llevar turistas internacionales, especialmente australianos, a Vietnam. La idea no contó con la aprobación de sus familiares, quienes, en su mayoría, compartían dos posturas: primero, no creían que viajar a un país que acababa de sufrir tanto tras la guerra fuera una buena idea; segundo, pensaban que los lugareños serían hostiles con los turistas internacionales, especialmente con los occidentales.
"Todos estaban equivocados. El pueblo vietnamita es muy hospitalario y su optimismo y humor están más allá de lo imaginable", afirmó Mark.
Mark, nacido en Sídney, desarrolló una profunda conexión con Vietnam tras el primer vuelo de Qantas a Ciudad Ho Chi Minh en 1990, como parte de un proyecto de libro sobre la apertura de la economía vietnamita. En aquel entonces, los visitantes extranjeros debían presentar un permiso de turista, que se obtenía en las comisarías locales. Incluso con el permiso, solo se permitía a los visitantes visitar un número limitado de lugares.
Este viaje lo inspiró a iniciar una campaña para promocionar el turismo vietnamita entre los turistas occidentales. Mark usó el lema "Vietnam: después de la lluvia, el cielo vuelve a brillar", junto con una fotografía del poético río Huong en Hue tomada en 1990. El lema refleja lo que Mark quiere transmitir a los turistas: aunque aún quedan rastros de la destrucción de la guerra por todas partes, el próximo viaje no es para explorar un Vietnam sombrío. Actualmente, si visitas Ciudad Ho Chi Minh, aún puedes ver una versión gigante del cartel colgado en el Old Compass Cafe.
En 1993, a pesar de la oposición, él y sus amigos fundaron Travel Indochina, especializada en viajes a Indochina. Uno de los primeros tours que ofreció la compañía fue el viaje de 16 días "El Nuevo Vietnam", de Hanói a Ciudad Ho Chi Minh, en el tren Thong Nhat.
El primer viaje comenzó en marzo de 1993 con 12 australianos. El nombre del tour se debía a que Vietnam estaba entrando en un período de reformas; todo era atractivo y sorprendente para los turistas. Tras décadas de lucha, se avecinaba una época mejor con rápidos cambios.
"La mayor impresión que reciben los turistas es la imagen de una nación que mira hacia adelante, llena de optimismo, aunque sus corazones no olvidan el dolor del pasado", afirmó.
Vietnam era uno de los países más pobres del mundo en aquella época. Mark recuerda que las carreteras estaban en muy mal estado y la calidad de los hoteles, regular. Su hotel en Quang Ngai ni siquiera estaba terminado. Sin embargo, Mark no escuchó ninguna queja de los 12 huéspedes. Todos pensaron que era un precio pequeño para vivir Vietnam en una época tan especial. De hecho, el sector servicios de la época era poco profesional, pero los vietnamitas lo compensaban con su calidez y personalidad especial.
El Tren de la Reunificación era bastante básico en aquel entonces, como la mayoría de la gente imagina. Pero los lugareños hicieron que la experiencia fuera aún más memorable. Había muy pocos extranjeros en aquel entonces, así que la presencia de los australianos era notable. Organizaron una pequeña fiesta musical en el compartimento del tren, y de vez en cuando el personal ferroviario se acercaba para unirse a la diversión.
Mark dijo que los australianos habían crecido en paz y tranquilidad. Conocían bien el dolor del pueblo vietnamita después de la guerra, especialmente cuando el embargo estadounidense aún estaba vigente. Por eso, se conmovieron profundamente al sentir el dolor que padeció el pueblo vietnamita frente al Monumento a la Masacre de Son My. También visitaron los túneles de Cu Chi para escuchar historias de la guerra contadas por exguerrilleros.
"La guerra no fue lo único que descubrimos; los invitados también se sorprendieron con la pasión del pueblo vietnamita por la música pop y el karaoke", dijo Mark, añadiendo que escucharon muchas canciones de Lobo y ABBA durante el viaje.
El operador turístico australiano dijo que consultaron varios libros sobre Vietnam para crear experiencias únicas para sus primeros viajes, como Héroes Por John Pilger. Sin embargo, la limitación de esa época radica en que el contenido del libro gira principalmente en torno a la guerra de Vietnam y la perspectiva estadounidense. Las figuras históricas vietnamitas se mencionan brevemente.
En 2006, Mark dejó Travel Indochina y fundó Rusty Compass para ofrecer recorridos que muestran el paisaje cambiante de Asia. 30 años después del Tren de la Reunificación, Mark continúa organizando recorridos para explorar Vietnam, inspirados en esos primeros recorridos pero con muchas innovaciones.
"Vietnam by the Book" - un viaje de 16 días - es un ejemplo típico, ya que se basa en tres libros, entre ellos El americano está callado. por Graham Greene.
Para Mark, Vietnam es un destino maravilloso con historias culturales, historia y hermosos paisajes. Ama tanto este país que habla vietnamita con fluidez. Cree que el turismo en Vietnam puede desarrollarse aún más si se centra en honrar a la gente y sus historias, y menos en las estructuras de hormigón.
“Los turistas siempre sienten curiosidad y el desafío para nosotros es cómo lograr que exploren las historias culturales e históricas de una manera más profunda”, afirmó.
Fuente: https://baoquangninh.vn/ong-tay-dan-loi-khach-nuoc-ngoai-den-viet-nam-thoi-moi-mo-cua-3355294.html
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